黑铁岩矿脉的阴冷湿气仿佛沁入了骨髓，但向家庄深处，却弥漫着一种截然不同的肃杀与喧嚣。
十年一度的家族大比，如同投入死水潭的巨石，激荡着这个古老家族沉寂已久的血脉。
祭坛广场，黑铁岩铺就的地面冰冷坚硬，历经岁月风霜，留下无数深浅不一的划痕与暗沉血渍。
九根刻满古朴兽纹的巨大黑石柱，如同沉默的巨人环伺广场，柱身上刀劈斧凿的痕迹无声诉说着过往的惨烈。
此刻，广场中央被临时划出三个巨大的圆形斗法区域，用醒目的朱砂勾勒边界。
四周人声鼎沸，向家子弟、护卫、旁系族人，黑压压一片，目光灼灼，空气中弥漫着汗味、灵力的躁动以及不加掩饰的野心。
高台之上，数位气息渊深、或闭目养神或目光如电的家族长老端坐。
居中者，正是那位曾赐下《敛气术》、面如古井的筑基后期长老——向伯韬。
他目光扫过下方攒动的人头，无悲无喜。
向之礼隐在人群靠后的阴影里，一件洗得发白、边缘磨损的靛青旧袍，将他与周围那些衣着光鲜、气息昂扬的年轻子弟区分开来。
他微微低着头，《敛气术》运转到极致，周身气息被牢牢压制在炼气九层初阶，甚至还刻意流露出一丝因常年身处矿洞而沾染的阴寒虚弱感。
五年炼丹炉火的熬炼，五年《金罡诀》中卷的苦修，所有锋芒尽数内敛，沉静得如同一块被岁月磨平棱角的黑铁岩。
唯有那双低垂的眼睑下，瞳孔深处，如同深潭之下蛰伏的冰棱，映照着广场中央的喧嚣与高台上的威压。
“下一场，甲字三号台！” 执事长老洪亮的声音穿透嘈杂，“向之礼，对阵向虎！”
话音落下，人群中投来几道混杂着怜悯、轻蔑与好奇的目光。
向虎，旁系子弟中的佼佼者，年过二十，身材魁梧如铁塔，炼气九层巅峰的修为毫不掩饰，周身土黄色灵力厚重沉凝。
他大步流星地踏入斗法圈，每一步都引得脚下黑铁岩微微震颤，咧开嘴，露出白森森的牙齿，看向阴影中走出的向之礼，眼神如同猛虎盯上了孱弱的猎物。
“嘿，矿洞里的‘前天才’？” 向虎声音洪亮，带着毫不掩饰的嘲弄，引得周围一片低笑，“听说你根基坏了？放心，虎爷我下手有分寸，顶多让你躺个把月，绝不耽误你回矿洞挖石头！”
向之礼对他的挑衅置若罔闻，脚步平稳地踏入斗法圈，在向虎对面站定。
他微微抱拳，动作标准却透着一股疏离的淡漠：“请指教。”
“指教？好说！” 向虎狞笑一声，双手猛地一合，周身土黄灵力轰然爆发！
“吼！” 一声沉闷的兽吼凭空炸响！
他身前丈许之地，坚硬的黑色地面如同泥沼般剧烈翻涌！
泥土碎石瞬间凝聚，化作一头足有半人高、獠牙狰狞、栩栩如生的岩石猛虎！
猛虎周身覆盖着厚重的土甲，散发出沉重的压迫感，咆哮着，裹挟着飞溅的碎石，带着碾压一切的气势，轰然扑向静立不动的向之礼！
声势惊人！
“岩虎啸！向虎一上来就动真格了！”
“那废物完了！这一下怕是要筋断骨折！”
惊呼声四起。
高台上，几位长老也微微侧目。
猛虎扑击，腥风扑面！
狂暴的灵力波动挤压着空气，发出呜呜厉啸！
眼看那岩石巨爪就要拍碎向之礼单薄的身躯！
就在这千钧一发之际——
向之礼动了！
他的动作幅度极小，仅仅是左脚极其细微地向后撤了半步，身形随之微侧。
这个动作毫不起眼，在猛虎狂暴的声势下几乎被忽略。
然而，就在他侧身的瞬间，那看似势不可挡、直扑他面门的岩石猛虎，巨大的前爪落点，竟诡异地与他侧开的身影擦肩而过！
猛虎庞大的躯体带起的劲风，吹得他靛青旧袍猎猎作响！
