萧昭业身着十二章纹的衮龙袍，端坐在太极殿的金銮宝座上，听着礼官唱赞百官朝贺，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
这龙椅他盼了太久。
从前做皇孙时，他像只被关在金丝笼里的鸟。祖父武帝眼如鹰隼，总盯着他的言行举止；太傅们捧着圣贤书，整日念叨着“修身齐家治国平天下”。为了讨得祖父欢心，他得装作勤勉好学的模样，在东宫的书房里熬过一个又一个枯燥的午后；为了堵住悠悠众口，他得在宴会上收敛心性，连笑都要拿捏着分寸。
可现在不一样了。
武帝的丧钟早已敲过，那个总板着脸训斥他的老人，如今只在太庙的牌位上俯视人间。他萧昭业，成了南齐说一不二的天子。
“众卿平身。”萧昭业的声音带着少年人特有的清亮，却透着一股漫不经心的慵懒。他目光扫过阶下躬身的群臣，最终落在为首的宰相萧鸾身上，缓缓说道：“朝中诸事，有劳萧相多费心了。”
萧鸾年过四十，面容清癯，闻言躬身应道：“臣，遵旨。”他看着新帝那双闪烁着玩世不恭的眼睛，眉头几不可察地蹙了一下。
退朝的鼓声响过，萧昭业几乎是立刻起身，龙袍的下摆扫过金砖地面，发出窸窣的声响。“摆驾后宫。”他丢下这句话，不等内侍们躬身，已大步流星地往殿外走去。
从此，萧昭业成了朝堂上的稀客。
他把批阅奏章的案几搬到了后宫的含章殿，却从未真正翻开过那些厚重的文书。大多数时候，他更愿意躺在铺着白狐裘的软榻上，看宫妃们为他跳《明君舞》。
“媚儿，你这腰肢软得像春水。”他捏着一位姓潘的美人的下巴，笑得不怀好意。那美人吓得脸色发白，却不敢躲闪，只能强忍着惧意陪笑。
旁边的宦官徐龙驹见状，连忙递上一碟冰镇的梅子：“陛下，这是刚从冰窖里取出来的，酸甜解暑。”
萧昭业接过梅子，却没吃，反而往潘美人的衣襟里一塞：“赏你的。”看着美人慌忙去掏梅子的窘迫模样，他乐得哈哈大笑。
这后宫的女子，在他眼里仿佛都成了玩物。无论是年过半百的先帝嫔妃，还是刚入宫的青涩少女，他都敢上前调笑几句。有时兴起，他会让宫妃们褪去华服，穿着粗布衣裳给他唱民间的俚曲；有时喝醉了，他会搂着几个宦官，在殿内跳着不成体统的胡旋舞。
“陛下，皇后娘娘在昭阳殿备了宴。”内侍小心翼翼地禀报。
萧昭业撇撇嘴：“知道了。”他对身边的美人挥挥手，“你们先退下吧。”
来到昭阳殿，何婧英正歪在窗边的软榻上，手里把玩着一串东珠项链。见他进来，她立刻笑着起身：“陛下可算来了，臣妾特意让人做了您爱吃的炙鹅。”
何婧英生得明艳动人，一双眼睛像含着水光，总能恰到好处地勾住萧昭业的心。她是萧昭业做皇孙时就娶的正妻，如今虽贵为皇后，却从不劝他勤政，反而总陪着他寻欢作乐。
“还是皇后懂朕。”萧昭业搂着她的腰，往殿内走去：“那些老东西又在朝堂上啰嗦，说什么要节俭，要亲政，听得朕耳朵都快起茧子了。”
“陛下是天子，想做什么便做什么，何必听他们的？”何婧英往他嘴里喂了一块鹅肉，吐气如兰道：“臣妾听说，西苑的荷花开得正好，不如我们今晚去那里泛舟？”
萧昭业眼睛一亮：“好主意！再叫上几个会唱曲的美人，定要好好乐一乐。”
夜色渐深，西苑的湖面上飘着一艘画舫。萧昭业搂着何婧英，看着舱内翩翩起舞的美人，听着靡靡之音，早已把朝堂上的烦心事抛到了九霄云外……
夏夜带着潮湿的热意，蝉鸣从御花园的梧桐树上滚下来，撞在红墙琉璃瓦上，碎成一片聒噪。萧昭业摇着象牙骨扇，百无聊赖地倚在含章殿的栏杆上，看内侍们提着宫灯在小径上穿梭。
后宫的脂粉香风绕着他的鼻尖转，却勾不起半分兴致。
