午时的阳光透过“观海茶楼”的雕花木窗，在雅间内投下斑驳的光影。
海风裹挟着咸湿的气息和港口的喧嚣，隐隐传入室内。
陈启明轻摇折扇，步履从容地踏入“听涛”雅间，面色平静如水。
“罗盘先生”已然端坐主位，手执黄铜罗盘，正娴熟地冲泡着一壶功夫茶，氤氲的茶香弥漫开来。
他并未起身，只抬手微指客座，目光似是不经意地扫过陈启明周身。
“陈老板果然是信人，请坐。”
陈启明坦然落座，将折扇轻置案几，拱手道：“阁下盛情相邀，陈某岂敢不至。”
一盏色泽澄亮的茶汤推至陈启明面前。
“这是闽地武夷山的大红袍，陈老板尝尝，可还地道？”
“罗盘先生”语气平淡，仿佛老友闲谈。
陈启明端杯细品，点头赞道：“岩韵悠长，确是极品。不想在万里之外的南洋，能品到如此乡味。”
“茶如人生，漂泊万里，根终究在故土。”
“罗盘先生”意味深长地笑了笑，话锋微转，“听闻陈老板此番南下，意在香料生意？如今这南洋航路，可不太平啊。”
“谋生而已。”陈启明放下茶盏，神色不变，“海上风波虽是常事，但若有规矩可循，有强者护佑，自是比独自闯荡稳妥得多。听闻‘黑旗巡海司’雄踞东南，立了规矩，不知是真是假？”
“罗盘先生”眼中精光一闪，抚掌笑道：“陈老板果然通透。乱世需用重典，汪洋亦需立规。我家主人不忍见商旅频遭劫掠，故设此司，肃清海疆，收取些许费用，保往来平安。”
恰在此时，窗外港口传来一阵骚动。
二人目光转向窗外，只见两艘悬挂黑旗的快艇，正利落地逼停一艘试图强行出港的暹罗商船。
登船、交涉、扣船、拿人，整个过程干脆利落，彰显着绝对的掌控力。
“罗盘先生”转回目光，语气依旧平淡：“无规矩不成方圆。守规矩者，畅通无阻；破规矩者，便如此船。”
陈启明心中凛然，面上却深以为然：“立威方能立信。却不知，这规矩具体如何？费用几成？”
“视货值而定，十抽其二。购我令旗，持我航引，在这东南海面，便可保无恙。”
“罗盘先生”抿了口茶，看似随意地问道，“观陈老板气度沉稳，见识不凡，似是见过风浪之人。如今这南洋，单打独斗，终是势单力薄。我家主人最喜结交四方豪杰，尤其看重如阁下这般，既有根基，又有胆识的朋友。”
他身体微微前倾，声音压低些许，带着一丝诱惑：“若能同心协力，何愁大事不成？这海上的规矩，未尝不能由志同道合者……共立。”
此言一出，招揽之意已昭然若揭，却又比直白的利诱更显高明。
陈启明心知对方已在试探自己是否“值得”更深的合作，甚至可能对“金福号”的背景已有所察觉。
他故作沉吟，指尖轻叩桌面，面露难色：“阁下厚爱，陈某感激。共立规矩……此言着实令人心动。只是，陈某家中尚有老小，此番南下虽有意开拓，然此等大事，关乎身家性命，实需时日与家人仔细参详，不敢贸然决断。”
他以“家人”为托词，既留下了回旋余地，也符合一个谨慎商人的身份。