“好啊，你们竟敢谋逆！”刘子业目光如刀般扫过三人：“柳元景，颜师伯，还有你，皇祖母，你们真当朕是好欺负的？”
太皇太后气得浑身发抖，指着他骂道：“逆孙！你……”话未说完，便被一名侍卫死死按住。
刘子业冷笑一声，对侍卫道：“把他们都带下去。”他顿了顿，目光落在柳元景身上：“还有柳府、颜府，一个不留。”
当晚，禁军便包围了柳府与颜府。这两位老臣的府邸，平日里总是门庭若市，此刻却成了人间炼狱。柳元景的长子柳庆宗，本是羽林军中郎将，听闻家中出事，提着枪便想冲回家中，却被禁军乱箭射死在府门外。颜师伯的幼子，才刚满六岁，也被一刀刺死。
而太宰刘义恭的府邸，更是遭到了灭顶之灾。刘子业亲自带着御林军闯进去时，这位须发皆白的宗室长辈，正坐在书房里抄写《论语》。见他进来，刘义恭放下笔，冷冷道：“你这逆子，就不怕遭天谴吗？”
刘子业没有说话，只是示意侍卫动手。刘义恭被拖出去时，仍在痛骂：“刘子业！你弑亲杀臣，必遭报应！”
刘子业听得烦躁，忽然下令：“把他的四肢砍了，挖了他的眼睛，让他看清楚，谁才是这天下的主人！”
侍卫们领命而行，惨叫声从府外传来，听得人毛骨悚然。刘子业却仿佛听得津津有味，甚至让人将刘义恭的眼睛挖出来后，浸在蜜里，端到他面前：“你们看，这叫鬼目粽，味道一定不错。”
左右侍卫吓得面无人色，却不敢违逆，只能强忍着恶心附和。刘子业看着他们恐惧的样子，忽然大笑起来，笑声在寂静的夜里显得格外刺耳。
刘义恭的四个孙子，最大的不过十岁，最小的才刚会走路，都被刘子业下令处死。当侍卫将那名刚会走路的孩童从乳母怀里夺走时，孩子还懵懂地笑着，伸出小手去抓侍卫的铠甲。
血洗了柳、颜、刘三家后，刘子业的杀心仍未平息。他忽然想起了新安王刘子鸾，那个差点抢走他太子之位的幼弟。
彼时刘子鸾刚从封地回京，住在城东的新安王府。这孩子虽只有十岁，却聪慧过人，平日里最喜欢读书作画，从不参与朝堂纷争。可在刘子业眼里，他的存在本身，就是对自己的羞辱。
“去新安王府。”刘子业坐在銮驾上，看着窗外掠过的街景，语气平淡得像在说去赴一场宴会。
当内侍捧着毒酒走进刘子鸾的书房时，这孩子正在临摹一幅《兰亭集序》。他抬起头，看着那杯漆黑的酒，忽然笑了，笑得有些苦涩：“皇兄终究还是容不下我。”
内侍不敢看他的眼睛，低声道：“王爷，喝了吧，少受点罪。”
刘子鸾拿起酒杯，却没有立刻饮下。他望着窗外的飞鸟，轻声道：“能帮我带句话吗？”
“王爷请说。”
“告诉天下人。“他的声音很轻，却带着一种与年龄不符的悲凉：“愿来生，不复生于帝王家。”
毒酒入喉，他手中的酒杯“哐当”落地，溅起的酒液在宣纸上晕开，像一朵迅速绽放的墨花。
刘子业听说刘子鸾死了，却仍不满足。他想起刘子鸾的同母弟南海王刘子师，同母妹刘氏，当即下令：“都杀了。”
侍卫们不敢怠慢，立刻赶往南海王府与公主府。刘子师年仅八岁，被侍卫从学堂里拖出来时，还紧紧抱着一本《诗经》；那位小公主才六岁，刚睡午觉醒来，穿着粉色的睡裙，懵懂地问：“你们是谁？”
他们的惨叫声，很快便淹没在王府深处。
可刘子业仍觉得不解气。他想起刘子鸾的母亲殷贵妃，当年极受孝武帝宠爱，甚至差点取代了王太后的位置。“去，把殷贵妃的坟给朕挖了。”他对侍卫道。
侍卫们领命而去，不多时便回报：“陛下，殷贵妃的墓碑已砸毁，棺椁也已撬开。”
刘子业满意的点了点头，可他忽然又想起了一个人——他的父亲，孝武帝刘骏。“去景宁陵。”他翻身上马，道：“把那老头子的坟也给朕挖了！”
这次，却有太史令拦在了他面前。这位须发皆白的老臣跪在地上，膝行几步抱住他的马腿：“陛下万万不可！掘父陵乃是大逆不道，恐伤国祚啊！”
刘子业怒喝道：“滚开！”
“陛下若执意如此，老臣便死在这里！”太史令仰起头，眼中没有丝毫畏惧。
刘子业看着他决绝的样子，又想起近日天象异动，终究悻悻作罢。但他仍不解气，一脚踹翻了景宁陵前的石羊，才扬长而去。
朝堂之上，能说上话的老臣，如今只剩下太尉沈庆之了。这位八十岁的老将，看着刘子业如此残暴，心中早已悲痛万分。他几次想入宫劝谏，却都被侍卫拦在了宫外。
“陛下说了，太尉年纪大了，该在家养老。”侍卫的话，像一根针，刺得沈庆之老泪纵横。
他回到府中，将自己关在书房里，对着先帝的牌位默默垂泪。先帝临终前曾握着他的手，嘱咐道：“事无大小，需与义恭、元景商议；遇有大事，必与庆之参决。”可如今，义恭、元景都已惨死，只剩下他一个孤臣，又能做什么呢？
“罢了，罢了。“他长叹一声，对家人道：“我病了，以后谁也不见。”
可还是有人找上门来。吏部尚书蔡兴宗，冒着被刘子业察觉的风险，接连三日拜访沈府，终于得以入内。
两人坐在书房里，沉默良久。蔡兴宗看着沈庆之花白的胡须，终于开口：“公可知，如今朝堂上下，人人自危？”
沈庆之没有说话，只是端起茶杯，却发现茶水早已凉透。
“主上失德，荒淫无道，滥杀无辜！”蔡兴宗的声音压得极低，却带着一种急迫：“公若此时振臂一呼，必有响应！否则一旦祸起，公恐难独善其身啊！”
沈庆之放下茶杯，摇了摇头：“我世受皇恩，岂能行此叛逆之事？”
“公所谓的忠，是眼睁睁看着大宋江山毁于一旦吗？”蔡兴宗猛地起身，厉声道：“公旧部遍布军中，子弟皆在朝为官，若趁主上至府中饮酒时动手，易如反掌！”
沈庆之看着他，眼中闪过一丝挣扎，却终究还是摇了摇头：“君言尽矣，然我意已决。若真有那么一天，我唯有以死明志。”
蔡兴宗看着他固执的侧脸，知道再劝无益，只能长叹一声，起身告辞。