洛阳之围既解，一个意想不到的客人便从北面而来。
李克用之子，“亚子”李存勖。
他在扫荡了郑州以北的宣武军势力后，竟亲率百余骑精锐，径直来到了洛阳，拜会新晋的魏王李烨。
河南府衙内，两位当世最耀眼的年轻将星，首次正式会面。
李存勖一身银甲未卸，身形挺拔如枪，那双眸子带着沙陀人特有的侵略性，却在见到李烨时，被恰到好处的谦恭所包裹。
“存勖代家父，恭贺魏王光复东都，荣登王爵！”
他的声音洪亮，带着草原的风沙感。
“洛阳一战，魏王以守转攻，洛水焚舟，尽歼朱贼五万精锐，威震天下，我父在晋阳亦是日夜称颂！”
李烨打量着眼前这个只比自己小几岁的青年。
这就是未来亲手终结后梁的庄宗皇帝。
锋芒，已藏不住了。
“亚子过誉。”李烨笑了笑，亲自为他斟上一杯热茶，“若非亚子在北线出兵，焚其粮道，断其一指，洛阳之战，我亦是险胜。此功，晋阳当居一半。”
两人目光交汇，都在对方眼中看到了相似的东西。
茶杯轻碰，发出清脆一响。
几句寒暄过后，李存勖话锋陡然一转，状若无意地叹了口气。
“家父常说，魏王年纪轻轻，便立此不世之功，他日龙飞九五，也未可知。”
他话语一顿，仿佛在组织措辞。
“反倒是他自己，如今被赫连铎与李全忠那两个反贼纠缠于云州，战事胶着，心中烦闷，连酒都喝得少了。”
这番话，看似敬佩，实则是一次巧妙的试探。
言语间，既是盟友的求助，也隐隐透着李克用对李烨这颗新星光芒太盛的忌惮。
李烨何等人物，瞬间便听懂了这份复杂的暗示。
他放下茶杯，发出一声朗笑，笑声在厅堂中回荡，驱散了那丝微妙的紧张。
“陇西郡王乃国之柱石，河东更是我中原的北面屏障！陇西郡王有忧，我岂能坐视？”
李烨站起身，走到地图前，手指重重地点在河阳的位置。
“我已下令！从河阳仓，调拨粮草十万石，不日便启程送往太原！以助陇西郡王扫平宵小，扬我大唐国威！”
“你我两家，理当同气连枝，共讨国贼！”
李存勖猛地站起，双目神采迸射，对着李烨深深一揖。
“魏王高义！存勖代家父，代河东三十六州军民，谢过魏王！”
这份厚礼，是雪中送炭，更是一剂定心丸。
它清晰地表明，李烨的目光暂时只在中原和关中，绝无北望之心。
联盟，因此而愈发稳固。
送走李存勖，朱温的大军尚未东进，一个出人意料的“礼物”却先送到了李烨面前。
驻守陕州的宣武军，竟在一夜之间拔营后撤，将这座位于洛阳与长安之间的战略要地，拱手相让。
“朱温这是何意？”赵猛看着军报，脑袋摇得像拨浪鼓，“他莫不是被咱们打怕了，连陕州都不要了？”
李烨站在沙盘前，将一枚代表忠义军的蓝色小旗，稳稳地插在了“陕州”的位置上。
他的脸上，却没有半分喜悦。
“他不是怕了，是聪明了。”
李烨的声音很平静。
“他这是在给咱们让路，甚至是‘请’咱们往西走。”
“他把陕州这块骨头丢出来，是要让咱们的目光死死钉在关中，最好现在就一头扎进去，跟李茂贞那几头疯狗斗个你死我活。”
“如此，他才能在东面，从容地收拾他的烂摊子。”
罗隐轻抚长须，补充道：“主公所言极是。朱温此举，一为示弱，麻痹我军；二为祸水西引，用心险恶至极。不过，他既然‘慷慨’相赠，我们没有不收的道理。”
李烨点头：“传令葛从周，派一部兵马接收陕州，修葺城防，但主力不得妄动。”
“咱们的拳头，依旧要攥在洛阳、虎牢一线！”
数日后，罗隐与霍存率领五千“锐士都”精兵，辞别李烨，浩浩荡荡，向西开拔。
自洛阳西行，经新安、渑池，入弘农。
沿途的景象，比饱经战火的中原腹地，还要残破。
黄巢之乱留下的创伤，如同一道道无法愈合的疤痕，烙印在这片土地上。
村落十室九空，田地里长出的不是庄稼，而是比人还高的野草。
官道之上，偶尔能看到一具发黑的枯骨，被车轮碾过，发出令人牙酸的声响。
行至潼关，那天下第一雄关的巍峨，才让这压抑的气氛为之一振。
巨兽般的关隘扼守在黄土塬之间，北临浊浪滔滔的黄河，南接巍峨险峻的秦岭。
霍存望着雄关，不禁赞叹：“有此天险在手，关中可高枕无忧矣。”
罗隐却指着关墙上那些新旧不一的修补痕迹，又看了看关城内外那些眼神桀骜、三三两两聚在一起赌钱的守军，摇了摇头。
“关隘之险，七分在山河，三分在人心。”
“如今这关，人心散了，便不是铁打的了。”