咸腥的海风依旧凛冽，如同冰冷的刀片，刮过仅存的三位试炼者疲惫的脸颊。林小风、盲人老者、科学狂人，伫立在那片广袤无垠、闪烁着诡异光芒的盐田边缘。身后，是巍峨耸立、由纯净盐晶堆积而成的“雪山”，以及那片永不停歇、咆哮着墨色浪涛的诡异海洋。身前，则是引领他们踏入更深未知领域的酸婆婆，她佝偻的身影在晦暗天光下显得格外沉默，也格外令人心悸。
第三试——“咸”之本源的残酷筛选，如同无形的磨盘，碾碎了又一位同行者的希望。原本的五人队伍，如今只剩下三人。能够站在这里，早已超越了单纯厨艺技艺的范畴，它是对味道本质的深刻感悟、是绝境中随机应变的智慧，更是一份不可或缺、百折不挠的坚韧心性共同作用的结果。
科学狂人脸上，早先那份凭借科技装备而生的倨傲与对未知的狂热探究，已被一种复杂的混合情绪取代——那是深入骨髓的疲惫，是屡屡受挫后的茫然，更是对自身认知体系产生动摇的深深困惑。他赖以信任的精密仪器和严谨数据，在这片遵循着某种古老而玄妙规则的“味界”之中，显得如此苍白无力。尤其是林小风那碗看似返璞归真、实则蕴含了“咸”之调和哲学与生命尊重的“海鲜清汤”，给了他理念根基一记重击。他第一次开始严肃地质疑，味道那变幻莫测的终极奥秘，是否真的能够被冰冷的数字和公式完全框定与解析。
盲人老者则依旧如同深不见底的古井，表面波澜不惊。他失去视觉，却似乎换来了与万物共鸣的奇特感知。凭借超凡的嗅觉和一种难以言喻的、直指核心的直觉，他一次次绕开复杂的表象，触摸到味道的本源。他的成功之路，与林小风融会各家所长的灵活应变、科学狂人依赖的理性分析截然不同，带着一种大巧若工、返璞归真的意味。
林小风默默感受着体内那缕“厨心”的流转。经过“苦”之试的涤荡与淬炼，“甜”之试的洞察与感悟，再到“咸”之试的平衡与调和，他感觉自己对“味”的理解，仿佛一块璞玉，被一次次敲打、磨砺、提纯。那种逐渐增强的掌控感，并非源于对某道特定菜肴或某种烹饪技法的熟练，而是源于对味道底层逻辑、相互作用乃至与生命、情感关联的更深层次认知。酸婆婆那句“已初入门径”的认可，此刻回想起来，更像是一种对他前行方向的印证。
酸婆婆没有给予三人任何喘息回味的时间。她只是用那双锐利如鹰隼的三角眼，依次扫过他们，目光在林小风和盲人老者身上略有停留，深邃的眼眸中似乎掠过一丝难以揣度的评估。随即，她一言不发，利落地转身，枯瘦的手掌握紧那根看似寻常的拐杖，迈开步子，朝着盐田的另一侧，那片光线更加黯淡、气息也更加幽深的区域走去。
三人不敢有丝毫怠慢，立刻收敛心神，快步跟上。
脚下的路途逐渐脱离了洁白盐晶的覆盖，重新变得坚硬、坎坷，布满粗粝的砂石。周围的空气质感也在悄然发生变化，那浓得化不开的咸腥海风渐渐淡去，被一种……极其微弱、却仿佛能直接撩拨生命最原始弦音的奇异气息所渗透。
这气息难以用言语精确捕捉。它不似“苦”那般沉郁压人，不似“甜”那般恣意张扬，也不似“咸”那般具有强烈的、界定存在的质感。它若有若无，缥缈如烟，却又带着一种无法抗拒的本源诱惑力，仿佛能唤醒灵魂深处对“滋养”、对“活力”、对“生命”本身最古老的渴望与悸动。
林小风的心脏，不受控制地加速跳动。他体内的“神之舌”天赋，以及经过前三试强化提升的五感，在这奇异气息的牵引下，变得异常敏锐和活跃。他隐隐预感到，这气息背后所代表的味觉范畴，或许是五味之中最为特殊、最难以捉摸，也最接近某种核心的一味。
科学狂人也显然察觉到了环境的异样。他迅速掏出一个巴掌大小、屏幕不断闪烁的便携式能量探测仪，只见上面的指针正在疯狂摇摆，数据流紊乱得如同沸腾的开水。他紧锁眉头，声音带着难以置信的干涩：“这……异常的生命能量反应……频率和强度都超高……完全超出了已知图谱……无法解析！这根本不科学！”
就连一直如同磐石般平静的盲人老者，那布满皱纹的脸上也首次浮现出一丝凝重。他灰白色的眼睑低垂，鼻翼却微不可察地轻轻翕动，眉头微蹙，仿佛在全力捕捉和分辨那弥漫在空气中、缥缈而复杂的生命信息流。
酸婆婆走在最前方，佝偻的背影在愈发晦暗的光线下，仿佛与周围的环境融为一体。她的步伐不快，却异常稳定，每一步都像是丈量过这片土地。她没有回头，但那独特而尖锐的声音，却再次划破了令人心神不宁的沉寂，清晰地传入三人耳中：
“能连着闯过三关，走到老身眼前，算你们确实有几分真本事，不是那滥竽充数之辈。‘苦’、‘甜’、‘咸’，这三味虽也艰难，但终究有形有质，有脉络可循，算是给了你们这些后生一个抓手。”
她的声音在此处微微一顿，周遭的空气仿佛随之凝固，多了一种难以言喻的肃穆与沉重。
“但接下来的第四试，你们将要面对的，是五味之中，最是虚无缥缈，不可方物，却也最是直指天地造化、生命本源的一味——”
她猛地停下脚步，霍然转身，手中的拐杖随之重重顿在地面上，发出“咚”的一声闷响，仿佛敲击在三人的心脏上。周围的光线似乎都随着她这个动作骤然黯淡了一瞬。
“——‘鲜’！”
“鲜？”科学狂人下意识地重复，脸上的困惑几乎满溢出来。在他的知识体系里，“鲜”味很大程度上可以归因于谷氨酸钠、肌苷酸、鸟苷酸等呈味物质的协同作用，是能够被现代化学清晰定义和量化的味觉体验。