那些人算得清清楚楚：先搅乱国公府，让戚氏分身乏术，再等老将军百年，便能用“女子不得继承爵位”“外姓人不该占着军功”的由头，把将军府的一切瓜分干净。
“既要吞了国公府的根基，还要嚼碎将军府的骨血。”戚氏的声音发颤，却带着一股咬碎牙的狠劲，“这些人，哪里是亲戚，分明是一群披着人皮的豺狼！”
怀清只觉得浑身发冷。
原以为只是宅院里的龌龊争斗，没想到背后竟牵扯着两大家族的生死存亡。
那些人的算盘，打得这样精，这样毒，连老将军用血汗挣下的家业都想觊觎，连“吃绝户”这种阴损事都做得出来。
她看着戚氏眼底的红血丝，忽然明白了这位伯母这些年撑得多难——对内要护着丈夫儿子，对外要盯着豺狼环伺的亲戚，还要记挂着远在北境的老父亲。
这层层重压之下，半点松懈不得。
正说着，窗外的日光忽然被一片阴影遮了去，廊下传来管事匆匆的脚步声，隔着帘子禀道：“夫人，镇北将军府的戚管家来了，说有要事求见。”
戚氏心头莫名一跳，刚要开口让请，里屋的门却“吱呀”一声被撞开，自家长随戚管家脸色煞白地冲进来，连礼数都顾不上了，声音抖得像秋风里的落叶：“夫人！不好了！老将军……老将军他、他昏迷不醒了！”
“什么？”戚氏猛地站起身，胸口像被巨石砸中，眼前瞬间一黑，身子晃了晃，若非身后的引枕垫了一下，怕是当场就要栽倒。
她攥着桌沿的手死死用力，指节泛白如纸，嘴唇哆嗦着问：“怎、怎么会？前几日秋日宴……”
话没说完，一口气没提上来，眼前又是一阵金星乱冒，眼看就要昏过去。
“娘！”姜予棠抢上前一步扶住她，目光锐利地扫向戚管家，沉声追问：“到底是怎么回事？外祖父何时昏迷的？请过太医了吗？”
怀清也急得心头乱跳，却比旁人多了几分镇定。
她迅速绕到戚氏身后，指尖找准她太阳穴下方的凹陷处，用巧劲轻轻按压着，一边低声安抚：“娘别急，先稳住心神，老外祖父吉人天相，定会没事的。”一边朝身旁的丫鬟使眼色，“快，端杯温水来。”
丫鬟应声而去，怀清趁着转身的空当，接过碗偷偷将灵泉水混进刚送来的温水里。
那泉水清冽甘醇，带着一丝不易察觉的暖意，她双手捧着茶盏递到戚氏唇边：“娘，喝点水缓缓气。”
戚氏被按得太阳穴松快了些，混沌的脑子也清醒了几分，就着怀清的手抿了两口，只觉一股暖意从喉咙滑下，顺着血脉流遍四肢百骸，原本发虚的身子竟添了点力气。
她定了定神，再次看向戚管家，声音虽仍带着颤，却多了几分支撑：“你说清楚，父亲到底怎么了？”
戚管家这才缓过一口气，哽咽着回话：“是今早的事……主子晨起还在演武场练了套枪法，回来喝了碗参汤，忽然就说头晕，接着便一头栽倒在地。府里已经请了太医，可太医诊脉后只摇头，说、说情况凶险……”