那幅被他珍藏的、与沈知意容貌相似的少女画像，究竟是谁？
一种被无形之手操控、连自身存在都变得可疑的巨大恐慌，攫住了我。我不再仅仅是被迫卷入的囚徒，我本身，似乎就成了一个谜团。
萧执之后又恢复了来我宫中的习惯，只是变得更加沉默，时常只是看着我，眼神空洞，仿佛透过我在凝视某个遥远的、他人无法触及的虚空。他不再带来那些小玩意儿，也不再有过任何亲近的举动，连碰触都变得极其克制，仿佛我是一件易碎的、带着不祥的瓷器。
这种疏离，比之前的暴戾更让人心悸。
我必须弄清楚。不是为了萧执，是为了我自己。我要知道，我顶替的这具皮囊，究竟承载着怎样的过去，为何会引来这无妄之灾。
机会出现在一个闷热的午后。负责看守我的两个嬷嬷中，那个稍微年轻些的姓钱，似乎比另一个更怕热，也更容易松懈。我注意到她腰间挂着一个有些旧的、绣着并蒂莲的香囊，线脚不算精细，但配色大胆，不像是宫中之物。
趁着另一个嬷嬷去小厨房查看我的药膳，殿内只有钱嬷嬷一人打着瞌守时，我状似无意地开口：“钱嬷嬷这香囊上的并蒂莲，绣得倒是别致，不像是宫里的样式。”
钱嬷嬷一个激灵清醒过来，下意识地用手捂了捂香囊，脸上闪过一丝慌乱，连忙道：“夫人说笑了，不过是奴婢家乡的粗苯样式，入不得您的眼。”
我微微一笑，拿起手边小几上的一支赤金点翠簪子——那是萧执前几日不知为何赏下来的，我从未戴过——轻轻摩挲着：“这宫里规矩大，难得见到这样鲜活的样式。我瞧着喜欢，这支簪子，便赏你了吧。”
金簪在昏暗的殿内流转着温润的光泽。钱嬷嬷的眼睛瞬间瞪大了，贪婪和恐惧在她脸上交织。宫人私带宫外之物是大忌，更何况是在我这个“敏感”的夫人面前。
“夫人……这……奴婢不敢……”她噗通一声跪倒在地，声音发颤。
“起来吧，”我将簪子放在她面前的矮凳上，声音放得轻缓，“不过是觉得这香囊亲切，想起了未出阁时，家中姐妹也曾绣过类似的罢了。嬷嬷是哪里人？说不定我们还是同乡？”
我刻意模仿着原主沈知意温婉的语气。沈知意的娘家在江南，口音软糯。
钱嬷嬷惊疑不定地抬起头，看着我，似乎在判断我话中的真假。金簪的诱惑，以及我看似温和无害的态度，最终战胜了她的警惕。
她小心翼翼地爬起来，接过簪子，飞快地塞进袖子里，压低声音道：“奴婢……奴婢是滁州人。”
滁州，并非江南。我心中微动，面上却不露声色：“滁州？倒是好地方。我有个远房表亲也曾嫁去滁州，听说那边女子善绣，尤其是一种……嗯，海棠花的纹样，极为特别。”
我胡诌了一个纹样，目光却紧紧盯着钱嬷嬷的反应。
钱嬷嬷愣了一下，似乎在回忆，随即摇了摇头：“夫人怕是记错了，滁州女子多绣兰草、萱草，寓意好些，海棠花……奴婢倒是不常见。”她顿了顿，像是为了证明自己并非毫无价值，又补充道，“不过奴婢听说，已故的安亲王府上，有位小姐极爱海棠，连衣裳上的绣纹都多是海棠花样呢。”
安亲王府！
我的心猛地一跳！又是安亲王！
我强压下心头的悸动，故作好奇：“哦？安亲王府的小姐？是先帝爷的那位……”
“就是那位体弱多病的郡主殿下，”钱嬷嬷见我对宫外之事似乎真的一无所知，又得了好处，话匣子也松了些，声音压得更低，“说起来，那位郡主的年纪，若还在，应当与夫人您相仿呢。也是可惜了，红颜薄命……”
“是啊，真是可惜。”我附和着，手指无意识地绞着衣角，“不知那位郡主，闺名是……”
钱嬷嬷脸上露出为难之色：“这……郡主的名讳，奴婢这等下人哪里得知。只隐约听老辈的宫人提过，好像是带个‘瑶’字，还是‘婉’字？年头太久，记不清了。”
不是“宁”。
我略微有些失望，但“安亲王郡主”这个线索，已经足够清晰。那幅画中的少女，站在海棠树下，与沈知意容貌相似，年纪相仿……极有可能，就是这位早逝的安亲王郡主，萧执的堂姐妹。
可他为何要珍藏堂姐妹的画像？还如此讳莫如深？
而且，他亲口否认我像阿宁，却并未否认我与画中少女（很可能就是安瑶郡主）相似。他对我异常的执着，难道是因为这位郡主？
思绪如同乱麻，越理越乱。
就在这时，殿外传来另一个嬷嬷回来的脚步声。钱嬷嬷立刻噤声，退到一旁，恢复了低眉顺眼的模样，仿佛刚才的一切都未曾发生。
我靠在软枕上，心中却已翻江倒海。
安瑶郡主，阿宁，沈知意。
三个容貌或许有相似之处的女子，一个早逝的宗室贵女，一个因他而死的民间少女，一个被他强掳入宫的臣子之妻。
萧执，你究竟，在透过我们，看谁？你又把谁，当成了谁的影子？
之后的几天，我试图从钱嬷嬷那里套取更多关于安瑶郡主的信息，但她似乎被上次的事情吓到了，变得异常谨慎，再不肯多言半句。
