当时春知得知刚从宫中传回的消息，语气里满是谨慎：“夫人，圣上令京东大营提督严守四城，巡防营那边……竟半字未提。”
“只靠京东大营？”怀清捏着书卷的手指猛地一顿，宣纸边缘被攥出几道褶皱。
她快步走到窗边，望着院中雨后尚未褪去的积水，水面倒映着檐角轮廓，晃得人眼晕，正如她此刻纷乱的心绪。
京中防卫素来遵循“大营守外、巡防护内”的旧例，京东大营虽多是常年戍边的精锐，可他们对京城街巷的九曲回肠、市井间的人情门道全然不熟；反观巡防营，将士们日日在街巷间巡逻，哪家商铺换了掌柜、哪处胡同多了生面孔，都逃不过他们的眼睛——如今陛下绕开巡防营，无异于自断一臂。
“国公爷呢？”怀清转身问道，语气里已带了几分急切。
春知刚说“国公爷在偏厅见客”，她便提着裙摆往偏厅走，棉靴踩过回廊的青石板，脚步声里满是焦灼。
偏厅内，齐国公正与京营旧部说话，见怀清匆匆进来，便抬手终止了谈话，待客人走后才问道：“这么急，出了什么事？”
“父亲，陛下让京东大营独守京城，这万万不可。”怀清走到案前，语速极快，“京东大营不熟京中地形，血煞盟的人又都是江湖老手，定会钻他们布防的空子。再说，巡防营虽在贤王麾下，却也有不少忠心于陛下的老卒，完全弃之不用，实在可惜。”
齐国公端着茶盏的手顿了顿，眼底闪过一丝赞许——怀清的眼光，倒是越来越准了。
他放下茶盏，沉声道：“圣上有自己的考量，我们做臣子的，不便置喙。”
怀清却没退下，反而上前一步，语气坚定：“我明白君臣分寸，但京中安危容不得赌。我手里还握着一批人——就是之前二爷帮忙收编的那批暗探，他们中有 市井小贩、有退隐的江湖镖师，既熟京中街巷，又懂江湖门道。不如让他们出去，暗中盯着四城城门，重点查京东大营可能忽略的疏漏，再留意血煞盟可能藏匿的据点，也好给京东大营补补漏。”她说着，指尖轻轻叩了叩案角，“这些人只听我与春音调遣，行事隐秘，绝不会走漏风声，更不会把国公府牵扯进来。”
齐国公望着她眼中的笃定，沉默片刻后缓缓点头。
他抬手取过案上一枚刻着“齐”字的令牌，递了过去：“让他们小心些，若遇京东大营的人，便出示这枚令牌，免得生出误会。”
怀清接过令牌，冰凉的金属触感让她心头安定不少。
她躬身应道：“我省得。”
转身离开偏厅时，窗外的阳光恰好穿透云层，落在庭院的梅枝上，映得残雪泛着微光——虽前路未明，但至少此刻，他们已握住了一分主动。
怀清从齐国公手中接过令牌，转身便回了自己的院落。
回到院落，怀清即刻召来春音，将令牌递过去，指尖摩挲过令牌上清晰的“齐”字纹路：“圣上令京东大营守四城，却绕开了巡防营。你现在就去联络人手，按城门分作四组：一组盯东城的粮道，一组守南城的商埠，一组看北城的驿站，你亲自带一组去西城——那里靠近城郊炭窑，往来商队最多。重点盯着京东大营布防的薄弱处，尤其是他们可能忽略的常例商队、杂役车马，一旦发现血煞盟踪迹，或是京东大营出了疏漏，立刻用信鸽传信回府。”
她顿了顿，眼神锐利如刀，语气带着不容置疑的郑重：“记住，只盯不扰，绝不能暴露身份。若遇京东大营的人盘问，便出示这枚令牌，说是国公府派去协助探查的，其他不必多言。”