那老太监脸色阴沉，看也没看地上的香炉，只慢条斯理地整理了一下自己被撞皱的衣袖，尖细的嗓音带着刺骨的寒意：“毛手毛脚的东西，惊了贵人的驾，你有几个脑袋够砍？”
“小的知错了！干爷爷开恩！开恩啊！”小太监的额头已然见红，身体抖得像秋风中的落叶。
老太监冷哼一声，对着身后跟着的两个小内侍挥了挥手：“拉下去，杖三十，扔到浣衣局去。”
“干爷爷！饶命啊！饶命——”小太监的哀求声戛然而止，被那两个内侍毫不留情地堵住嘴，粗暴地拖了下去，只在干净的地面上留下了一道浅浅的拖痕和几滴血迹，很快就有更低等的杂役悄无声息地过来擦拭干净，仿佛什么都未曾发生。
整个过程不过片刻，周围路过的其他宫人皆目不斜视，仿佛司空见惯。那老太监这才转过身，对着苏家众人这边，瞬间换上了一副谦卑的笑容，仿佛刚才那个冷酷下令的人不是他：“让诸位大人、夫人受惊了，底下人不懂规矩，冲撞了。”
苏正德连忙躬身：“公公言重了。”
苏家其他人，尤其是女眷，脸色都有些发白。李氏下意识地抱紧了怀里的苏柔。苏景、苏寒握紧了拳，他们在战场上见惯生死，却没见过如此轻描淡写决定一个人命运，甚至可能致其于死地的场面。
苏浅浅的心也微微一沉。她清晰地认识到，在这里，底层宫人的性命，贱如草芥。所谓的“规矩”，是用无数人的血肉和尊严堆砌起来的。那个小太监的命运，就在那老太监的一念之间，甚至无人会去追问对错。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，面上不露半分异色。苏浅浅，看清楚了，这就是你所在的世界的真实规则。你可以内心不认同，但你必须习惯，必须适应。在这里，怜悯和冲动解决不了任何问题，只会将自己和家族拖入深渊。 她在心中默念，如同给自己套上一层冰冷的铠甲。
引路的内侍仿佛什么都没看见，依旧恭敬地引着他们来到偏殿等候。
殿内已有香茗备好，但无人有心品尝。时间一点点过去，殿外传来内侍高亢的唱名声，是其他等待觐见的官员。每一次唱名，都让苏家众人的心弦绷紧一分。
终于，轮到他们了。
“宣——中奉大夫苏正德，携子侄、安福县君苏氏等，入紫宸殿觐见！”
苏正德深吸一口气，整理了一下衣冠，回头用眼神示意了一下身后儿孙。苏新、苏景、苏寒挺直了脊梁，苏云整了整官袍，苏浅浅则微微垂眸，调整了一下呼吸，将所有的情绪压入心底最深处。
一家人，迈着尽可能沉稳的步伐，踏入了那象征着无上权威的紫宸殿。
殿内金碧辉煌，盘龙柱巍峨耸立，御座高悬，身着明黄常服的承景帝正端坐其上，虽未戴冕旒，但那不怒自威的气势，已然笼罩了整个大殿。两旁侍立着宫女太监，如同没有生命的雕像。
苏家众人按照之前反复演练过的礼仪，齐刷刷跪倒在地，山呼万岁。声音在空旷的大殿中回荡，带着一丝不易察觉的微颤。
苏浅浅俯身下拜，额头轻触冰凉的金砖地面。这一刻，她无比清晰地意识到，在这里，皇权至高无上。而她苏家，不过是这巨大权力结构中的一环，荣耀与危机，皆在御座之上那人的一念之间。
她的穿越生涯，在这一刻，才真正触及了这个时代最核心、最残酷的规则。