黑铁岩矿脉深处，时间仿佛被冻结在永恒的阴冷与黑暗里。
唯有石屋角落那簇地苔藓散发的惨绿微光，见证了炉火的明灭与少年日复一日的枯坐。
五年光阴，如同指间流沙，悄然滑落。
石壁上，多出了几道刻痕，记录着无声流逝的岁月。
墙角的地苔藓似乎蔓延开了一些，微光映照着石屋中央那只愈发显得古旧斑驳的三足青铜丹炉。
炉壁上的裂痕似乎被经年的烟火熏得更深，铜绿与油垢混杂，几乎看不出原本的颜色，唯有炉膛内壁，被无数次药气冲刷和火焰舔舐，呈现出一种近乎琉璃化的暗沉光泽，那是时间与专注留下的印记。
空气中，常年弥漫着一股复杂难言的气味。
焦糊味如同跗骨之蛆，从未真正散去，那是无数次失败的烙印。
但在这焦糊之上，又顽强地萦绕着或浓或淡、或清新或苦涩的药香，如同黑暗中挣扎生长的藤蔓。
而最深处，则是向之礼身上那股仿佛沁入骨髓的、混合着矿石阴寒与金系灵力锋锐的独特气息。
此刻，向之礼盘膝坐在冰冷的石地上，五心向天。
他脸上的稚气早已褪尽，取而代之的是一种被岁月和孤寂打磨出的沉静，如同深潭之水，不起波澜。
周身气息圆融而凝练，赫然已是筑基后期！
面前，那只饱经沧桑的青铜丹炉炉口，正氤氲着淡淡的青色雾气，一股远比“回春丹”更加醇厚、带着清凉醒神意味的药香弥漫开来。
炉底余烬之上，五枚龙眼大小、通体呈现温润玉白色泽、表面隐有云纹流转的丹药静静躺着，正是低阶丹药中颇受欢迎的“清心丹”。
这是他如今炼制成功率最高的丹药之一，也是换取灵石的主要来源。
他缓缓睁开眼，双眸深邃，不见丝毫炼制成功的喜悦，只有一片近乎机械的平静。
神识内视，丹田气海之内，液态的金色灵力如同粘稠的汞浆，缓缓流淌，散发出锋锐而厚重的气息。
然而，在灵力海洋的核心深处，那道源自黑风谷强行爆发“金罡指”而留下的细微裂痕，如同白璧微瑕，虽已弥合如初，却依旧能感受到一丝与整体境界不符的“虚浮”感，仿佛根基之下埋着一条不易察觉的缝隙。
《金罡诀》初卷早已修至大成，那饕餮般的吞噬之力越发凶猛。
普通的吐纳修炼，从这矿脉稀薄的灵气中汲取的灵力，如同杯水车薪，根本无法满足功法运转的需求。
每一次周天搬运，都能清晰地感受到灵力增长近乎停滞的迟滞感。
没有《金罡诀》中卷后续功法的指引，没有庞大资源的支撑，筑基后期，似乎已是这矿洞石屋所能达到的极限。
瓶颈，如同无形的铁壁，横亘在道途之上。
他站起身，动作间带着一种沉淀后的沉稳。
走到石屋角落，那里堆放着几个大小不一的粗陶罐。
掀开其中一个的盖子，里面整整齐齐码放着数十枚玉白色的“清心丹”，药香扑鼻。
另一个罐子里则是青碧色的“回春丹”和几枚散发着微弱土黄色光晕的“厚土丹”——这是他近半年才勉强掌握的一种低阶防御丹药，炼制难度更高，失败率惊人，但价值也相对更大。
这些，便是他五年枯坐石屋，以无数个日夜的失败、汗水和近乎自虐般的专注，换来的全部积蓄。
每一枚丹药，都沾染着炉火的焦糊与神识耗尽的疲惫。
他取出一个不起眼的灰色粗布包裹，小心翼翼地将陶罐中的丹药分类装好。
清心丹三十枚，回春丹二十枚，厚土丹仅得五枚。
又从一个最隐蔽的石缝里，摸出一个小巧的兽皮袋，里面发出灵石碰撞的轻微脆响——这是他历次售丹积攒下的最后几十块下品灵石，是压箱底的本钱。
该动身了。
目标，黑岩坊市深处，“万宝楼”。
黑岩坊市，依旧是那个巨大的、散发着混乱与机遇气息的漩涡。
污浊的空气混合着汗臭、牲口粪便、劣质药草、金属锈蚀以及某种说不清道不明的腐烂气息，冲击着感官。
人潮涌动，喧嚣鼎沸，各种叫卖声、争执声、法器碰撞声混杂在一起，构成坊市永恒不变的背景音。
向之礼穿着一件洗得发白的靛青旧袍，外面罩着一件同样不起眼的灰褐色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。
《敛气术》悄然运转，将自身气息稳稳压制在炼气九层初阶，步伐沉稳中带着一丝恰到好处的“疲惫”与“谨慎”，如同一个常年混迹底层、为几块灵石奔波的普通散修。
他没有走向那些露天的摊位，那些地方鱼龙混杂，价格压得极低，更易引来不必要的麻烦。
他的身影在迷宫般的棚户区和狭窄巷道中穿梭，七拐八绕，最终停在一条相对僻静、地面却更加油腻肮脏的死胡同尽头。
眼前依旧挂着那块歪歪扭扭写着“老王头杂货”的破木牌。
