新下水的疾火号进行了最后的检查和补给，蒸汽明轮在测试中展现出卓越的机动性。
雷震精心挑选了二十名经验丰富、水性娴熟且意志坚定的队员，他们配备了最好的武器和充足的给养。
三日后黎明，陈启明亲自到码头送行。
他重重拍了拍雷震的肩膀：
一切小心，平安归来。这方位是引子，但你们的判断比图纸更重要。若事不可为，切记果断放弃，我等再寻他路。
首领放心，雷震晓得轻重！
他重重点头，转身毅然踏上疾火号。
伴随着汽笛鸣响，蒸汽锅炉增压，疾火号的明轮猛烈划动海水，船体如离弦之箭般冲破晨雾，向着西北方向的澎湖海域驶去，很快消失在广阔的海平面下。
望着快艇消失的方向，陈启明久久伫立，心中充满了牵挂与期盼。
他深知，此行成败，关乎岛屿存亡。
转身后，他立刻投入更繁重的工作，下令优化现有矿坑开采，研究火药配比改进方案，竭力维持岛屿运转，等待那不确定的消息。
等待的日子，每一天都格外漫长焦灼。
每一次了望塔报告海平面出现帆影，都会引起一阵紧张的期待和祈祷。
十五天后，黄昏时分。
了望塔上突然传来激动到变形的呐喊：
船！是疾火号！他们回来了！！
陈启明、司徒文、顾青等人闻讯，立刻以最快速度冲向码头。
疾火号缓缓驶入港湾，船身带着远航的风霜痕迹，但整体完好。
雷震第一个跳下船，面容疲惫，嘴唇干裂，但双眼却闪烁着复杂的光芒，混合着振奋与浓重的忧虑。
情况如何？
陈启明抢步上前，急声问道。
找到了！
雷震的声音沙哑却带着肯定。
依据首领指引的大致方位，我们进行了拉网式搜寻，在一座偏僻的火山岛侧翼，确实发现了硫磺矿脉！露头明显，品位看来不错，储量应当可观！
众人闻言，心中一块大石落地，不禁露出振奋之色。
但是，雷震话锋一转，脸色瞬间变得无比凝重，那里绝非太平之地。岛上不仅有近期倭寇活动的清晰痕迹，而且......似乎不止一股势力涉足其中。
他详细汇报了侦察所见：
那片海域岛礁密布，地形险要。
硫磺矿脉所在的小岛，有着明显的开采和废弃痕迹。
然而，他们在岛上发现了不止一种新鲜的营地遗迹和船只停泊点，有些带有影海众的特征，另一些则风格迥异，船型更为混杂。
更棘手的是，雷震从怀中掏出一块焦黑的木片，递了过来，在一个极其隐蔽的登陆点礁石后，我们发现了这个。
陈启明接过木片，只见上面刻着一个被利器划过的怪异图案，似蛇非蛇，缠绕着一柄扭曲的船锚，透着一股邪气。
这绝非影海众的标记。
司徒文接过仔细辨认后，倒吸一口冷气。
这像是......活跃在闽粤外海的一股疍家海枭的记号。他们亦商亦盗，行事诡秘，通常不与倭寇合流。如今这两股势力同时出现在硫磺矿附近，绝非偶然，只怕那矿藏早已被多方盯上，成了一个危险的漩涡。
陈启明的心彻底沉了下去。
情况远比预想的复杂和险恶。
还有，雷震补充道，语气带着后怕，我们返航途中，在东南方向远海，远远瞥见了数艘大型帆船的影子，看旗号和船型，极似荷兰东印度公司的战舰。他们也在那片海域游弋，虽未靠近，但其出现本身，就非同小可。
荷兰人也出现了！
陈启明感到一张无形的巨网，正从四面八方悄然罩向那片蕴藏着希望与危机的海域。
记忆中的硫磺线索，确实指向了一座宝藏，但这宝藏却沉睡在龙潭虎穴之中，被群狼环伺。
望安岛这只刚刚长出钢铁爪牙的幼虎，想要虎口夺食，难度远超想象。
是冒险一搏，火中取栗？
还是望而却步，坐困孤岛，等待资源耗尽？
陈启明盯着手中那块透着不祥气息的木片，目光再次落在那张简陋的海图上，陷入了长久的、艰难的沉思。
远方的硫磺矿，如同黑暗中的一缕微光，照亮了前路，却也照出了前路上遍布的荆棘与陷阱。