这一年春末，青溪镇乃至整个县城，都听闻了一个消息：上任不久的王县令，是个年轻举子出身，与以往那些暮气沉沉或只知盘剥的官老爷不同，颇有些锐意进取、体察民情的心思。果然，入了夏，王县令便轻车简从，开始在各乡各镇巡视，名曰“观风问俗”，实则是想真切了解辖下的民生民情。
这一日，王县令的官轿便踏着清晨的露水，来到了破瓦村的地界。陈里正早已得了信，带着几位族老和村中有些头脸的人物，诚惶诚恐地在村口迎候。
王县令并未在村口多做停留，只简单问了问村里的户口、田亩等基本情况，便提出要在村里随意走走看看。他穿着寻常的青色儒衫，未着官服，只带了两个随从，看起来倒像是个游学的书生，只是那通身的气度与久居人上的威仪，却是掩不住的。
陈里正小心翼翼地陪着，引着王县令在村中主要道路上行走。王县令的目光锐利，扫过道路两旁的人家。他确实看到了一些与别处穷困村落不同的景象。虽仍有不少低矮的土坯房，但夹杂在其间的，那些崭新的、或半新的青砖瓦房，显得格外醒目。而且，村中往来妇人的神色，也少了几分常见的麻木与愁苦，眉宇间多了些忙碌带来的充实感，甚至偶尔还能听到几声爽朗的笑语。
“陈里正，”王县令停下脚步，指着一栋明显新盖不久、墙体笔直的瓦房，问道，“本官观你这村中，新屋倒是起了不少。可是近年收成颇佳？或是村中出了什么能人，带动了生计？”
陈里正心中一动，知道机会来了。他连忙躬身回道：“回大人的话，托大人的福，近年风调雨顺，收成尚可。至于这新屋……实不相瞒，大多并非全靠田里出息。乃是因我们村里，有个‘姐妹腌菜坊’，坊子里雇了近二十名本村及邻村的妇人做活，工钱给得公道，手脚勤快些的，一年下来，积攒些银钱，便足以翻修房屋了。”
“‘姐妹腌菜坊’？”王县令挑了挑眉，显然对此很感兴趣，“一个腌菜坊，竟有如此能量？细细说来。”
陈里正精神一振，便将沈微婉如何从青溪镇开店，如何研制出风味独特的腌菜，如何从几家合作发展到如今租用旧祠堂、成立作坊，如何招收贫苦妇人，规范运作，使得参与者家境大为改善的事迹，简明扼要却又重点突出地讲述了一遍。他言语间，不免对沈微婉多有褒扬，称其虽为女子，却诚信立身，惠及乡里。
王县令听得频频颔首，眼中闪过惊异与赞赏的光芒。他为官虽不久，却也深知民生多艰，尤其对于底层妇人而言，谋生之路更是狭窄。一个女子，不仅能自立，还能带动如此多的乡邻共同富裕，实属罕见。
“这腌菜坊在何处？带本官去看看。”王县令当即吩咐道。
“就在村东头，离此不远！”陈里正连忙前头引路。
一行人来到“姐妹腌菜坊”院外时，正值坊内上午最忙碌的时辰。还未进门，便已能听到里面传来的、井然有序的劳作声响，以及隐隐飘出的、清新的菜蔬气息与复杂的腌渍香味混合在一起的特殊气味。
守门的婆子见是里正亲至，还跟着几位气度不凡的生人，虽不认得王县令，却也知非同小可，慌忙进去通传。
不过片刻，得到消息的沈微婉便从坊内快步走出。她今日穿着一身便于行动的深蓝色粗布衣裙，头发用一块同色布帕包着，额角还带着些许忙碌后的细汗。她虽不认得王县令，但见陈里正那恭敬的神态和来人的气度，心中已猜到了七八分。她并未显得惊慌，只是快步上前，对着陈里正和明显是主位的王县令，稳稳地福了一礼：“民妇沈微婉，见过各位大人。”
不卑不亢，举止得体。
王县令打量着她，见她虽荆钗布裙，容颜清瘦，但眼神澄澈明亮，神态沉静从容，并无寻常村妇见到官长的畏缩之态，心中先有了三分好感。
“沈掌柜不必多礼。”王县令声音平和，“本官听闻你这‘姐妹腌菜坊’办得有声有色，特来一观。”
“大人请。”沈微婉侧身让开，引着王县令一行人入院。
一进院子，王县令的目光便是一凝。