艾克低沉的嗓音还在房间里萦绕，带着一种前世为父的复杂余韵。艾雪靠在他怀里，能清晰地感受到他胸腔深处传来的、那声几乎无声的叹息所带来的细微震动。她的脸颊贴着他颈侧温热的皮肤，永生花环微凉的花瓣随着他呼吸的起伏轻轻蹭着。
房间里重新陷入了短暂的静谧。窗外，快乐星球的人造夜幕已完全降临，点点模拟的星光透过窗户洒进来，在地板上投下朦胧的光斑。空气里还残留着激烈笑闹后的微咸汗意和两人交织的温暖体息，但更多的是一种沉淀下来的、带着历史重量的安宁。
艾雪的目光无意识地落在艾克搭在她腰间的手上。那手腕内侧的淡金色印记，在星光的映衬下，似乎比刚才更清晰了一些，边缘流淌着极其微弱、几乎难以察觉的金色光晕。她自己手腕上对应的位置，也传来一阵温温热热的共鸣感。这奇异的印记，不仅连接着他们的今生，更如同一条无形的脐带，将他们与那段尘封在历史烟云中的大明王朝血脉紧紧相连。
“高炽…”艾雪轻轻念出这个名字，打破了沉默。她的声音很轻，带着一种小心翼翼的探寻，仿佛怕惊扰了某个沉睡的灵魂。她抬起头，看向艾克线条分明的下颌。“他…后来是仁宗皇帝，对吧？史书上说他…体态丰硕，性情仁厚？”她回忆着之前翻阅的资料，用词尽量客观，但眼底却闪烁着好奇的光芒，像一个急于了解家族秘辛的孩子。
艾克的下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，永生花环的花叶发出细微的摩擦声。他闭了闭眼，再睁开时，深邃的眼眸中沉淀着清晰的追忆，那目光仿佛穿透了时空的壁垒，落回了六百年前那座巍峨的紫禁城。
“嗯，”他低应一声，声音带着一种陷入回忆特有的沉缓，“高炽…他生来就比别的孩子壮实些。”艾克的嘴角不自觉地微微上扬，勾勒出一个极其柔和、带着慈父气息的弧度，这在他平日冷静自持的脸上极为罕见。“小时候抱在怀里，沉甸甸的，像个小暖炉。”他的手臂下意识地紧了紧，仿佛怀中此刻抱着的不是艾雪，而是那个记忆里胖乎乎、软糯的婴孩。
“那时候在北平的燕王府，”艾克的声音低沉下去，带着旧时光的沙哑，“他母亲…妙云你，总担心他吃得太多，怕他积食，晚上睡不安稳。可这小子，”他的语气里带着一丝无奈的笑意，“胃口好得很，尤其爱吃甜腻的点心。记得有一次，厨房刚蒸好的桂花糖糕，热腾腾的，香气飘满了院子。他才多大？也就三四岁吧，迈着小短腿，趁人不备溜进去，踮着脚够啊够，愣是把一整盘刚出锅、还烫手的糕点给拖了下来…”
艾雪听得入神，忍不住想象着那个画面：一个圆滚滚、玉雪可爱的小团子，笨拙又执着地偷点心，结果被烫得哇哇大哭，又被闻声赶来的爹娘心疼地抱在怀里哄。她嘴角弯起，轻声问：“然后呢？烫着了？”
“可不是，”艾克眼底的笑意加深，带着一丝后怕的宠溺，“小手都给烫红了，哭得惊天动地。你那时又急又气，一边抱着他哄，一边让人赶紧拿凉水浸帕子给他敷手。我下朝回府，就看见他窝在你怀里，小胖手包着湿帕子，抽抽噎噎的，脸上还挂着泪珠和糕点屑，像只委屈坏了的小花猫。”他顿了顿，语气里带着一丝怀念的调侃，“那次之后，厨房放点心的地方，就加高了半尺。”
艾雪忍不住“噗嗤”一声笑了出来，将脸埋在他肩窝里，肩膀微微耸动。她能感受到艾克胸腔里传来的共鸣般的低沉笑意。前世身为母亲的那份心疼和无奈，竟奇异地通过艾克的描述，在她心底泛起一丝涟漪。
“那他…后来那么胖，”艾雪笑够了，抬起头，眼中带着一丝忧虑，“是不是身体不太好？史书上说他…行动都有些困难？”她记得资料里关于明仁宗体胖至“行路需人扶持”的记载。
