不知走了多久，天色完全黑透。沼泽中更是漆黑一片，唯有偶尔飘过的磷火，映照出周围扭曲恐怖的景象。我几乎是在凭感觉和记忆摸索前进，体力消耗巨大，几次差点陷入泥潭，全靠木棍支撑才险险脱身。
就在我感觉快要撑不住的时候，前方浓雾中，似乎出现了一点微弱的光亮。
是磷火？还是……出口？
我精神一振，用尽最后力气向光亮处挪去。越靠近，那光亮越清晰，似乎是一盏悬挂着的、散发着昏黄光芒的灯笼。
终于，当我踉跄着踏上一片相对坚实的土地时，发现自己已经穿过了沼泽。身后是翻涌的毒雾，身前则是一条幽深的山谷入口。谷口怪石嶙峋，两旁崖壁上爬满了厚厚的青苔和藤蔓，那盏灯笼就挂在一根突出的石笋上，在夜风中轻轻摇曳。
灯笼下，立着一块巨大的石碑，上面用朱砂写着三个龙飞凤舞的大字：
鬼医谷。
我到了！我真的找到了鬼医谷！
巨大的喜悦和虚脱感同时袭来，我腿一软，几乎瘫倒在地。但我知道，现在还不是放松的时候。鬼医谷近在眼前，但如何进去，谷中之人是敌是友，还是未知数。
我强撑着站直身体，整理了一下狼狈不堪的衣衫，走到谷口石碑前，深吸一口气，将手中的铜牌高高举起。
“晚辈如意，受桑婆婆指引，持信物前来鬼医谷，求见谷主！”我用尽力气，朝着幽深的谷内喊道。声音在寂静的山谷中回荡，显得有些空灵。
谷内一片沉寂，只有风吹过藤蔓的沙沙声。
我等了片刻，没有任何回应。难道谷中无人？或者，这铜牌根本无用？
就在我心中忐忑之际，谷内深处，突然传来一声低沉沙哑的冷笑，如同夜枭啼鸣：
“桑婆婆？哪个桑婆婆？老婆子我可不记得给过谁信物，放人进谷。”
话音未落，一道凌厉的破空声骤然响起！一道黑影如同鬼魅般从谷内激射而出，直扑我面门！
速度之快，远超之前的那个黑衣杀手！
第十章：谷中诡医露锋芒
那黑影来得太快，我甚至来不及看清是什么，只觉一股腥风扑面，带着死亡的寒意！求生的本能让我几乎是下意识地做出了反应——不是格挡，也不是闪避，而是将手中举着的铜牌，猛地向前一递！
我不知道为什么要这么做，或许是一种直觉，或许是在赌这铜牌真的是某种信物。
“叮！”
一声轻响，如同金铁交鸣。
那黑影在距离我面门不到三寸的地方骤然停住，竟是一根通体乌黑、细如牛毛的长针！针尖闪烁着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒。而针尾，正正点在我手中的铜牌中心那个最复杂的符文之上。
长针微微颤动，却没有再前进分毫。
我屏住呼吸，心脏几乎跳出胸腔。冷汗顺着额角滑落。
“咦？”谷内传来一声轻咦，带着几分诧异。随即，一个佝偻的身影，如同凭空出现一般，悄无声息地站在了谷口的灯笼下。
那是一个穿着破烂灰袍、头发胡须皆白、乱糟糟如同鸟窝的老者。他身材矮小，脸上布满深深的皱纹，一双眼睛却亮得吓人，如同暗夜里的两点鬼火，正上下打量着我，目光最终落在我手中的铜牌上。
“小丫头，运气不错。”老者声音依旧沙哑，但少了几分之前的杀意，“这‘鬼门针’见血封喉，你能躲过，要么是本事，要么是运气。看来，是后者居多。”
我缓缓放下举着铜牌的手臂，感觉手臂酸软得不听使唤。刚才那一下，耗尽了我最后的力气和勇气。
“前辈……晚辈如意，确是受一位姓桑的婆婆指引前来……”我声音虚弱，但尽量保持镇定。
“姓桑？”老者歪着头，似乎在回忆，随即摆了摆手，不耐烦地道，“管你姓桑姓槐！既然拿着这‘鬼医令’闯过了沼泽，算你有点造化。跟我来吧。”
他说完，也不等我回应，转身便向谷内走去，步伐看似蹒跚，速度却奇快。
鬼医令？原来这铜牌叫这个名字。我不敢怠慢，连忙强提精神，跟了上去。
鬼医谷内部比我想象的要开阔许多，但光线依旧昏暗。谷中弥漫着浓郁的药草气味，混杂着一些难以形容的古怪味道。道路两旁，可以看到一些奇形怪状的药圃，里面种植着许多我从未见过的植物，有的色彩艳丽，有的形状狰狞。
偶尔能看到一些身影在药圃间忙碌，都穿着类似的灰袍，沉默寡言，见到老者也只是微微点头，并不言语，气氛显得十分诡异。
