诺拉松开了被她捏得皱巴巴的能量棒包装纸。瑞恩用没受伤的手撑着墙壁，试图站起来，脸上露出了混杂着希望和痛苦的复杂表情。伊桑长长地舒了口气，靠在管道上，闭上了眼睛。
医疗区域，乌尔和凯文几乎同时看向了对方。凯文一直紧绷的肩膀微微松弛了一下，但看着眼前依旧危重的托姆和李斯，那丝松弛立刻被更沉重的责任感和时间压力取代。他俯下身，在托姆耳边低声而快速地说道：“听到了吗？托姆？援军…援军就快来了！坚持住！为了你女儿！”他不知道托姆是否能听到，但他必须说。
乌尔则紧紧盯着李斯生命监测仪的屏幕，仿佛想用自己的意志力，将那微弱起伏的曲线稳定下来，撑过这漫长的七到八个小时。
而角落里的马克，在听到消息的瞬间，身体猛地一震。他抬起头，望向凯尔中尉，又缓缓转过头，看向那幽深的竖井入口。他摊开的手掌，慢慢、慢慢地重新握紧，这一次，指关节因为用力而泛白。连同保罗的那一份…活下去…现在，这个目标似乎有了一个具体的时间限制。七到八个标准时。
希望带来了振奋，但同时也带来了更具体、更迫近的倒计时。七到八个小时，在平时或许不算长，但在这里，在这个怪物环伺、资源枯竭的深渊绝地，每一分钟都可能是生死考验。
凯尔中尉没有留给众人太多消化情绪的时间。希望需要被转化为行动力。
“格雷小组和‘铁砧号’完成了他们的使命。”他的声音再次响起，恢复了惯有的冷静和决断，“现在，轮到我们了。我们不能坐等援军，必须主动接应，确保先遣队获取这一关键情报，并在援军抵达时，占据更有利的位置。”
他的目光扫过平台上状态相对较好的队员。
“我们需要组织第二批支援队。”他语速加快，带着不容置疑的命令口吻，“任务：携带更多装备，包括备用担架、额外弹药、工程工具和医疗补给，立即出发，追上并汇合卡尔先遣队。首要任务，将援军信息送达。次要任务，协助先遣队建立更稳固的前进据点，评估伤员转移可能性。”
他的视线在几个面孔上停留。
“沃伦。”
“在！”沃伦立刻站直，尽管主武器报废，但他庞大的身躯依旧充满压迫感。
“你负责带队。你的重火力缺失，但指挥经验在。”
“明白！”沃伦用力点头，眼中重新燃起战意。
“巴顿、萨姆。”
“在！”两名工兵同时应声。
“你们携带所有可动用的工程装备和爆破物，负责沿途稳固路径，并在前方据点设置防御工事。”
“科恩、伊桑。”
科恩无声地点点头。伊桑站直了身体：“是！”
“你们负责侦察和电子支援，警惕下方可能出现的任何威胁，保持通讯畅通。”
“多姆、奥斯卡。”
多姆舔了舔嘴唇，露出一个嗜血的笑容。奥斯卡深吸一口气，扛起了他的重机枪：“收到！”
“瑞恩。”凯尔的目光落在轻伤员身上。
瑞恩愣了一下，随即努力站直：“中尉！我还可以战斗！”
“你的任务是协助携带额外弹药和那套备用担架组件。注意你的伤，我不需要你冲锋，但需要你确保物资送达。”
“是！保证完成任务！”瑞恩的声音因激动而有些颤抖。
“第二批支援队，由沃伦统一指挥。给你们五分钟，完成装备整理和最终检查。五分钟后，立即出发！”
命令一下，平台上瞬间动了起来。希望的电波，化作了紧迫的行动。
沃伦开始大声分配任务，检查每个人即将携带的装备。巴顿和萨姆快速将整理好的爆破索、工程炸药、多功能工具包分发出去。维克多将自己备用的一些步枪弹匣塞给科恩和伊桑。昆特挣扎着想站起来，似乎想把自己的盾牌碎片交给谁，被沃伦用眼神制止。
凯文和乌尔以最快的速度，将一个轻便的折叠担架和一个小小的、几乎见底的紧急医疗包交给瑞恩。乌尔快速叮嘱着：“担架是给…万一…准备的。医疗包里有最后两支镇痛剂和一点止血粉，省着用。”
老森终于从控制台前暂时抽身，他将一个数据存储模块递给伊桑：“这是目前破解出的、关于下方管道结构的有限数据，可能有用。另外，尝试用这个频率与先遣队联系，干扰可能会弱一些。”
琪娜帮忙将模块接入伊桑的终端。莉亚则报出了一串最新的能量读数异常点坐标，提醒他们避开那些区域。
诺拉默默地将几块高能量巧克力棒塞进每个支援队员的随身口袋里。
马克看着忙碌的众人，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是没有开口，只是默默地将自己备用的一个满装弹匣，递给了从他身边经过的多姆。多姆看了他一眼，什么都没说，接过弹匣，用力拍了拍他的肩膀。
五分钟在紧张的准备中飞逝。
第二批支援队，八名成员，在沃伦的带领下，再次集结在竖井边缘。他们比先遣队携带了更沉重的装备，表情也更加凝重。他们知道，自己承载着传递希望和建立据点的双重使命，下方的黑暗，既有可能连接着生路，也必然隐藏着更大的危险。
凯尔中尉站在他们面前，目光逐一扫过每一张面孔。
“记住你们的任务。送达信息，建立据点，保存自己。我们在这里，等你们消息。”
“明白！”沃伦低沉地回应，随即转身，第一个将索降扣环扣在绳索上。
没有豪言壮语，没有多余的动作。巴顿、萨姆、科恩、伊桑、多姆、奥斯卡、瑞恩，依次扣好安全锁。
沃伦最后看了一眼平台上的众人，目光在凯尔脸上停留了一瞬，然后毫不犹豫地向后一仰，巨大的身躯坠入黑暗。紧接着，一个接一个的身影，如同投入深潭的石子，被那无尽的轰鸣和阴影吞没。
索降绳再次被绷紧，摩擦声短暂地加剧，随即再次被永恒的管道轰鸣覆盖。
平台上，只剩下十四人（扣除两名重伤员）。人数再次减少，空间似乎都空旷了一些。留下的，是指挥与技术核心，状态不佳的防御力量，以及生命垂危的伤员。
凯尔中尉站在原地，如同礁石。他聆听着下方归于平静的轰鸣，感受着脚下管道传来的、仿佛永无止境的震动。
希望的电波已经收到，并已传递下去。但深渊，依旧在脚下张着巨口。接下来的七到八个小时，将是“逆流”残部与死亡赛跑的最后，也最漫长的赛道。
他转过身，面向平台上所有留下的人，声音透过面甲，清晰地传来：
“现在，我们能做的，只有两件事——等待，和准备。”
等待希望，或者等待终结。
而准备，是为了在那一刻到来时，还能握紧手中的武器。