踏入庄园，仿佛一步跨入了另一个世界。
北方的肃杀与风尘被隔绝在高墙之外，园内小桥流水，竹影婆娑，空气中弥漫着江南特有的湿润草木芬芳和淡淡花香，宁静得几乎能听到池中锦鲤摆尾的声音。
沈管家步履从容，引着陈启明和翘儿穿过曲折的回廊，来到一处幽静的独立小院。
院中早已备好了热水、干净衣物和简单的点心。
“二位请先沐浴更衣，稍作休整。晚宴设在‘听荷轩’，酉时三刻，在下会来相请。”沈管家语气温和，却带着不容置疑的安排，说完便躬身退去。
陈启明与翘儿对视一眼，各自进入厢房。
温热的水洗去了一路的风尘与疲惫，换上柔软的细棉布衣裳，陈启明感觉紧绷了许久的神经终于稍稍松弛了一些。
他坐在窗边，看着庭院中精致的假山盆景，心中却波澜起伏。
这座庄园，处处透着不寻常。
看似雅致的江南园林，但回廊的转角、院门的朝向，都隐隐暗合某种防御的格局。仆从不多，却个个步履轻健，眼神警惕。
这里绝不仅仅是富商别院那么简单，更像是一个戒备森严的据点。
“逐浪人”组织在南方的心脏，恐怕就在此处。
今晚要见的“主人”，会是怎样一个人物？
酉时三刻，沈管家准时出现。
陈启明和翘儿跟着他，再次穿过几重院落，来到一处临水而建的精舍前，匾额上写着“听荷轩”。
虽已入秋，轩外残荷依旧别有风致，在暮色中显得静谧而幽深。
轩内灯火通明，却并无喧嚣之声。
走进轩内，只见一张紫檀木圆桌旁，只坐了三人。
主位上是一位年约五旬、身穿赭色暗纹直裰的老者，面容清癯，双目深邃，不怒自威，手中缓缓捻动着一串沉香木念珠。
他左手边坐着一位身着宝蓝色长衫的中年文士，三缕长须，面色白皙，正含笑看着他们，眼神温和却透着精明。
右手边的位置空着。
令人惊讶的是，翘儿见到这二人，立刻快步上前，敛衽行礼，语气恭敬：“翘儿见过义父，见过司徒先生。”
义父？
陈启明心中一震！这主位上的老者，竟然是翘儿的义父？那他就是…
老者微微颔首，目光越过翘儿，直接落在陈启明身上，声音平和却带着一种久居上位的沉稳：“这位便是陈启明陈主事吧？一路辛苦，请坐。”
沈管家示意陈启明坐在那空位上，正好在老者对面。
翘儿则乖巧地站到了老者身后。
“在下陈启明，多谢前辈搭救之恩。”陈启明拱手施礼，依言落座，不卑不亢。
“老朽姓苏，草字慕贤。”老者自我介绍，又指向旁边的文士，“这位是司徒文先生，负责打理一些俗务。”
司徒文拱手笑道：“陈主事少年英才，名不虚传。”
寒暄之间，几名侍女悄无声息地端上酒菜，皆是精致的淮扬风味，酒是陈年花雕，香气醇厚。
“粗茶淡饭，为陈主事接风，不必拘礼。”苏慕贤举杯示意。
酒过三巡，菜过五味，气氛看似融洽，但陈启明心知，正题即将开始。
果然，苏慕贤放下筷子，目光湛湛地看向陈启明：“陈主事，京城之事，翘儿沿途想必已告知一二。不知主事日后，有何打算？”
终于来了。
陈启明深吸一口气，放下酒杯，迎上对方的目光：“苏先生，司徒先生，救命之恩，没齿难忘。陈某如今是戴罪之身，前程尽毁，如无根浮萍，何谈打算？但求一安身立命之所，能继续钻研技艺，便足矣。”他这话半真半假，既表达了感激和现状，也隐藏了真实想法，试探对方意图。
苏慕贤与司徒文交换了一个眼神。
司徒文微微一笑，接口道：“陈主事过谦了。您的才学，岂是寻常技艺？燧发枪、炼焦油、乃至那镍钢之念，皆乃经世致用之学，关乎国运。如今朝廷昏暗，奸佞当道，明珠蒙尘，岂不可惜？”