“我们无意探寻过往的恩怨。我们的任务是寻找一名在此地失踪的卡塞尔专员，并回收一份被标记为‘绝密’的物品。我们抵达不久，便遭遇了‘黑月亮’和‘嚎叫者’的围困。请问各位族老，是否知晓我们专员的下落？以及，那份‘绝密物品’是否与贵家族，或者……与这地下的封印有关？”
他的问题如同手术刀，精准而犀利，毫不拖泥带水。
黄金瞳在昏暗中灼灼生辉，直视着中间的白发族老。
五位族老的表情都出现了细微的变化。
空气仿佛又凝固了几分。
坐在右侧一位一直闭目养神、面容枯槁如核桃皮的老妪缓缓睁开了眼睛，她的眼睛竟然是罕见的淡灰色，如同蒙尘的玻璃。
“失踪的专员……绝密物品……”
她喃喃自语，声音细微却清晰，
“最近……确实有陌生的气息闯入，扰动了矩阵的平衡……但很快便消失了，如同被黑暗吞噬。”
她的话让恺撒和楚子航的心沉了下去。
消失了？是被死侍杀害，还是……
另一位身材相对高大、虽然老迈但骨架依然宽阔的老人用粗壮的手指敲了敲桌面，发出沉闷的响声
“至于‘绝密物品’……哼，这片土地下最重要的‘物品’，就是那个沉睡的噩梦！除此之外，还有什么值得外界如此兴师动众，甚至不惜在这个敏感的时间点将你们送进来？”
他的目光变得锐利起来，带着强烈的质疑
“还是说，卡塞尔……或者说，秘党中的某些人，终于按捺不住，想要再次触碰这禁忌的封印？百年前的教训，难道还不够吗？！”
这话语中蕴含的信息量巨大，带着强烈的警惕和敌意。
恺撒立刻意识到，对方可能将他们的到来误解为某种针对封印的阴谋。
他必须澄清。
“这位族老，请冷静。”
恺撒的声音提高了一些
“我们接到的任务指令明确是搜寻和回收，绝无任何涉及地下封印的内容。加图索家族或许在各位的印象中有诸多不堪，但我，恺撒·加图索，以个人荣誉和血脉起誓，我们对此地的秘密一无所知，也绝无恶意！”
他的誓言在寂静的房间里显得格外有力。
楚子航此时也立马补充道
“我们遭遇伏击，被困于此，当务之急是找到同伴，脱离险境。如果可能，我们愿意提供帮助，共同应对外面的威胁。”
五位族老沉默了。
他们你看看我，我看看你，交换着眼神，无声的信息在他们之间传递。
煤油灯的火苗继续跳动，将他们的影子拉长、扭曲，投在斑驳的墙壁上。
良久，中间的白发族老再次开口，声音依旧沙哑，但之前的锐利似乎缓和了一丝
“誓言……在绝对的利益和恐惧面前，并非总是可靠……”
他顿了顿，仿佛在权衡利弊。
“关于你们专员的踪迹，我们知晓有限。矩阵的扰动迹象表明他确实曾深入此地，但最终消失在靠近‘边缘’的区域，那里是矩阵与‘黑潮’交织的混乱之地，凶险异常。”
“而你们所说的‘绝密物品’……”
另一位族老接口，他的声音低沉而缓慢
“很抱歉，估计已经丢失了，在那个区域消失的东西都不会回来，那些东西都会进入那位亲王的胃里。”
这个结果让恺撒和楚子航背脊发凉。
这次任务已经与这位亲王产生了关系。
如果任务目标本身就与次代种亲王有深厚的关联，那这个任务的危险性以及背后可能隐藏的意图，就完全超出了最初的评估！
“族老，”
恺撒深吸一口气，问出了最关键的问题，
“您刚才提到‘敏感的时间点’，请问……这次的‘黑月亮’，是否与往常不同？封印……是否出现了异常？”
五位族老的表情瞬间变得无比凝重。
沉默再次降临，只有煤油灯燃烧的噼啪声。
最终，白发族老用极其缓慢的语速，吐露出一个令人心悸的事实
“这一次的‘黑潮’……比以往任何一次，都更加汹涌。”
“而沉睡在加……活跃。”