他顿了顿，语气诚恳：“不瞒主事，我辈‘逐浪人’，虽隐匿江湖，却心怀天下。目睹朝纲不振，内忧外患，深恐神州有陆沉之危。故而四处寻访俊杰，积蓄力量，只为在风雨飘摇之际，为这华夏留存一线生机。”
这番话，与翘儿之前所言如出一辙，但由司徒文这等人物说出，分量更重。
陈启明沉默片刻，道：“司徒先生所言‘陆沉之危’，是否指辽东建虏与中原流寇？”
苏慕贤此时缓缓开口，声音低沉了几分：“建虏、流寇，乃眼前之疥癣。然疥癣之疾，亦可溃堤千里。更可虑者，朝堂朽坏，党争倾轧，君臣离心，民怨沸腾，此乃膏肓之疾！天灾连年，星象示警…唉，恐大乱不远矣。”
他眼中流露出深切的忧色，不似作伪。
陈启明心中凛然。这苏慕贤的眼光，竟如此毒辣，直指明朝灭亡的核心矛盾——政治腐败，而非单纯的外患或农民起义。
“故而，”司徒文接过话头，“我等救下主事，绝非仅为惜才。实是希望，主事之能，可用在真正能救时弊、固国本之处，而非在那泥潭中空耗。”
“真正能救时弊之处？”陈启明挑眉，“如今陈某自身难保，如丧家之犬，又能有何作为？”
“主事何必妄自菲薄？”苏慕贤淡淡道，“北方虽失，南方广阔。主事所需之镍矿等物，东南海路，唾手可得。人力、物力，只要主事需要，我辈皆可鼎力相助。只望主事能潜心钻研，造出更多利国利民之神器。待时而动。”
条件开出来了！
提供他急需的一切资源，支持他继续研究，只要求他“待时而动”！
这个“时”，显然就是他们预言的“大乱”之时。
这几乎是他无法拒绝的条件。
但天下没有免费的午餐。
“苏先生，司徒先生，”陈启明沉吟道，“承蒙厚爱，陈某感激不尽。只是…‘待时而动’，动为何事？助谁？目标为何？若不明晰，陈某心中难安。”
这是他必须问清楚的核心问题。
苏慕贤与司徒文对视一眼，似乎对陈启明的直接并不意外。
司徒文沉吟片刻，郑重道：“主事快人快语，那我等也不兜圈子。我辈所求，非为一姓之兴衰，乃为华夏文明之延续。若大厦将倾，无力回天，则退守东南，保境安民，延续文明薪火，以待天命。若…若事有可为，则扶危定倾，再造乾坤，亦未可知。”
他目光灼灼：“届时，主事所造之利器，便是决定乾坤之关键！是用于自保，还是用于进取，皆看时势与主事之心。”
目标竟然如此宏大而…灵活！
他们不是要立刻造反，也不是要忠于明朝，而是要做一个文明的“备份”和“守护者”，根据时局变化，决定是偏安一隅还是争夺天下！
而技术，是他们的核心筹码。
陈启明感到心跳加速。
这个组织的格局和野心，远超他的想象。
他沉默了很久，酒宴的气氛也变得凝重起来。
终于，他抬起头，目光坚定：“好！苏先生，司徒先生，陈某愿与诸位合作。但有三点，需事先言明。”
“主事请讲。”苏慕贤道。
“第一，陈某只负责技术研制，不参与具体权谋争斗。”
“第二，所造器物，需用于正道，不得滥杀无辜。”
“第三，若他日理念不合，陈某有权离开。”
苏慕贤闻言，非但没有不悦，反而露出一丝赞赏的笑容：“君子协定，正当如此！陈主事放心，我辈非穷兵黩武之徒，所求者，乃是以技护道，以器卫民。主事之约，我等必当遵守！”
他举起酒杯：“如此，便为盟约，满饮此杯！”
陈启明举杯，与苏慕贤、司徒文一饮而尽。
一杯酒下肚，一种全新的、沉重而充满未知的同盟关系，就此确立。
晚宴结束后，沈管家送陈启明回房。
走到僻静处，陈启明忽然低声问沈管家：“沈管家，苏先生…在组织中，究竟是何身份？”
沈管家脚步不停，脸上依旧带着和善的微笑，声音却低不可闻：
“陈先生，苏公乃我‘逐浪人’…东南九省，总舵之主。”