老者带着我七拐八绕，来到山谷深处一栋依山而建的木屋前。木屋十分简陋，甚至有些破败，但门口却挂着好几串风干的各种毒虫尸体，看得人头皮发麻。
“进去。”老者推开门，一股更浓烈的、混合着药味和霉味的气息扑面而来。
我犹豫了一下，还是迈步走了进去。屋内陈设简单，只有一张木床，一张桌子，几把椅子，以及靠墙摆放的密密麻麻的药柜和各式各样的制药工具，显得有些杂乱。
“坐。”老者指了指一张椅子，自己则一屁股坐在床沿上，翘起二郎腿，那双鬼火般的眼睛再次盯住我，“说吧，小丫头，闯我鬼医谷，所为何事？求医？还是求毒？”
我定了定神，在他对面的椅子上坐下，将一路的艰辛和盘托出，当然，隐去了关于靳无渊和皇帝的具体身份，只说是被权贵所害，身中剧毒，经脉受损，求鬼医前辈救治，并愿付出相应代价。
老者听完，不置可否，忽然伸出一只干枯如同鸡爪的手：“手伸过来。”
我知道这是要诊脉，便依言伸出手腕。
他的手指搭上我的脉搏，指尖冰凉，带着一种奇异的力量。我感觉到一股细微的气流顺着他的指尖探入我的经脉，所过之处，我体内那些受损滞涩的地方如同被针扎一般刺痛。
片刻之后，他收回手，啧啧称奇：“‘忠烈丹’的毒居然能被压制到这种程度，替你初步解毒的那人，医术不赖啊。不过，你经脉受损严重，旧伤叠新伤，能撑到这里，也算是个奇迹了。”
“前辈，可能医治？”我紧张地问。
“能，也不能。”老者眯起眼睛，“你这伤，寻常药物难有成效，需以毒攻毒，用我鬼医谷秘法，重塑经脉。过程痛苦无比，九死一生。而且……”他顿了顿，目光锐利地看着我，“我鬼医谷的规矩，救人可以，但需付出代价。你，能付出什么？”
代价？我一无所有，除了这条捡回来的命。
“晚辈身无长物，唯有此身。若前辈能治好我的伤，晚辈愿为奴为仆，供前辈驱策！”我站起身，郑重说道。这是我能想到的唯一筹码。
“为奴为仆？”老者嗤笑一声，“我鬼医谷不缺仆人。看你筋骨和反应，以前是练过的？还是个惹了天大麻烦的。老夫对你这条麻烦不断的命，没兴趣。”
我的心沉了下去。难道千辛万苦来到这里，还是要被拒之门外吗？
就在这时，老者的目光再次落在我放在桌上的那块“鬼医令”上，眼中闪过一丝若有所思的光芒。
“不过……”他话锋一转，“你这块令牌，倒是有点意思。这可不是普通的鬼医令，而是当年老夫欠下一个人情，送出去的三块‘人情令’之一。持此令者，可要求老夫做一件事，只要不违背老夫的原则。”
人情令？桑婆婆竟然有如此大的面子？
我心中重新燃起希望：“求前辈出手相救！”
老者摸了摸乱糟糟的胡子，沉吟半晌，终于开口道：“也罢。既然是人情令，老夫便破例一次。不过，丑话说在前头，治疗过程极其痛苦，你若撑不过去，死了便是死了，与我鬼医谷无关。若撑过去了，你的伤或许能好，甚至因祸得福，但能恢复到什么程度，看你自己的造化。”
“晚辈愿意一试！”我毫不犹豫地回答。再痛苦，还能痛苦过刑场上的绝望吗？
“好！”老者眼中闪过一丝欣赏（或许是吧），“从明日起，便开始治疗。今晚你先好好休息，养足精神。隔壁有间空屋，自己收拾去。”
他挥挥手，示意我离开。
我松了口气，这才感到一阵极度的疲惫袭来。谢过老者，我退出木屋，找到隔壁那间同样简陋的空屋，也顾不上收拾，倒在铺着干草的床上，几乎瞬间就陷入了沉睡。
在彻底失去意识前，我脑海中最后一个念头是：桑婆婆，您到底是谁？您和这鬼医谷，又有什么渊源？
鬼医谷的救治，是新生，还是另一个深渊？我不知道。但我知道，从我踏入这个山谷的那一刻起，我的命运，已经悄然转向。
（未完待续……）
鬼医谷的治疗将如何残酷？
如意能否撑过去？
神秘的桑婆婆与鬼医谷主有何过往？
而外界的风波并未停息，靳无渊在江南会有何动作？
慕容雪的病情是真是假？
那支救下如意的神秘弩箭主人，是否会再次出现？
所有的线索，都将在鬼医谷这段与世隔绝却又暗藏玄机的日子里，逐渐交织……