陈叔宝登基之后，身为太子妃的沈婺华，顺理成章的被册立为南陈皇后。
金册玉印送到沈婺华面前时，相较于其他妃嫔接到册封时的欣喜若狂，她只是平静地接过金册，对着陈叔宝叩首谢恩，神色间没有半分雀跃，反倒带着一丝难以察觉的疏离。
旁人都道沈婺华好福气，出身名门，一朝登顶后位，可只有她自己知道，这看似尊崇的身份背后，是与这喧嚣宫廷格格不入的孤寂。
沈婺华的家世，在南陈堪称顶级。父亲是官拜望蔡侯的沈君理，母亲更是陈高祖的嫡女会稽公主。这样的出身，让她自小便接受着最严苛的礼教熏陶，一言一行都透着大家闺秀的端庄。
她的孝名，早在幼年时便传遍京城。会稽公主去世那年，沈婺华才不过五岁。别的孩童面对亲人离世，要么哭闹不止，要么懵懂无知，可她却执意穿上一身粗麻布孝服，日夜守在灵前。小小的身子跪在蒲团上，腰背挺得笔直，一双眼睛红肿不堪，却硬是没掉一滴多余的眼泪，只是安静地陪着灵柩，直到累得几乎晕厥过去。
宫中侍从见了，都心疼地想把她抱走，她却固执地摇头：“这是母亲的灵前，我要陪着她。”
沈婺华尽孝之事，像长了翅膀似的，很快就传到了陈宣帝陈顼的耳中。陈宣帝听着内侍细细禀报那五岁女童身着粗麻孝服、昼夜守灵的模样，原本略带疲惫的眼神瞬间亮了起来。他素来以礼法治国，最看重“孝”字，听闻沈氏小小年纪便有这般心性，不由得抚掌赞叹：“好！好一个沈氏！”
当即，陈宣帝便对身边的近臣感慨道：“寻常孩童遇此变故，不是哭闹耍赖，便是懵懂无知，可这沈氏，小小年纪竟有如此孝心与定力，行事比成人还要周全稳重。这般品性，将来必定是个贤良通透之人啊！”
自那以后，陈宣帝便将沈婺华记在了心上，甚至已经内定为儿媳。每逢朝臣提及望蔡侯沈君理，他总会顺口问起沈婺华的近况，听闻她自小饱读诗书、言行举止皆合礼数，对沈婺华的看重又多了几分。
时光荏苒，转眼沈婺华便到了及笄之年。陈宣帝特意召集群臣，在太极殿颁布了一道旨意，册立望蔡侯沈君理之女沈婺华为太子妃，与太子陈叔宝择吉日成婚。
旨意宣读的那一刻，沈府上下一片欢腾。沈君理捧着圣旨，激动得双手颤抖，连忙带着沈婺华叩首谢恩。而沈婺华身着素雅衣裙，跪在地上，脊背挺得笔直，眼神清澈而坚定。她知道，这道旨意不仅是帝王的恩宠，更是一份沉甸甸的责任，从此刻起，她便是南陈的太子妃，要以自己的言行，不负“贤良”二字，不负宣帝的看重。
成婚那日，宫城内外张灯结彩，红绸漫天。沈婺华身着绣着凤凰的嫁衣，头戴金冠，在仪仗的簇拥下，缓缓步入东宫。当她与身着太子冕服的陈叔宝并肩而立，接受百官朝贺时，远处的太极殿上，陈宣帝正望着这对新人，脸上露出了欣慰的笑容。他坚信，自己为太子选了一位好妻子，这位贤良的太子妃，将来定能辅佐太子，守护好南陈的江山。
初入东宫时，陈叔宝对这位端庄秀丽、知书达理的太子妃，确实有过几分敬重。沈婺华将东宫打理得井井有条，对陈叔宝的饮食起居关怀备至，却从不过分亲昵，始终保持着一份恰到好处的距离。她以为，夫妻之间当以礼相待，相敬如宾便是最好的相处之道。
可这份“相敬如宾”，在沈君理去世后，渐渐变了味。
沈君理病逝的消息传来时，沈婺华当场晕厥过去。醒来后，她第一时间奏请陈叔宝，要出居别舍，为父亲守孝三年。
