“回到南京，做了汉王，”艾克的语气充满了鄙夷和不屑，“封地云南，嫌远不去！赖在京城，结党营私，骄横跋扈！处处与高炽作对，在朝堂上，在私下里，极尽诋毁、构陷之能事！仗着军功，仗着我的…我曾经的偏爱！”他咬着牙说出“偏爱”二字，仿佛那是他一生最大的错误，“肆无忌惮！屡教不改！我将他囚禁在西华门内，剥去他的冠服，让他好好反省！可他呢？”艾克的声音陡然变得尖锐，“不思悔改！反而变本加厉！勾结内侍，窥探禁中，甚至在宫中驰马，意图不轨！他眼里，可还有半点君父？！可还有半点兄弟之情？！”
艾克的情绪越来越激动，身体也因为愤怒而微微颤抖。他腕间的胎记光芒剧烈地明灭着，如同他汹涌的心潮。艾雪紧紧抱着他，感觉他的身体像一块绷紧的、滚烫的岩石。她甚至能感受到他心脏在胸腔里沉重而愤怒的撞击。
“我将他徙封乐安州（山东），已是最后的警告！给他一条活路！”艾克的声音带着一种悲愤的嘶哑，“可这个逆子！我尸骨未寒！他就敢起兵造反！他以为高炽仁弱，高炽的儿子（瞻基）年幼可欺！他忘了！他忘了这江山是怎么来的！忘了是谁教他骑马射箭！忘了是谁在战场上一次次把他从死人堆里拉出来！”艾克猛地一拳砸在身侧蓬松的被褥上，发出沉闷的响声，羽绒飞溅。大团团和大圆圆被震得跳了一下。
“他起兵了…”艾克的语气忽然变得极其疲惫，愤怒的火焰仿佛瞬间被抽空，只剩下冰冷的灰烬和一种深入骨髓的悲哀。他低下头，额头抵在艾雪的发顶，永生花环的花瓣蹭着他的皮肤，带来一丝微凉的触感，却无法熄灭心底的寒意。“他打着‘清君侧’的旗号…可他要清的，是他的亲侄儿！他要夺的，是他亲哥哥传下来的江山！”
艾克的声音低哑下去，带着一种苍老和无力：“最后…他被擒了。宣德（朱瞻基）那孩子…做得对。”他说出这句话，仿佛用尽了全身的力气，带着一种沉重的、不得不承认的无奈。“他咎由自取…死不足惜。只是…”他停顿了很久，久到艾雪以为他不会再说了，才听到一声极其轻微、几乎破碎的呢喃，“…只是…他终究…是我的儿子…”
最后几个字，轻得像叹息，却重逾千斤，砸在艾雪的心上。她感到颈窝处传来一点温热而湿润的触感。她心头猛地一颤，没有动，只是更紧、更温柔地环抱住他微微颤抖的身体。前世身为徐妙云的记忆碎片里，对于这个勇猛却最终走向毁灭的儿子，那份复杂的、交织着母爱、失望、痛恨和最终化为灰烬的悲伤，此刻竟如此清晰地与艾克的情绪共鸣。她甚至能“看到”那个高大英武、笑容爽朗的少年将军，是如何一步步被野心吞噬，最终面目狰狞地走向万劫不复。那份属于母亲的、撕裂般的痛楚，让她喉头哽咽。
房间里只剩下艾克压抑而沉重的呼吸声，还有两人腕间胎记那起伏不定、带着悲伤余韵的光芒。
过了许久，艾克紧绷的身体才一点点松弛下来，只是那份沉重的疲惫感依旧笼罩着他。他微微动了动，将脸更深地埋进艾雪的颈窝，声音闷闷地传来，带着浓重的鼻音：“…还有高燧。”
艾雪轻轻“嗯”了一声，手指温柔地梳理着他有些汗湿的鬓发，等待着他平复。
艾克沉默了几秒，似乎在整理情绪和措辞。再开口时，声音已经平静了许多，但那份失望和一种“恨铁不成钢”的无奈依旧清晰可辨。
“高燧…”艾克的声音里带着一丝倦怠的叹息，“他不如高煦勇猛，却比高煦更…阴鸷，更懂得隐藏。仗着是幼子，仗着母亲和我的几分怜爱，”他顿了顿，语气里带着一丝自嘲，“我那时…或许是真的老了，又或许是被高煦伤透了心，对身边人反而多了一份不该有的、盲目的信任。”