艾克脸上的笑意淡去了些许，笼上一层薄薄的阴翳。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉了许多：“是。他随了他外公中山王徐达的体质，骨架大，易发胖。加之…生在皇家，锦衣玉食，又不像他二弟高煦那般好动，喜武。”他轻轻叹了口气，那叹息里带着沉重的、属于父亲的无力和遗憾。“成年后，身体确实成了负担。行动不便，多疾。尤其到了夏日，更是难熬。太医署想尽了办法，各种汤药调理，甚至…”他停顿了一下，似乎有些难以启齿，“…甚至试过让他节食，饿得他脸色发白，人也虚脱无力。妙云你看着心疼，背地里不知掉了多少眼泪。可为了他的身体，也只能狠下心来…”他的手指无意识地摩挲着艾雪腰间永生腰带坚韧的藤蔓纹理，仿佛在汲取力量。
艾雪的心也跟着揪紧了。她仿佛能看到那个温厚善良的太子，拖着沉重的身躯，在父亲严厉的目光和母亲心疼的泪水中，艰难地控制着口腹之欲。她伸出手，轻轻覆在艾克的手背上，无声地传递着安慰。
“但他心地极好，”艾克话锋一转，语气重新变得柔和而坚定，带着一种由衷的骄傲，“宽厚仁慈，有长者之风。对待兄弟，起初也是真心实意。处理政务，见解也常有独到之处，只是…”他微微蹙眉，似乎在斟酌措辞，“…有时过于仁柔，缺乏些杀伐决断的魄力。尤其是在面对高煦…那混账东西的步步紧逼时。”
提到“高煦”这个名字，艾克的气息明显沉了下来，室内的温度仿佛也随之降低了几度。他搭在艾雪腰间的手，不自觉地收紧了些。艾雪敏锐地感觉到了他情绪的转变，手腕内侧的胎记传来一阵比刚才更明显的温热感，仿佛在呼应着他内心翻涌的复杂情绪——那里面有愤怒，有失望，更有一种被至亲背叛的、深沉的痛楚。
“高煦…”艾雪念出这个名字，声音不自觉地放轻了。她记得这个名字在史书上的分量——汉王朱高煦，那个勇猛善战却野心勃勃、最终起兵造反、被侄子宣德皇帝活活炙死在铜缸里的悲剧人物。
“哼。”艾克鼻腔里发出一声短促而冰冷的轻哼，带着毫不掩饰的厌恶和一种刻骨铭心的失望。“高煦，他…”艾克的声音陡然变得冷硬，像淬了冰的刀锋，刮过寂静的空气。他深邃的眼眸中，那些属于父亲的温情瞬间褪尽，取而代之的是一种属于帝王的凌厉和审视，甚至隐隐透着一丝…痛心疾首。
“他像谁？”艾克的声音低沉而缓慢，带着一种近乎自嘲的冷意，目光没有聚焦在艾雪脸上，而是投向虚空，仿佛穿透了墙壁，落回了那个金戈铁马的靖难战场。“靖难四年，刀光剑影，血雨腥风。多少次险死还生，他就在我身边，一身是胆，冲锋陷阵，悍不畏死。”艾克的手下意识地握成了拳，指节因为用力而微微泛白，搁在艾雪腰侧，让她清晰地感受到那份紧绷的力量。他腕间的淡金色印记，光芒似乎也凝滞了一瞬，不再柔和流淌，而是变得锐利、冰冷。
“白沟河，”艾克从齿缝里挤出这个地名，每一个音节都带着铁锈般的血腥气，“南军箭如飞蝗，我坐骑被射倒，差点命丧乱军之中。是高煦！”他的声音陡然拔高，带着一种被背叛者回忆往昔恩情的尖锐痛楚，“是他！带着数千精骑，不顾生死，硬生生杀透重围，把我从死人堆里背了出来！”艾克胸膛剧烈起伏了一下，仿佛那惊心动魄的一幕就在眼前重现。
艾雪屏住了呼吸，她能感受到艾克身体里那股汹涌的、压抑了数百年的激愤。她反手更紧地握住他紧握的拳头，试图传递一丝温度。
艾克深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，但声音依旧冷得像冰：“我拍着他的肩膀，说：‘勉之，世子多疾！’”他重复着这句在史书上留下浓重一笔的话语，语气里充满了复杂的悔恨和冰冷的讽刺，“就是这句话…像一颗毒种，在他心里生根发芽！他以为我是在暗示他有机会！暗示他世子（高炽）身体不好，位置不稳！”
艾克猛地闭上眼，眉宇间刻着深深的疲惫和一种难以言喻的苍凉。“他根本不懂！那是战场之上，生死关头！是对他救驾之功的激赏！是对他勇猛无畏的肯定！是父亲对儿子在血火中并肩作战的骄傲！”他猛地睁开眼，眼底燃烧着愤怒的火焰，却又被更深的失望和痛心覆盖，“可他呢？他只听到了他想要听的！他只看到了那个金光闪闪的位子！”