整治的效果渐渐显了出来。
府里那股子沉滞的气散了，取而代之的是一种紧绷的清明。
更要紧的是，这雷厉风行的气势一摆出来，那些心里藏着事、根基又浅的，先自乱了阵脚。
有个管茶水的小厮，被问起前阵子给齐禹院里送的新茶为何少了半斤，当场就吓得腿软，哆哆嗦嗦供出是自己贪嘴偷喝了，还顺带攀扯出同屋小厮私藏库房钥匙的事；
西跨院的一个婆子，原本嘴硬得很，见戚氏直接让人封了她娘家送来的箱子，立刻哭着求饶，把当年如何收了好处、在阿霖落水后故意错报当值时间的事全抖了出来。
这一来二去，倒像是一场大洗盘，藏在暗处的龌龊被翻出不少。
怀清跟着整理这些供词，越看心越沉，忍不住问戚氏：“娘，这背后挑事的人，竟如此处心积虑，就不怕被查出来吗？”
戚氏端着茶盏的手紧了紧，指尖泛白，脸上掠过一丝难堪，又带着几分寒怒：“他们哪里是不怕，是笃定了国公府如今的境况，能让他们钻空子。”
她深吸一口气，声音压得极低：“国公府三代单传，到了老爷这辈，也只我生了泽儿和禹儿。旁人看着眼红，便总想着分一杯羹，甚至……取而代之。”
怀清心头一震：“您是说，这些事背后有人指使？”
“何止是指使。”戚氏冷笑一声，目光扫过窗外沉沉的暮色，“一开始那些世子之争的谣言，就是故意要分化泽儿和禹儿的感情；后来阿霖落水，更是恶毒——他们算准了阿霖是泽儿唯一的嫡子，若是阿霖有个三长两短，泽儿这一脉便断了香火，到时候禹儿若是回来接手府中事务，正好坐实‘兄弟相争’的传言，让国公府从内里烂透。”
这番话听得怀清脊背发凉，她攥紧了帕子，轻声问：“那……是谁会如此狠心？”
她嫁入府中不久，对这些宗族弯弯绕绕还不熟悉，实在想不出谁会对自家人下这般狠手。
戚氏沉默了许久，才艰难地吐出几个字，声音里带着难以言说的疲惫：“是老爷那位远房二叔，当年从乡下投奔来的，这些年靠着国公府的名头在外头敛了不少财，心也越来越大了。”
原来竟是自家人。
怀清怔在原地，只觉得一股寒意从脚底窜上来——最亲近的人捅出的刀子，往往最疼，也最致命。
戚氏的声音里添了几分彻骨的冷意，指尖几乎要掐进掌心：“他们的心思，哪止国公府这一处。”
她抬眼看向怀清，眼底翻涌着压抑多年的愤懑：“你外祖父，这辈子只我一个女儿。你想想，若是国公府这边乱了套，我自顾不暇，你外祖父百年之后，将军府那点家底——”
话没说完，可那“吃绝户”三个字，像淬了毒的冰锥，狠狠扎在空气里。
老将军戎马一生，护着大半个北境，府里的功勋、产业，哪一样不是拿命换来的？
可就因为膝下无儿，只剩戚氏一个女儿，竟成了旁人眼里的肥肉。