郁林王风华外美，众所同惑。伏情隐诈，难以貌求。立嫡以长，未知瑕衅，世祖之心，不变周道。既而愆鄙内作，兆自宫闱，虽为害未远，足倾社稷。《春秋》书梁伯之过，言其自取亡也 ；十愆有一，无国不失。郁林负荷，弃礼亡律。—— 萧子显《南齐书》
建康城的月光，总带着些暧昧的脂粉气。
南郡王萧昭业站在王府后门的阴影里，烦躁地扯了扯身上的锦袍。身后传来脚步声，侍书胡天翼佝偻着身子追上来，花白的胡须在夜风中颤抖：“殿下，夜深露重，太子若是知晓您又……又……”
“又怎样？”萧昭业转过身，脸上早已没了白日里的恭顺。十六岁的少年，眉眼间已有了几分俊朗，只是那双眼睛里，总藏着与年龄不符的阴鸷：“我父亲在东宫搂着美人饮酒时，怎么不见你们去劝谏？”
胡天翼被噎得说不出话来。他与同是七十高龄的师史仁祖，受太子之命监管这位皇孙，可这差事远比想象中难办。眼前的少年，白天是循规蹈矩的储君继承人，将《论语》背得滚瓜烂熟，对师长恭敬有礼；可到了夜里，就成了秦淮河畔最放纵的浪荡子。
“殿下，老奴是为您好啊。”史仁祖不知何时也跟了出来，苍老的声音里满是恳求：“您是未来的国之储君，若被御史得知这些事……”
“得知又如何？”萧昭业嗤笑一声，从怀中摸出一锭银子丢给身后的僮仆，说道：“去，告诉画舫上的翠烟姑娘，本王今晚要听新做的《玉树后庭花》。”
僮仆接了银子正要跑，却被史仁祖一把拉住。老臣红着眼睛看向萧昭业：“殿下可知，那些为您借贷的富绅，已在联名写诉状了？您一月之内，挥霍的钱财够寻常百姓过十年！”
萧昭业的脸色沉了下来：“一群商贾，也敢置喙本王的事？”他逼近两步，声音压得极低：“史侍书，您年纪大了，该颐养天年了。明日我便向父亲进言，让您回府养老如何？”
这句话像把刀子，戳中了史仁祖的软肋。他世代受萧家恩惠，若被皇孙记恨，不仅自己晚节不保，全家都可能遭殃。老人张了张嘴，最终只是重重叹了口气，松开了拉着僮仆的手。
画舫在秦淮河上轻轻摇晃，琵琶声混着酒香飘在水面。萧昭业搂着名妓翠烟，看着满桌的珍馐佳肴，忽然觉得索然无味。他抓起一只玉杯摔在地上，清脆的碎裂声让喧闹的船舱瞬间安静。
“都下去！”他挥了挥手，待众人退下后，才对翠烟说：“你说，我什么时候才能像祖父那样，想做什么就做什么？”
翠烟是个伶俐人，她知道眼前少年的分量，柔声道：“殿下是天命所归，迟早会登上九五之尊。到那时，整个天下都是您的，何况这点小事？”
萧昭业眼中闪过一丝狂热。他从怀中掏出一张黄纸，上面用朱砂写着几行字，赫然是给翠烟的哥哥封官的许诺。“你且收着。”他得意地笑着说道：“等我登基那日，就让你哥哥做丹阳尹。”
这样的黄纸，他已经写了不下几十张。给陪他斗鸡的仆役，给替他望风的宦官，甚至给了秦淮河畔的船夫。这些空头支票，像撒出去的网，网住了一群渴望攀龙附凤的人。
直到三更时分，萧昭业才带着一身酒气回到王府。刚进卧房，就看到史仁祖和胡天翼跪在地上，面前摆着一堆空酒瓶和几张青楼的账单。