武帝在世时清心寡欲，后宫本就人少。宠冠六宫的穆妃早逝后，余下的羊贵嫔、范贵妃等人，如今都已过了不惑之年，眼角的细纹里藏着岁月的沉疴，哪入得了他这年轻天子的眼？
“陛下，夜深了，要不要回殿歇息？”徐龙驹悄无声息地凑过来。
萧昭业接过玉碗，目光却瞟向了东宫的方向。那里曾是他父亲萧长懋的居所，如今虽没了太子，却还住着几位父亲生前宠爱的姬妾。尤其是那位霍氏，总在他心头挠痒痒。
“去东宫看看。”他把玉碗往漆盘上一放，转身就走。
徐龙驹眼尾的皱纹里立刻堆起笑：“奴才这就备车。”他太清楚这位天子的心思了，自打上个月在太子宫的荷花宴上见过霍氏一眼，陛下夜里翻来覆去念的，就都是那个名字。
霍氏的住处藏在东宫深处，院里种着几株合欢树，此刻正开得如火如荼。萧昭业推开虚掩的院门时，正看见霍氏坐在窗前刺绣，月光从窗棂漏进来，在她素白的手腕上淌成一汪银水。
“霍娘子还没睡？”他故意放轻脚步，声音里带着几分戏谑。
霍氏吓得手一抖，绣花针戳在了指头上，沁出一点血珠。她慌忙起身行礼，鬓边的珍珠步摇叮当作响：“参见陛下。”
“免礼。”萧昭业的目光落在她泛红的指尖上，喉结滚了滚：“怎么这么不小心？”
他伸手想去碰那伤口，霍氏却像受惊的鹿般往后缩了缩，垂着头道：“谢陛下关心，臣妾无碍。”
这副欲拒还迎的模样，反倒让萧昭业的火更旺了。他想起父亲在世时，总把霍氏护得跟宝贝似的，连让旁人多看一眼都不乐意。可如今，这朵曾被精心呵护的花，就孤零零地开在这深宫里，等着他来采撷。
“孤家寡人住着，想必闷得慌吧？”萧昭业往屋里走，随手拿起案上的绣绷，上面是半朵没绣完的牡丹。“这手艺，宫里怕是找不出第二个人了。”
霍氏低着头，声音细若蚊蚋：“不过是闲来无事，消磨时光罢了。”
“若是寂寞，不妨跟朕说说话。”萧昭业放下绣绷，忽然凑近她耳边：“朕……很喜欢听娘子说话。”
温热的气息拂过耳畔，霍氏的脸颊“腾”地红了，连耳根都染成了胭脂色。她慌忙别过脸：“陛下说笑了，臣妾蒲柳之姿，哪配与陛下闲谈。”
萧昭业看着她泛红的脖颈，心里像揣了只猫。他知道这事儿急不得——霍氏毕竟是父亲的姬妾，名义上是他的庶母，真要硬来，难免落人口实。
“那朕改日再来看你。”他恋恋不舍地转身，走到门口又回头说道：“那朵牡丹，朕等着看你绣完。”
霍氏没应声，只是福了福身，直到那明黄色的身影消失在月色里，才缓缓抬起头，指尖无意识地摩挲着被他碰过的绣绷，眼底情绪复杂。
打那以后，萧昭业便成了东宫的常客。有时提着新贡的荔枝来，有时带着乐师来弹新谱的曲子，嘴上说着“给霍娘子解闷”，眼神却总在她身上打转，黏得像蜜糖。
霍氏起初还处处躲闪，可架不住他日日来缠。年轻天子的热情像夏日的骄阳，烤得她那颗守寡的心渐渐化了。更何况，徐龙驹还总在中间敲边鼓，今儿说“陛下为了您，连早朝都推了”，明儿说“陛下夜里梦到您，醒了还念着您的名字”，哄得她那颗心七上八下。
终于在一个雨夜，萧昭业借着避雨的由头留在了霍氏房里。烛火摇曳中，他攥着她的手，声音滚烫：“霍儿，朕知道这不合规矩，可朕控制不住……”
霍氏的手微微颤抖，却没有抽回。窗外雨声淅沥，屋里的呼吸渐渐急促，红烛燃到尽头，溅起一点火星，映得两人交缠的影子在墙上晃。
有了第一次，便有第二次、第三次。徐龙驹把这一切看在眼里，特意让人在东宫和皇帝寝宫之间修了条密道，铺着厚厚的地毯，连脚步声都听不见。
可萧昭业渐渐不满足了。每次偷摸相会，都像做贼似的，提心吊胆的，哪有做天子的痛快？
“总这样藏着，什么时候是个头？”他躺在霍氏的软榻上，手指缠着她的发丝。“朕想天天看着你，光明正大地看着你。”
霍氏的心猛地一跳，既期待又害怕：“可臣妾是……”