线索似乎又断了。
就在我一筹莫展之际，转机以另一种意想不到的方式出现了。
边境战事似乎陷入了胶着，萧执脾气愈发暴躁，前朝气氛紧张，连带着后宫也人心惶惶。他来我宫里的时间越发不固定，有时深夜带着一身酒气和血腥气闯入，什么也不说，只是靠在榻上，睁着眼睛直到天亮；有时则接连几日不见踪影。
这天夜里，他又来了。
比以往任何一次都要醉得厉害。几乎是撞开殿门进来的，眼尾猩红，步履虚浮，浓烈的酒气几乎弥漫了整个寝殿。他挥手粗暴地屏退了惊慌失措的宫人，然后，踉跄着走到我面前。
他没有像往常那样沉默地坐下，而是猛地伸出手，抓住了我的手腕，力道大得骇人。
“为什么……”他盯着我，眼神涣散，充满了血丝，里面是浓得化不开的痛苦和一种近乎绝望的迷茫，“为什么……不是你……”
我的手腕被他捏得生疼，心中却是一凛。
不是我？什么不是我？
“陛下，您醉了。”我试图挣脱，声音冷静。
“朕没醉！”他低吼一声，另一只手也伸过来，捧住了我的脸，强迫我与他直视。他的掌心滚烫，带着薄茧，摩挲着我的皮肤，带来一阵战栗。
“你看着她……你看着他的眼神……”他语无伦次，呼吸急促，酒气喷在我的脸上，“和当年……一模一样！为什么……为什么你不能……”
他的声音哽咽起来，带着一种孩童般的委屈和巨大的愤怒。
“朕给了你一切！朕连江山都可以不要！为什么……你的眼里……还是只有他？！”
他口中的“她”是谁？阿宁？还是……安瑶郡主？“他”又是谁？赵清珩？还是……别的什么人？
我被他话语中巨大的信息量冲击得头晕目眩。
“陛下，你看清楚，我是沈知意。”我定定地看着他，一字一句地说道。
我希望他能清醒一点，希望能从他混乱的醉语中，捕捉到一丝真相。
“沈知意……”他重复着这个名字，眼神有一瞬间的恍惚，随即变得更加狂乱，“对！你是沈知意！你不是她！你永远都不是她！”
他像是被这个认知彻底激怒，猛地低下头，狠狠地吻住了我的唇。
不同于上一次在书房的惩罚性的撕咬，这个吻带着一种绝望的、近乎哀求的掠夺，仿佛要通过这种方式，确认我的存在，或者说，确认某个他永远无法得到的人的影子。
我拼命挣扎，推拒着他滚烫的胸膛，指甲甚至划破了他颈侧的皮肤。
但他如同铜墙铁壁，将我死死禁锢在怀里，不容丝毫逃脱。
就在我感觉自己快要窒息在他这疯狂而绝望的亲吻中时，他的动作却突然停了下来。
他松开了我，微微喘息着，额头抵着我的额头，滚烫的呼吸交织在一起。
然后，我听到他用一种极轻、极模糊，仿佛梦呓般的声音，喃喃低语：
“阿宁……别怕……”
“皇兄……这次……一定护着你……”
阿宁！
皇兄？！
这两个词如同两道惊雷，接连劈在我的天灵盖上，炸得我魂飞魄散！
阿宁……叫他皇兄？
阿宁不是民间少女吗？怎么会是……他的妹妹？！
是了！先帝子嗣众多，除了皇子，也有公主！只是公主大多早早出嫁或夭折，史书记载不详！难道阿宁是某个早夭的、不为人知的公主？！所以她的存在被抹去，所以萧执说她“因为朕”死了，所以他才如此痛苦愧疚？！
那幅画中的安瑶郡主呢？她又是怎么回事？
混乱！前所未有的混乱！
我感觉自己仿佛坠入了一个巨大的、黑暗的漩涡，所有的线索都扭曲、断裂，然后以一种更加荒诞的方式重新组合。
萧执似乎耗尽了他最后的力气，喃喃完那句话后，身体一软，整个人倒在我身上，沉沉睡去，呼吸间依旧带着浓重的酒气。
我被他沉重的身躯压着，动弹不得，只能僵硬地躺在那里，任由他滚烫的体温透过薄薄的衣衫传递过来。
殿内烛火摇曳，映照着他沉睡中依旧紧蹙的眉头，和那被我指甲划出的、细微的血痕。
“阿宁……皇兄……这次……一定护着你……”
他醉后的呓语，如同魔咒，在我耳边反复回响。
护着谁？
我吗？
还是透过我，在对着那个早已逝去的、叫他“皇兄”的少女，许下迟来的、无力的诺言？
而我，沈知意，在这个错综复杂的、充斥着死亡、愧疚、执念和错位情感的迷局里，究竟扮演着一个怎样的角色？
我低头，看着近在咫尺的、这张俊美却写满痛苦的睡颜。
第一次，清晰无比地意识到——
萧执他，可能早就疯了。
在我穿越而来之前，在我被卷入这场风暴之前，他就已经，被困在了他自己用记忆和罪孽编织的、永无止境的地狱里。
而我，不过是恰好闯入这片地狱的，一枚身不由己的……棋子？还是……他试图用来填补那片空洞的，可怜的工具？
窗外的更鼓声，遥遥传来。
一声，一声，敲打在死寂的夜里，也敲打在我冰冷的心上。
答案，似乎就在这醉后的只言片语中，露出了它狰狞的一角。
可这真相，却比无尽的黑暗，更加令人胆寒。