谢贵嫔的鸾车碾过朱雀大街的青石板时，车帘被风掀起一角。新蔡公主隔着轻纱望去，街角酒肆的幌子正随风摇摆，那幌子上“何记”二字被日晒雨淋得有些褪色，却像一根细针，猝不及防刺进她眼底。她猛地攥紧手中的玉佩，那是何迈当年求婚时所赠，和田暖玉被体温焐得温热，此刻却凉得像块冰。
“娘娘，快到宫门了。”侍女的声音小心翼翼，打断了她的怔忡。新蔡公主连忙放下车帘，将玉佩塞进袖中，指尖却仍在微微发颤。自那日被刘子业强留宫中，她已有月余未曾踏出过宫门。如今顶着“谢娘娘”的名分，前呼后拥地招摇过市，她甚至不敢去想，何迈若在街上撞见这一幕，会是怎样的神情。
而此刻的何府，正被一片死寂笼罩。何迈坐在书房的太师椅上，手中摩挲着一柄锈迹斑斑的长剑，那是他随父征战时所得，剑鞘上的云纹早已被岁月磨平。窗外的银杏叶落了满地，像铺了层碎金，可他眼里却没有半分暖意。三日前，他派去打探的家丁回来禀报，说“谢娘娘”的容貌与新蔡公主一般无二。
“将军，要不……咱们再等等？”副将周武站在一旁，声音里带着犹豫。他看着何迈鬓角新添的白发，终究还是忍不住劝道：“陛下正值壮年，禁军又多是他亲信，硬拼恐怕……”
“等？”何迈猛地抬眼，眼中血丝纵横：“等他把我何家满门抄斩吗？”他霍然起身，长剑出鞘，寒光映得他脸色铁青。“我何迈戎马半生，守护的江山，不是让这乱伦暴君作践的！”
周武还想再劝，却见何迈已走到墙边，取下了一幅泛黄的舆图。图上密密麻麻标注着建康城的街巷与禁军布防，他指尖重重点在城东的玄武湖：“下月初三，暴君要去玄武湖观猎，这是咱们唯一的机会。你立刻联络城外的旧部，让他们乔装成猎户，在湖边密林里待命，到时我率府中精壮突袭，你们在外围接应，务必一举成功！”
他顿了顿，目光扫过案上妻子绣的那方并蒂莲荷包，声音陡然低了几分：“事成之后，拥立晋安王刘子勋。告诉弟兄们，不为功名，只为拨乱反正。”
周武望着他决绝的侧脸，终究躬身应道：“末将领命。”
可这密谋终究没能瞒过刘子业的耳目。不过十日，一名被周武派去联络旧部的家仆，便在出城时被巡逻的禁军擒获。酷刑之下，那仆役便将何迈的计划和盘托出。
消息传到宣光殿时，刘子业正与谢贵嫔对弈。他捏着一枚白玉棋子，听着内侍的禀报，脸上竟不见半分怒意，反而对谢贵嫔笑道：“姑母你看，有人急着送死呢。”
谢贵嫔执棋的手微微一颤，黑子落在棋盘上，偏离了预定的位置。她抬眼时，正撞见刘子业眼底的冷笑，那笑意里没有半分温度，吓得她连忙低下头：“陛下……”
“无妨。”刘子业放下棋子，起身时龙袍扫过棋盘，将满盘棋子搅得七零八落：“有些人敬酒不吃吃罚酒，朕便成全他。”
当日午后，三百禁军便如黑云压城般包围了何府。刘子业骑着一匹通体乌黑的骏马，立在府门前的石狮旁，玄色龙袍在秋日的阳光下泛着冷光。他看着府门紧闭的何府，忽然扬声道：“何迈，你私养死士，图谋弑君，真当朕不知道吗？”
府内鸦雀无声，只有风吹过檐角铜铃的轻响。刘子业冷笑一声，对身旁的禁军统领道：“给朕撞开府门！”
沉重的木门被撞开时，发出一声令人牙酸的断裂声。何迈提着长剑冲出来的瞬间，正看见禁军将府中老弱妇孺一个个拖拽而出。他的母亲拄着拐杖，被两名侍卫架着胳膊，花白的头发凌乱地贴在脸上；他那刚满五岁的幼子，正被一名侍卫拎着后领，吓得哇哇大哭。
“刘子业！”何迈目眦欲裂，长剑直指马上的少年天子：“你这猪狗不如的东西！”
刘子业却只是慢条斯理地拨弄着腰间的玉带，语气轻描淡写：“拿下！”
数十名禁军蜂拥而上，长矛如林般刺向何迈。他挥剑格挡，刀锋与矛尖碰撞的脆响震得他虎口发麻，可对方人多势众，不过片刻，他的肩头便被划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了半边铠甲。