油毡布窝棚散发出的混合着劣质烟草、草药霉变和金属锈蚀的腐朽气息，比五年前似乎更加浓郁刺鼻了。
掀开油腻发黑的布帘，窝棚内光线昏暗。
老王头正佝偻着背，就着一盏豆大的油灯，用一把更加锈迹斑斑的小锉刀，专注地打磨着一块黑乎乎、形状古怪的矿石碎块。
听到动静，他头也没抬，浑浊的老眼在昏黄的光线下似乎更加浑浊，只有那吧嗒吧嗒抽着烟杆的声音，证明他还醒着。
“王老。” 向之礼的声音低沉沙哑，刻意改变了几分音调。
老王头抽烟的动作顿了一下，慢悠悠地抬起眼皮。
当看清来人那身熟悉的灰扑扑斗篷时，他那张布满深刻皱纹的蜡黄老脸上，浑浊的眼中闪过一丝了然，随即又被惯常的麻木和刻薄覆盖。
“来了？” 他嘶哑地开口，喷出一股浓烟，带着劣质烟草的辛辣，“这次…带什么‘货’了？还是那几样上不得台面的小玩意儿？” 语气带着毫不掩饰的挑剔。
向之礼没有废话，直接将那个灰色粗布包裹放在老王头面前那张沾满油污和矿石粉末、几乎看不出本色的破木桌上。
包裹散开，露出里面分装好的玉白、青碧和土黄三色丹药。
“清心丹三十，回春丹二十，厚土丹五。” 向之礼言简意赅。
老王头浑浊的眼珠似乎微微动了动，目光扫过那几枚散发着土黄色光晕的厚土丹时，停顿了片刻。
他放下烟杆，伸出枯瘦、指甲缝里满是黑泥的手指，捻起一枚厚土丹，凑到豆大的灯火下，眯着眼仔细端详。
一股微弱却凝实的土系灵力波动从丹药上散发出来。
“哼，厚土丹？” 他喉咙里发出一声意味不明的轻哼，带着惯有的挑剔，“火候还是欠了点，土气驳杂，凝丹手法也糙…勉勉强强，算是能用吧。” 他放下丹药，又逐一检查了清心丹和回春丹，嘴里不停地嘟囔着“品相一般”、“灵气不足”、“杂质偏多”之类的贬损之词。
检查完毕，他重新抱起烟杆，吧嗒吧嗒抽了两口，浑浊的烟雾在狭小的空间里弥漫。
“还是老规矩。” 老王头的声音带着不容置疑的市侩，“清心丹，坊市散摊撑死卖一块灵石两颗，老头子我量大，给你按一块三颗收。回春丹，一块灵石两颗半。至于这厚土丹…” 他顿了顿，浑浊的眼珠瞥了向之礼一眼，“算你小子有点长进，这玩意儿费料，也难炼点，一块灵石一枚。”
向之礼兜帽下的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
这价格，比坊市正常收购价至少压低了四成！
尤其是厚土丹，正常市价在坊市店铺能卖到两块下品灵石一枚，这老狐狸直接腰斩！
但他没有争辩。
五年来，每次交易都是如此。
老王头看似刻薄压价，却是这混乱坊市中唯一一个能稳定、且相对安全地吃下他所有丹药的人。
这本身就是一种价值。
争辩只会浪费时间，暴露情绪，毫无意义。
“成交。” 向之礼的声音依旧平淡无波。
老王头似乎有些意外于他的干脆，浑浊的眼中闪过一丝讶异，随即又恢复如常。
他慢吞吞地转过身，在那堆如同垃圾山般的杂物里一阵摸索，叮铃哐啷一阵响，掏出一个同样油腻发黑的粗布小袋，掂量了一下，丢在桌上。
“五十五块下品灵石，点点。” 他的声音带着一丝完成交易的轻松。
向之礼拿起灵石袋，神识一扫，数量无误。
他没有点验，直接将灵石袋收起，又将之前那个装着最后几十块灵石的兽皮袋也拿了出来。
老王头看着他的动作，浑浊的眼珠转了转，带着一丝探究：“怎么？小子，这次不换药材了？想干票大的？”
向之礼没有回答，只是将两个灵石袋都紧紧攥在手中。
沉甸甸的份量，是五年炉火煎熬的全部积累。
他微微颔首，算是告别，转身掀开油腻的布帘，身影迅速融入坊市喧嚣浑浊的人流之中。
老王头看着晃动的布帘，吧嗒吧嗒抽了两口烟，浑浊的烟雾缭绕着他蜡黄的脸，许久，才低声嘟囔了一句，声音几不可闻：“…这小子…有点邪性…炉子都快炼穿了…攒这么多灵石…想买命么…”
离开老王头那充满腐朽气息的窝棚，向之礼的脚步没有丝毫停留，径直朝着坊市核心区域那片相对“光鲜”的建筑群走去。
越是靠近中心，地面铺上了粗糙的青石板，两旁的建筑也由破烂的窝棚变成了砖石结构的店铺，虽然依旧简陋，但至少有了门面。
空气中也多了一丝淡淡的、若有若无的熏香气息，试图掩盖坊市深处弥漫的污浊。
“万宝楼”的招牌并不起眼，一块半旧的木匾，三个漆金大字也有些黯淡。
但在这片区域，已是鹤立鸡群。
门口站着两名眼神锐利、气息在炼气后期的护卫，穿着统一的灰色劲装，腰间挎着制式长刀。
向之礼走到门前，微微抬了抬兜帽，露出小半张依旧苍白沉静的脸。