别舍的日子，清苦得超出了所有人的想象。沈婺华褪去了所有华服，只穿一身素色粗布衣裙；每日的饮食不过是粗茶淡饭，连一点荤腥都不沾；她将自己关在屋内，白天诵经缅怀父亲，夜里便对着父亲的牌位垂泪，常常哭到双眼红肿，形容日渐憔悴。
陈叔宝起初还带着关切去看过她几次。第一次去时，见她跪在蒲团上，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，他心中还有几分不忍，温言劝道：“你本就体弱，何必如此苛待自己？”
可沈婺华只是摇头，声音沙哑却坚定：“父亲养育我一场，如今他走了，我唯有以这身孝服、这份心意，才能报答他的恩情。”
后来陈叔宝再去，见她依旧沉浸在悲伤中，眉宇间全是哀戚，没有半分对他的温存与依赖，心中的不忍渐渐淡了，取而代之的是难以掩饰的不满。
“不过是父亲离世，何至于此？”离开别舍后，陈叔宝对着近侍抱怨，语气中满是不耐：“整日哭哭啼啼，活像个不通人情的老学究，半点情趣都没有。”
他想要的，是能陪他饮酒作乐、巧笑嫣然的女子，而非一个整日被礼教束缚、满心都是“孝”与“礼”的“木头美人”。
沈婺华自然不知道陈叔宝的心思，她依旧在别舍中守着自己的孝行，守着心中的礼法。只是她渐渐发现，陈叔宝来看她的次数越来越少，东宫的消息也越来越闭塞。偶尔有宫人偷偷告诉她，太子近来常与龚良娣、孔良娣厮混，宫中渐渐有了新的热闹。
沈婺华听后，只是沉默地低下头，继续捻着手中的佛珠。窗外的梧桐叶落了又生，别舍的冷清与东宫的喧嚣，仿佛是两个截然不同的世界。而她，注定是那个被遗弃在冷清角落里的人。
宫人们私下里都替沈婺华不平，她知书达理，孝顺端庄，论品行、论家世，都远胜龚良娣、孔良娣之流。可太子陈叔宝，偏偏就喜欢那些巧言令色、善于逢迎的女子，将这位正牌太子妃晾在一旁。
可沈婺华从不在意这些。她每日除了处理东宫琐事，便是读书、诵经，偶尔会在庭院里散步，看着满园的花草发呆。她以为，只要自己坚守本分，总能等到陈叔宝回心转意的那一天。
可她不知道的是，一场更大的风暴，正悄然向她袭来。那个随龚良娣入宫的小婢女张丽华，此刻还是一个不起眼的丫头，却会在日后夺走陈叔宝所有的宠爱，甚至动摇整个南陈的根基。
彼时的张丽华，还只是个面黄肌瘦的丫头。她的出身，与沈婺华有着天壤之别。张丽华本是兵家之女，父亲曾是军中的小校尉，一家人虽不富裕，却也能勉强糊口。可后来父亲战死沙场，家道一落千丈，兄长们只能靠织席为生，日子过得愈发艰难。
那年冬天，大雪纷飞，家中早已断了粮。父兄们看着饿得面黄肌瘦的张丽华，含泪将她卖给了前往东宫的龚家下人，只求能换些粮食，让一家人活下去。
初入宫的张丽华，与这金碧辉煌的东宫格格不入。她个子矮小，皮肤是常年在户外帮着父兄织席晒出的黝黑，身上穿着洗得发白的粗布衣裙，站在衣着光鲜的宫人中间，显得格外扎眼。
可即便如此，也掩盖不住她那双眼睛的光芒。那双眼睛，像浸在清泉里的黑曜石，又亮又透，眼波流转间，带着一股不属于这个年纪的灵动与狡黠。不管是端茶倒水，还是打扫庭院，她的眼睛总在不动声色地观察着周围的一切，记着每个人的喜好与脾气。