淡马锡港的清晨，在咸湿的海风与码头的喧嚣中如期而至。
陈启明站在“海晏楼”客房的窗前，望着窗外逐渐苏醒的港口。
连日来的查探，韩震的出现，都像一块块沉重的巨石压在他的心头。
吴大有的阴影，如同无形的罗网，已悄然罩向南洋。
“东家，今日行程如何？”
一名护卫低声请示，打破了房间内的沉寂。
“照旧。”
陈启明转过身，神色已恢复平日的沉稳。
“先去‘闽商会馆’拜会林老掌柜，他扎根此地多年，消息最为灵通。”
“午后，你们分头去码头上几个最大的香料货栈和锡锭牙行转转，听听风声。”
“但务必谨慎，莫要引人注目。”
“是。”
护卫领命，悄然退下安排。
陈启明深吸一口气，整理了一下绸缎长衫。
他必须扮演好这个从闽地而来、急于开拓南洋香料生意的“陈老板”。
这个身份是他此刻最好的掩护，也是他深入这片龙潭虎穴的唯一依仗。
上午的拜会看似波澜不惊。
闽商会馆的林老掌柜须发皆白，是南洋通，对陈启明这位“同乡”的到来表现出了恰到好处的热情。
双方品着功夫茶，聊着闽地的风物和南洋的生意经，言谈甚欢。
然而，当陈启明将话题引向近来东南航路的情况时，林老掌柜抚须的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的凝重。
“陈老板也听说了？”
林老掌柜放下茶杯，声音压低了些。
“唉，确是有些不平静。”
“如今这海面上，规矩多了，费用也重了。”
“做生意，求个平安二字，有些钱，该花还得花啊。”
他语焉不详，但话里的提醒意味十足。
陈启明心中了然，知道对方不愿深谈，便顺势将话题转回香料行情，不再追问。
但告辞时，林老掌柜亲自送至门口，看似随意地提点了一句：
“陈老板是爽快人，在这淡马锡，朋友要多交，但有些闲事，还是少打听为妙。”
“尤其是……挂着黑旗的船，避着点走。”
“黑旗？”
陈启明故作惊讶。
林老掌柜意味深长地看了他一眼，不再多言，拱了拱手便转身回馆。
这句话，如同投入静湖的石子，在陈启明心中漾开层层涟漪。
林老掌柜的警告，印证了“黑旗巡海司”在此地的威慑力。
午后，派出的护卫陆续带回零碎的消息。
综合起来，勾勒出的图像更加清晰：
“黑旗”势力庞大，控制着通往香料群岛的关键航道，课税极重，手段狠辣。
且与本地某些有势力的土王、甚至西洋商馆似乎都有往来。
其首领神秘莫测，日常事务多由一位被称为“罗盘先生”的军师处理。
“罗盘先生……”
陈启明默念着这个名号，这已是第二次听到。
此人无疑是“黑旗”势力的关键人物。
傍晚时分，陈启明决定再去“醉鲸阁”碰碰运气。
这种鱼龙混杂之地，往往是信息流动最快的地方。
他依旧选了角落的位置，点了一壶酒，几样小菜，看似自斟自饮，实则耳听八方。
酒至半酣，馆内人声鼎沸。
就在这时，门口一阵异样的骚动传来，原本喧闹的酒馆竟瞬间安静了几分。
陈启明抬眼望去。
只见几名身着黑色劲装、眼神锐利的汉子率先入门，分列两侧。
随后，一个身着藏青色长衫、手持一柄黄铜罗盘、面色白皙、留着三缕长须的中年文士，缓步走了进来。
馆内众人纷纷低头，或假装饮酒，或移开视线，不敢与来人对视。
陈启明心中一震：“罗盘先生！”