“他封了赵王，留在京城。”艾克的声音变得冷硬起来，“表面上一副与世无争、安分守己的样子。可暗地里…哼。”一声冷哼，道尽了一切。“他和他二哥高煦，从来就不是一路人，但他们的野心却是一样的。只是高煦是明火执仗，他是暗度陈仓。他勾结内侍黄俨、江保等人，在宫中广布眼线，窥探禁闱，甚至…甚至在我病重之时，伙同他们伪造遗诏，意图矫诏夺位！”
艾克的声音陡然拔高，带着一种被至亲至信之人背叛的愤怒和心寒。“幸好…高炽仁厚，却不糊涂。身边也有能臣。孟贤（指支持朱高燧的军官）他们的阴谋被及时察觉，黄俨等人被诛杀…”他长长地、带着无尽疲惫地吐出一口气，“高燧…他被带到我跟前，吓得面如土色，浑身筛糠。他跪在地上，痛哭流涕，赌咒发誓是被奸人蒙蔽，绝无二心…”
艾克的语气充满了冰冷的讽刺：“看着他那副摇尾乞怜的样子…我突然觉得很累。比在战场上厮杀十天十夜还要累。这就是我的儿子…一个刚被挫败，一个跪在脚下毫无骨气地求饶。”他停顿了一下，声音里带着一种深沉的、无力的悲哀，“我最终…没有杀他。削了他的护卫，将他严加看管在府邸。或许…是心软了。或许…是觉得杀了一个高煦，够了。又或许…”他的声音低了下去，带着一种洞悉世事的苍凉，“…是明白，杀了他，也改变不了什么。该有的野心，该有的背叛，根源…或许并不全在他们自己。”
艾克不再说话，只是更深地将自己埋进艾雪的怀抱，仿佛那里是唯一能汲取温暖和安宁的港湾。他沉重而压抑的呼吸，带着一种穿越了数百年的、属于帝王也属于父亲的巨大疲惫感，沉甸甸地压在艾雪心头。
艾雪安静地拥抱着他，感受着他身体的重量和那份沉重的情绪。前世徐妙云的记忆再次翻涌，关于三个儿子的点点滴滴——高炽幼时的憨态可掬和成年后的隐忍，高煦少年时的英姿勃发和最后的狰狞疯狂，高燧幼时的机灵可爱和成年后的阴郁算计——如同破碎的琉璃碎片，闪烁着不同的光芒，却最终都指向了同一个令人心碎的结局。那份作为母亲，看着骨肉相残却无能为力的巨大痛苦，此刻清晰地与艾克的情绪交织在一起，让她胸口闷得发慌。
她抬起手，指尖带着无尽的怜惜和一种试图抚平创伤的温柔，轻轻抚过艾克紧锁的眉宇，拂过他汗湿的鬓角。永生花环随着她的动作微微晃动，散发出极淡的、几乎难以察觉的草木清香。
“都过去了，四郎…”她贴着他的耳廓，用前世最亲密的称谓，声音轻柔得像叹息，带着安抚的魔力，“现在…只有我们了。艾克和艾雪。”
艾克的身体在她怀里几不可察地轻颤了一下。他缓缓抬起头，深邃的眼眸因为刚才情绪的剧烈波动而显得有些微红，但那片深潭般的眼底，映入了艾雪近在咫尺的、写满心疼和温柔的脸庞。属于永乐大帝的戾气和沉重，如同潮水般缓缓退去，属于今生艾克的、那份深沉的依恋和爱意重新占据了主导。
他长长地、深深地吸了一口气，再缓缓吐出，仿佛要将积郁了六百年的沉重和悲凉尽数呼出体外。他伸出手，宽大温热的手掌带着一种失而复得般的珍重，轻轻捧起艾雪的脸颊。指尖拂过她细腻的肌肤，带着薄茧的指腹温柔地擦去她眼角不知何时溢出的一点湿意。
“是啊，”艾克的声音沙哑，却带着一种尘埃落定后的平静和一种重新聚焦的暖意，他凝视着艾雪的眼睛，一字一句，清晰而郑重，“只有我们了。艾克和艾雪。”他俯下身，温热的唇瓣带着无尽的怜惜和一种跨越时空的确认，轻轻地、郑重地印在她的额头上，然后是眼睑，最后，温柔地覆上她柔软的唇瓣。
那是一个不带有任何情欲色彩的吻，纯粹而深沉，像是一种盟誓的重申，一种在历经沧桑后、确认彼此是唯一归途的印记。