时机！妙到毫巅！
仿佛他早已预判了这猛虎扑击的所有轨迹与落点！
就在猛虎扑空、前力将尽、后力未生的刹那——
向之礼那一直垂在身侧的右手，如同蛰伏已久的毒蛇，骤然弹出！
并指如剑！
嗤——！
一道不过尺许长短、凝练到极致、通体呈现出纯粹暗金色的气刃，毫无征兆地凭空凝现！
没有炫目的光华，没有浩大的声势，只有一种令人心悸的、切割一切的锋锐！
如同黑暗中乍现的死神镰刃！
金刃术！最基础的金系法术！
在向之礼手中，却凝练如实质，快逾闪电！
暗金气刃并非斩向猛虎的头颅或身躯，而是精准无比地、如同未卜先知般，刺向猛虎右前肢腋下一处极不起眼的、灵力流转略显迟滞的节点——那里，正是向虎操控这岩虎术法的灵力核心枢纽之一！
噗！
一声微不可闻的轻响，如同针刺破皮球！
那气势汹汹、威猛绝伦的岩石猛虎，前冲之势猛地一滞！
周身流转的厚重土黄灵力如同被戳破的气球，瞬间紊乱、溃散！
构成躯体的岩石土块发出不堪重负的呻吟，哗啦啦一阵爆响，庞大的身躯竟在距离向之礼不足三尺的半空中，轰然解体！
化作无数碎石泥土，哗啦啦散落一地！
烟尘弥漫！
前一刻还威猛咆哮的岩虎，下一刻已成一地狼藉的碎块！
整个祭坛广场，瞬间陷入一片死寂！
所有嘲笑、议论戛然而止！
无数道目光如同被磁石吸引，死死钉在斗法圈中那个依旧静立、靛青旧袍上连一丝尘土都未沾染的少年身上！
向虎脸上的狞笑彻底僵住，双眼瞪得滚圆，充满了难以置信的惊愕！
他引以为傲的岩虎啸，竟被对方一道基础的金刃术，如此轻描淡写地…破了？！
这怎么可能？！
高台之上，一直闭目养神的向伯韬长老，不知何时已悄然睁开双眼。
那双古井无波的眼眸深处，一丝极其微弱的讶异，如同投入深潭的石子，漾开微不可察的涟漪。
他旁边的几位长老，也纷纷露出惊疑不定的神色。
向之礼缓缓收回右手，指尖那缕暗金锋芒悄然消散。
他依旧是那副沉静得近乎木讷的样子，仿佛刚才那惊鸿一现的精准破袭与他无关。
他微微躬身，对着呆若木鸡的向虎，声音平淡无波：
“承让。”
“甲字三号台，向之礼胜！” 执事长老带着一丝震惊的声音响起，打破了死寂。
短暂的沉寂后，广场上爆发出更加激烈的议论声！
“见鬼了！那是金刃术？！”
“好可怕的时机把握！他怎么知道岩虎的弱点？”
“运气！一定是运气！向虎轻敌了！”
质疑与惊叹交织。
向之礼在无数道复杂目光的注视下，默默退回到人群边缘的阴影里，重新低下头，如同刚才的一切从未发生。
只有他垂在袖中的手指，指尖残留着一丝金系灵力奔涌后的微热。
很快，第二轮抽签开始。
“甲字三号台，向之礼，对阵向青锋！”
这个名字一出，人群再次骚动。
向青锋，主脉嫡系子弟，二十岁出头，面容俊朗，身姿挺拔，一身水蓝色劲装纤尘不染。
他缓步走入斗法圈，眼神锐利如鹰隼，周身气息圆融，赫然也是炼气九层巅峰，但灵力波动更加凝练，隐隐透着一股水系的绵长与韧性。
与向虎的狂放不同，他显得异常冷静。
“方才那一手，时机把握得不错。” 向青锋开口，声音清朗，带着一丝审视，“可惜，在我面前，取巧无用。”
他显然将向之礼上一场的胜利归功于“取巧”和向虎的轻敌。
他不再多言，双手在胸前迅速结印，动作行云流水，带着一种优雅的韵律。
随着印诀变化，他周身水蓝色灵力急速涌动，空气中水汽骤然浓郁！
“凝！”
一声低喝！