“将军！”周武带着十余名精壮家丁冲了出来，刀剑挥舞间护在何迈身前，可他们哪里是禁军的对手？不过盏茶功夫，便已倒下大半。
何迈看着身边的人一个个倒下，看着母亲被侍卫推倒在地，看着幼子的哭声渐渐微弱，忽然发出一声悲怆的怒吼。他拼尽最后力气，长剑直刺刘子业，却被一名禁军从侧面用矛柄狠狠砸中膝盖。“噗通”一声，他单膝跪地，长剑脱手飞出，落在刘子业的马前。
刘子业俯身，用靴尖挑起他的下巴，语气里带着猫捉老鼠般的戏谑：“何将军，你以为凭这点人，就能撼动朕的江山？”
何迈啐出一口带血的唾沫，正想痛骂，却被一名侍卫死死按住了嘴。他眼睁睁看着禁军将府中剩下的人，无论老幼，无论男女，全部捆了起来，像拖牲口似的往府外拖拽。那些平日里熟悉的面孔，此刻都带着惊恐与绝望，他那刚满周岁的小女儿，还被乳母抱在怀里，懵懂地抓着乳母的衣襟。
“都杀了。”刘子业忽然转身，语气轻得像在说一件无关紧要的事。“一个不留。”
刀光闪过，惨叫声、哭喊声瞬间响彻何府。何迈拼命挣扎，却只能眼睁睁看着血流成河。
刘子业直到看着何府上下百余口尽数倒在血泊中，才策马离去。路过府门前的石狮子时，他忽然勒住缰绳，对身后的侍卫道：“把这里的财物都搜出来，送进宫中。”
侍卫们领命而入，不多时便抬出一箱箱金银珠宝、绸缎布匹。刘子业扫了一眼，忽然瞥见那箱珠宝里，混着一支熟悉的白玉簪，那是当年太祖赐给新蔡公主的嫁妆。他嘴角勾起一抹冷笑，伸手将玉簪拾起，揣进了袖中。
回到宫中时，谢贵嫔正坐在窗前发呆。见他进来，她连忙起身行礼，眼角的余光却瞥见他袖中露出的白玉簪，脸色瞬间变得惨白。
“在想什么？”刘子业走到她身边，忽然将玉簪放在她面前的小几上：“认得这个吗？”
谢贵嫔的手指猛地一颤，茶水溅出杯外，烫得她缩回手。她低下头，声音细若蚊蚋：“不……不认得。”
“不认得？”刘子业轻笑一声，伸手捏住她的下巴，：“这不是你当年嫁给何迈时，戴在头上的嫁妆吗？”他凑近她耳边，语气里带着残忍的笑意：“可惜啊，何府上下，如今都成了这玉簪的垫脚石。”
谢贵嫔猛地闭上眼睛，泪水汹涌而出。她想怒斥，想挣扎，却只能死死咬住嘴唇，任由绝望将自己淹没。
而刘子业的残暴，远不止于此。
早在何迈事发前一月，他便已对朝中老臣动了杀心。起因不过是宦官华愿儿在他耳边说了一句：“陛下，戴法兴近日总与几位老臣在府中密谈，怕是……”
戴法兴是三朝元老，当年曾辅佐孝武帝登基，如今官至太宰，在朝中威望极高。刘子业本就对这些前朝旧臣心存忌惮，听了华愿儿的话，当即下令：“赐死！”
旨意送到戴府时，老臣正在灯下批阅奏折。他接过圣旨，看完后只是长长叹了口气。家人哭着劝他上书辩解，他却摇了摇头：“陛下心意已决，辩解何用？”他换上朝服，对着皇宫的方向叩了三个头，然后接过毒酒，一饮而尽。
戴法兴的死，像一根导火索，点燃了刘子业的杀心。他紧接着便将与戴法兴交好的几位老臣，或降职，或罢官，或流放，朝堂之上，瞬间人人自危。
老臣柳元景与颜师伯看着朝局日益崩坏，终于忍无可忍。一个深夜，两人悄悄来到太皇太后的宫中。彼时太皇太后已年近七旬，听闻两人的来意，浑浊的眼睛里瞬间燃起一丝光亮。
“陛下失德，已天怒人怨。”柳元景跪在地上道：“臣等恳请太后下旨，废黜刘子业，改立太宰刘义恭。”
太皇太后沉默良久，看着窗外沉沉的夜色，终于点了点头：“哀家这就拟旨。只是……”她话未说完，便被一阵急促的脚步声打断。
“太后，陛下驾到！”内侍的声音带着惊慌。
柳元景与颜师伯脸色骤变，刚想起身躲藏，却见刘子业已带着侍卫闯了进来。