秋狩归来，京城已入深秋。安王府内，红枫似火，与日渐浓郁的咖啡香气交织，别有一番韵味。
苏碗组建的西北商队传回更多消息。西凉州及周边地区对咖啡、香膏等物需求旺盛，商队带去的货物很快售罄，利润丰厚。同时，领队也带回一个不太好的消息：西北边境几个部落近来摩擦增多，互市时气氛紧张，似有不稳迹象。商队因持有安王府令牌，得以安全通行，但也感受到了山雨欲来的压抑。
这夜，萧景致在书房处理公务至很晚。苏碗端着一壶新烘的“秋意浓”咖啡和几样小点心进来，见他眉宇深锁，便轻声问道：“王爷可是为了西北边事烦忧？”
萧景致揉了揉眉心，示意她坐下：“你也听说了？商队带回的消息，与边关军报大致吻合。几个部落为争夺草场和水源，冲突日渐频繁，恐生大变。朝中对此，意见不一。”
有的主战，要求增兵震慑；有的主和，主张安抚笼络；还有的认为蛮夷小乱，不足为虑。吵吵嚷嚷，难有定论。
苏碗为他斟上咖啡，氤氲的热气模糊了他冷峻的轮廓。她沉吟片刻，道：“苏碗见识浅薄，本不该妄议朝政。只是，既然商队恰逢其会，或有些许浅见，供王爷参考。”
“但说无妨。”萧景致端起咖啡，目光鼓励。
“依商队所见，部落冲突，根源在于生存资源匮乏。严冬将至，草枯水减，为求活路，争夺自然激烈。”苏碗缓缓道，“单纯增兵震慑，或可压一时，却难解根本，反易激起更大反抗。一味安抚，若不能给其实惠，亦是无用。或许……可双管齐下？”
“哦？如何双管齐下？”萧景致来了兴趣。
“一方面，择其弱小或态度恭顺者，以朝廷名义，开放部分边境榷场，以合理的价格，交易他们急需的粮食、布帛、盐铁，助其度过严冬，使其知依附朝廷之利。另一方面，”苏碗目光微闪，“可效仿‘咖啡官引’之法，由朝廷主导，或可指定可靠商号，于边境设立‘官引茶马司’之类的机构，不仅交易日常所需，亦可收购他们的皮毛、药材，甚至……引导他们种植一些适宜当地、又有经济价值的作物，使其生计有所依凭，不再 solely 依赖于争夺有限的草场。生计安定，纷争自减。”
她顿了顿，继续道：“当然，对于冥顽不灵、主动挑衅者，雷霆手段亦不可少。但打，需打得精准，打出威严，更要打出后续治理的空间。让其他部落看到，顺者得利，逆者遭殃。如此，刚柔并济，或可收长治久安之效。”
她这番言论，并非空谈兵法，而是从经济民生角度切入，提出了一个“以商稳边”、“以利导之”的全新思路。将商业贸易与边疆治理相结合，既缓解矛盾，又能增强朝廷对边境的经济控制力。
萧景致听得目光越来越亮。他放下茶杯，握住苏碗的手：“碗儿，你真是本王的贤内助！此策甚妙！虽细节还需与兵部、户部详细推敲，但大方向，无疑是条新路！比那些只知道喊打喊杀或者一味怀柔的老调重弹，高明得多！”
他越说越兴奋，立刻铺开纸笔：“来，与本王细说，这‘官引茶马司’该如何设置？交易品类、价格如何定？又如何引导种植？”
夫妻二人便在书房烛光下，对着地图与商队带回的信息，细细商讨起来。咖啡渐冷，却无人顾及。一个关乎边疆稳定的新策，在这秋夜王府的书房中，悄然孕育。苏碗不仅是他生活中的伴侣，更成了他事业上不可或缺的智囊。豆香萦绕中，他们共同描绘的，是家国天下的未来图景。