韩王李元嘉、鲁王李灵夔、霍王李元轨等宗室亲王，对武则天称帝心怀不满，暗中联络了一批忠于李唐的官员和将领，想要起兵谋反，恢复李唐江山。可他们的计划尚未实施，消息便通过铜匦传到了武则天耳中。
武则天得知后，丝毫没有犹豫，当即下令，命来俊臣率军抓捕。来俊臣手段狠辣，不仅将参与谋反的宗室亲王全部捉拿归案，还牵连了数千人。审讯之时，酷吏们动用了各种酷刑，宗室亲王们不堪忍受，纷纷被迫承认谋反罪名。武则天毫不留情，下旨将韩王李元嘉、鲁王李灵夔等亲王全部赐死，他们的家眷无论老幼，或被流放岭南，或被没入宫中为奴，或被当场处死。
经此一事，李唐宗室元气大伤，几乎被屠戮殆尽，再也无力与武则天抗衡。而那些忠于李唐、敢于公开反对武则天的大臣，也没能逃过一劫。
宰相裴炎，因在武则天称帝前多次直言进谏，反对她临朝称制，被武则天冠以“谋反”罪名，斩首示众；大将军程务挺，因与裴炎交好，且暗中支持宗室谋反，被武则天赐死军中；纳言刘景先、侍郎郭正一等人，也因反对武则天而被流放、处死。
一时间，朝堂之上血流成河，反对武则天的势力被彻底肃清。剩下的大臣们，要么对武则天俯首帖耳，要么明哲保身，再也没有人敢公开反对她。
在打压异己的同时，武则天也展现出了卓越的治国才能。她深知，想要让百姓安居乐业，让政权长治久安，必须选拔贤才，推行良政。于是，她大力推行科举制度，扩大科举录取名额，首创殿试和武举。
殿试便是由皇帝亲自出题考核考生，这一举措，不仅能选拔出真正有才能的人，还能让考生对皇帝感恩戴德，成为皇帝的亲信。而武举的设立，则为国家选拔了一批优秀的军事人才，加强了军队的战斗力。
武则天还打破了门第限制，规定无论出身贵贱，只要有才能，都可以通过科举入仕。这一政策，让无数出身寒门的有识之士看到了希望，他们纷纷发奋读书，想要通过科举改变自己的命运。武则天亲自出题考试，选拔了一批又一批优秀的官员，如狄仁杰、姚崇、宋璟、张柬之等人，这些人后来都成为了大唐的栋梁之臣，为“开元盛世”的到来奠定了基础。
在经济上，武则天重视农业生产，推行“劝农桑，薄赋徭”的政策。她下令编写《兆人本业记》，详细记载了各种农作物的种植方法和农具的使用技巧，发放给百姓，指导他们发展农业。她还鼓励百姓开垦荒地，减免赋税徭役，对于政绩突出的地方官员，给予重赏。在她的治理下，全国的农业生产得到了极大的发展，粮食储备充足，人口不断增长。
在商业上，武则天鼓励对外贸易。洛阳作为大周的都城，成为了当时世界上最繁华的都市之一。来自波斯、大食、日本、新罗等国的商人，纷纷来到洛阳经商，带来了各地的珍宝特产，也带走了中国的丝绸、茶叶、瓷器等商品。洛阳城的东市、西市，店铺林立，货物琳琅满目，一派繁荣景象。
在军事上，武则天加强了对边疆的管理。她派军平定了突厥、吐蕃、契丹等少数民族的叛乱，维护了国家的统一和领土完整。她还在边疆设立了安西都护府、北庭都护府等机构，加强了对边疆地区的管辖，促进了民族融合。
在武则天的治理下，大周王朝呈现出一派繁荣景象，百姓安居乐业，国力日益强盛，史称“贞观遗风”。曾经反对她的人，也不得不承认，她确实是一位难得的贤明君主。
然而，权力的巅峰之上，往往伴随着无尽的孤独。而这份孤独，早已被薛怀义的存在填补了数年。自李治未死之时便陪伴在侧的薛怀义，凭借武则天的宠爱，从白马寺住持一路攀升，不仅手握修建明堂、天堂的大权，更借着“佛国高僧”的名头，在朝堂内外作威作福。
