边关大捷的露布飞驰入京，带来的不仅是万众欢腾，还有苏家另一颗将星的归来——长子苏新，以其在南境稳扎稳打的功绩，亦在凯旋将领之列。
苏府的门楣，因“一门三将军”的殊荣，在京城这片深水中，激起了更大的涟漪。圣旨随之而至，宣苏正德携苏家有功子弟及女眷，三日后于紫宸殿觐见，陛下要亲自嘉奖忠良。
圣旨念毕，宣旨太监那特有的尖细嗓音似乎还在梁间缭绕。送走了天使，方才还维持着体面跪接圣旨的苏家众人，回到正厅，气氛却陡然变得凝重起来。
“紫宸殿……那是陛下日常处理政务、接见重臣的地方啊。”苏云率先开口，他虽已官至刑部侍郎，但入宫觐见天子，尤其还是在这种非正式大朝会，而是家族式觐见的场合，亦是头一遭，语气中不免带着一丝谨慎。
苏正德抚摸着御赐的鸠杖，沉声道：“天恩浩荡，是荣耀，亦是考验。宫中规矩大，一步行差踏错，便是滔天大祸。”他目光扫过几个即将面圣的孙辈，“新儿、景儿、寒儿，你三人军功在身，但御前不可居功自傲，陛下问什么，答什么，言辞需简练恭谨。云儿，你熟知律例，但陛下不问，莫要妄言政事。”
他又看向苏浅浅，“浅浅，你身为县君，又是女子，谨守礼仪便可，多看少言。”最后，目光落在明显有些紧张的苏承光、苏靖和、苏屹安三兄弟身上，“你们……随我行礼即可，万勿东张西望，失了体统。”
李氏、文氏、柳氏等女眷更是手心冒汗，她们这辈子见过最大的官也就是知府，如今却要直面天颜，光是想象那场面，就足以让她们寝食难安。
苏新风尘仆仆，脸上还带着边关的粗粝，他沉稳地点头：“祖父放心，孙儿明白。”苏景和苏寒也郑重点头，他们在军中见过上级将军，却从未见过皇帝，心中亦是绷紧了一根弦。
整个苏府顿时陷入一种紧张的备战状态。苏老夫人亲自督促着给各房赶制符合规制的礼服，料子用的是御赐的锦缎，颜色、纹样一丝不敢逾越。柳氏反复检查着苏浅浅的县君冠服和仪态，生怕有丝毫差错。
苏浅浅看着家中如临大敌的氛围，心中那份来自现代的灵魂，第一次如此清晰地感受到了“皇权”二字的千钧重量。穿越多年，她虽知道这是封建社会，但一直忙于生存、发展，接触的多是地方官吏和商业对手，即便获封县君，也更多是一种荣誉和护身符的概念。如今，真要踏入那象征帝国最高权力中心的宫禁，面对那个掌握生杀予夺大权的帝王，一种无形的压迫感悄然弥漫开来。
觐见之日，天未亮，苏府众人便已起身。梳洗、更衣、用些简单的早膳，一切都在一种沉默的肃穆中进行。就连平日最跳脱的苏舟，也老老实实地穿着崭新的衣袍，不敢多言。
马车碾过青石板路，在寂静的凌晨发出辘辘声响，朝着那皇城的方向驶去。越靠近皇城，街面越发肃静，巡逻的禁军甲胄鲜明，眼神锐利。
至宫门外，下车步行。巍峨的宫墙高耸入云，朱红的宫门如同巨兽的口，散发着森严的气息。早有内侍在此等候引路。那内侍面白无须，眼神低垂，态度恭敬却带着一股宫中之人特有的疏离感。
“诸位，请随咱家来。”声音不高不低，恰好能让所有人听见。
穿过一道道宫门，经过一队队目不斜视的侍卫，苏家众人连呼吸都不自觉地放轻了。皇宫之大，之幽深，超出了他们的想象。琉璃瓦在晨曦下泛着冷光，汉白玉的栏杆雕刻着繁复的纹样，每一步都踩在巨大的青石板上，回声在空旷的宫殿间轻轻回荡。这里没有市井的喧嚣，只有一种近乎凝滞的庄严和寂静，仿佛连空气都充满了规矩。
苏浅浅默默观察着一切。她看到引路内侍步伐的大小几乎一致，看到远处走过的宫女低着头，脚步轻得如同猫儿。等级，规矩，在这里被细化到了极致。
就在即将到达紫宸殿外等候宣召的偏殿时，前方不远处似乎起了一阵小小的骚动。
一个穿着低品级宦官服饰的小太监，大约是跑得急了，在转角处不慎撞到了一位身着深紫色宦官服、显然是有些地位的老太监身上，手中捧着的什么东西“哐当”一声掉在了地上，似乎是个精致的香炉，炉盖摔开了，香灰洒了一地。
那小太监顿时面如土色，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“干、干爷爷饶命！小的不是故意的！干爷爷饶命啊！”