蒸汽机的轰鸣声，如同望安岛强劲不息的心跳，日夜回荡。
在这充满力量感的节奏中，工坊区的武器产量和质量飞速提升。
但陈启明心中的焦虑，却与日俱增。
齐长老带来的物资消耗清单，像一道冰冷的催命符，摆在了他的案头。
焦炭存量，仅够维持两个月。优质铁矿砂，最多支撑三个月。
齐长老的声音沉重。
蒸汽机是好，可也是吞嚼资源的巨兽。照这个速度，不等敌人打来，我们自己就要断炊了。
资源瓶颈，如同一道无声的绞索，悄无声息地套上了望安岛的脖颈。
常规的扩大勘探和开采，效率低下，且前途未卜。
会议上，气氛凝重。
雷震主张冒险向更远海域探索。
阿彪则认为应集中力量强化防御，节流度日。
陈启明沉默地听着众人的争论，目光却死死盯在悬挂于墙壁上的那张简陋海图。
那是登岛后，根据众人记忆和零星勘探拼凑而成的周边海域示意图，粗糙，但标注着已知的岛屿和航路。
他的手指无意识地在桌面上划动。
脑海中浮现的，却是那本早已被锦衣卫搜缴的《海疆勘舆图》的细节。
尤其是关于澎湖群岛那一页，那行与古图格格不入的铅笔小字，如同烙印般深深刻在他的记忆里。
硫磺......
一个关键的字眼，伴随着那行细小的铅笔字，猛地闪过他的脑海。
他下意识地喃喃出声。
首领，您说什么？
坐在一旁的司徒文敏锐地捕捉到了这个词汇。
陈启明猛地回过神，眼中闪过一丝锐利的光芒，仿佛在迷雾中看到了一线生机。
他霍然起身，几步走到墙边，手指重重地点在海图上澎湖群岛的大致方位。
诸位！我们没有精确海图，但我记得！
他的声音斩钉截铁，目光扫过面露疑惑的众人。
那本被锦衣卫夺去的《海疆勘舆图》上，关于此地，有一行要命的铅笔标注！
他的指尖在海图上画了一个圈。
就在这一带，北纬二十三度半，东经一百一十九度半附近！标注着：疑似硫磺矿，嘉靖三十七年倭寇秘营
硫磺矿？！
顾青猛地从座位上弹起，声音因激动而有些颤抖。
此话当真？！若能找到稳定矿源，我们的火药威力和产量将不可限量！这是战略之物！
但那里也是倭寇秘营旧址！
雷震的眉头锁成了疙瘩，语气充满担忧。
风险极大！且不说可能盘踞着敌人，首领，单凭记忆和这张粗略海图，茫茫大海上如何精准定位？这无异于大海捞针！
正因风险巨大，且线索模糊，此前资源尚可维持时，我才未轻易动用这条险招。
陈启明沉声道，指尖重重地点在海图上。
但如今资源将尽，已是生死存亡之秋，不得不搏！我的记忆或许有细微偏差，但大方向绝不会错。那片海域岛礁密布，地质环境符合硫磺矿生成的特性，与嘉靖三十七年倭寇秘营的历史记载也能相互印证。这已是我们目前最明确、也是唯一的希望所在！
司徒文凑近海图，仔细审视着陈启明所指的区域，沉吟片刻后点头道：
首领所标方位，确在澎湖以东远离主航线的偏僻水域。嘉靖年间，确有一股悍匪以此区域为巢穴，劫掠往来商船，史册有零星记载。首领此言，非是空穴来风。
陈启明环视众人，决然下令：
我们没有更多选择了。雷震，由你亲自挑选二十名最精锐、最沉稳的队员，组成特遣队。阿彪，调拨新近下水、经过试航的疾火号蒸汽明轮快艇，此船速度与灵活性俱佳。顾先生，为他们配齐最精良的新式线膛枪和充足弹药。三日后，准时出发！
他目光锐利地看向雷震：
任务目标，以此海图方位为引导，搜寻硫磺矿存在的确凿证据并评估其储量，同时严密探查该区域现状。记住，核心是侦察，是获取情报，绝非强攻！若发现敌势过大，或线索有误，立即撤回！保全人员，是第一要务！
明白！属下必不辱命！
雷震抱拳领命，眼中闪烁着决绝与谨慎的光芒。
命令下达，整个岛屿再次高速运转起来，为这次生死攸关的远征做准备。