“殿下。”史仁祖的声音带着绝望：“老奴等看管不力，愿领受责罚。只求殿下迷途知返，莫要再……再毁了自己。”
萧昭业懒得理会，径直走向内室。他知道这两个老头不敢真把事情捅出去，他们担不起“教导无方”的罪名。
可他没看到，两个老人看着他的背影，眼中最后一点光亮也熄灭了。
三日后，王府的下人在史仁祖家中发现了两具尸体。两位须发皆白的老臣，肩并肩躺在地上，桌上还摆着两只空酒杯，嘴角残留着苦杏仁的味道。
消息传到萧昭业耳中时，他正在给新买的猎鹰喂食。“死了？”萧昭业挑了挑眉，语气里没有半分惊讶，反而带着如释重负的轻松：“知道了。按礼制安葬吧，别让人说闲话。”
猎鹰扑棱着翅膀，啄走了他手中的肉块。萧昭业抚摸着鹰爪上锋利的弯钩，忽然笑了：这下，再也没人能管着他了。
西州城的女巫杨氏，住在最破败的巷子深处。可她的门前，却总停着华丽的马车。
萧昭业掀开黑布帘，一股混合着草药和香灰的气味扑面而来。杨氏正坐在昏暗的油灯下，对着一个扎满银针的草人念念有词。那草人穿着太子常穿的锦袍，胸口用朱砂写着萧长懋的生辰八字。
“如何了？”萧昭业的声音带着不易察觉的紧张。
杨氏转过身，脸上的皱纹在灯光下像沟壑纵横的老树皮：“殿下放心，符咒已生效。不出三月，必有应验。”
萧昭业松了口气，从袖中摸出一锭金子放在桌上。他最近总觉得父亲的病有些蹊跷，明明只是风寒，却日渐沉重。杨氏说这是天意，可他更愿意相信，是这些符咒在起作用。
“若真能如你所说。”萧昭业盯着草人，眼中闪过一丝狠厉：“本王将来定封你为‘天师’。”
杨氏干瘦的脸上露出笑容，露出几颗发黄的牙齿：“老妪不求封赏，只求殿下将来善待百姓。”这话听着真诚，却不知她昨夜刚从太子的侍妾那里得了好处，许诺要让某位皇子继承东宫。
萧昭业回到王府时，却见管家慌慌张张地跑来：“殿下，宫里来人了，说……说太子殿下病危，请您即刻入宫！”
他的心猛地一跳，竟不是悲伤，而是难以抑制的狂喜。他强压着嘴角的笑意，故意踉跄了几步，撞在门框上：“快！备车！”
东宫的寝殿里，弥漫着浓重的药味。萧长懋躺在床上，脸色蜡黄得像张旧纸，呼吸微弱得几乎看不见。萧昭业扑到床边，一把抓住父亲的手，眼泪瞬间涌了出来：“父亲！儿臣来了！您一定要撑住啊！”
他哭得撕心裂肺，肩膀剧烈地抽动，连侍立一旁的太医都红了眼眶。可只有萧昭业自己知道，他的指尖正感受着父亲越来越凉的体温，心中想的却是，杨氏的法术，果然灵验。
“昭业……”萧长懋艰难地睁开眼，浑浊的目光落在儿子脸上，气若游丝的说道：“为父……怕是不行了……你要……要好好辅佐祖父……”
“父亲别说胡话！”萧昭业哽咽着，将头埋在父亲的被子上，声音含糊不清：“儿臣只要父亲好起来，儿臣什么都不要……”
萧长懋似乎被感动了，枯瘦的手微微动了动，像是想抚摸儿子的头。可他的力气实在太弱，最终只是无力地垂落。
半个时辰后，太医摇了摇头，退到了殿外。萧昭业猛地抬起头，脸上的悲伤恰到好处，既不过分夸张，又足以让人动容。他看着父亲渐渐失去生气的脸，心中竟异常平静。他知道，自己离那个位置，又近了一步。