起初，他还谨记武则天的恩宠，行事尚有收敛，可随着武则天称帝，他愈发觉得自己是“从龙之功”，渐渐骄纵无度。他不仅在洛阳街头强抢民女、霸占田产，更是在朝堂之上对大臣颐指气使，甚至敢在朝会时与武则天公然调情，全然不顾君臣之礼。
宰相苏良嗣曾因他不下马行礼，当众斥责并掌掴了他，薛怀义竟哭哭啼啼跑到武则天面前告状，要求严惩苏良嗣。武则天虽安抚了他，却也暗中敲打，可薛怀义非但不知收敛，反而变本加厉，私下里与宫女有染，还四处炫耀“陛下离不得我”，将两人的私情当成张扬的资本。
更让武则天无法容忍的是，他竟借着督造工程的名义，中饱私囊，克扣工匠工钱，导致民怨沸腾，甚至暗中联络一些对武则天不满的僧人，意图拿捏住她的把柄。武则天早已通过铜匦收到了无数弹劾薛怀义的奏折，起初念及旧情，还想留他一条生路，可薛怀义的野心与放肆，终究触碰到了她的底线。
称帝后的武则天，早已不是那个需要仰仗男宠排解寂寞的太后，她是九五之尊，容不得任何人挑战她的权威，哪怕是枕边人。她暗中授意太平公主，密切监视薛怀义的一举一动，收集他谋逆、贪污的罪证。
这一日，薛怀义再次因小事大闹宫廷，甚至砸毁了武则天赏赐的珍宝。武则天终于下定决心，冷冷下令：“薛怀义骄纵跋扈，目无君上，勾结党羽，贪污受贿，罪该万死。着太平公主即刻处置，不留痕迹。”
太平公主早已等候多时，当晚便派人将薛怀义诱至瑶光殿，由事先埋伏好的武士将其斩杀。为了掩人耳目，武则天命人将薛怀义的尸体火化，骨灰撒入洛水，随后清查其党羽，一网打尽，朝堂之上再次震动，无人敢再轻视这位女皇帝的雷霆手段。
薛怀义死后，空旷的宫殿再次陷入沉寂。武则天处理完政务，独自坐在烛火之下，看着满殿的奢华，心中却生出一丝空落落的感觉。她虽厌恶薛怀义的骄纵，却也不得不承认，这个年轻的男子，曾在无数个深夜为她排解过帝王的孤独。
如今，身边骤然空出的位置，让那份深入骨髓的寂寞再次浮现。她已年近花甲，却依旧精力充沛，权力的巅峰之上，她想要的，是既能俯首帖耳、又能懂她心意的陪伴。
太平公主将这一切看在眼里，深知母亲的心思。薛怀义刚被处置不久，她便入宫觐见，脸上带着意味深长的笑容：“母后，儿臣知晓您近日操劳，心中烦闷。恰好儿臣近日得知，中山张氏有一对兄弟，名为张易之、张昌宗，出身名门，容貌俊美无双。尤其是张昌宗，年方十七，面如莲花，精通音律歌舞，性情温顺，远非薛怀义可比，想来能为母后分忧。”
武则天闻言，原本平静的眼眸中闪过一丝微光。她对“名门之后”四字颇为在意，薛怀义的卑微出身，始终是朝臣非议的把柄，而张氏兄弟的家世，恰好能堵住悠悠之口。更重要的是，“温顺”二字，正中她下怀——她需要的是听话的宠臣，而非嚣张的逆臣。
“哦？竟有如此人物？”武则天的声音带着几分试探，却难掩好奇，“何时能让他们来见朕？”
太平公主心中一喜，连忙回道：“母后若愿意见，儿臣明日便将他们带来。这兄弟二人不仅容貌出众，且心思玲珑，定能讨得母后欢心。”
武则天微微颔首，目光望向窗外的月色，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。薛怀义的死，是旧时代的终结；而张氏兄弟的即将到来，将是一场新的欲望盛宴的开端。她知道，这一次，她会牢牢掌控一切，让宠臣成为权力的点缀，而非威胁。洛阳城的风，似乎又开始变得暧昧，一场更加奢靡、更加隐秘的风暴，正在宫中悄然酝酿。