“现在说这些没用。”沈炼打断他，眼神锐利，“朝廷换了狠角色，墨羽的三个月之期也过去了一半。我们的时间，可能比预想的还要紧。”
他看向我：“聿风，你那‘雷火破’，能不能再快一点？”
我深吸一口气：“给我十天，第一批五十颗应该能出来。”
“好！就十天！”沈炼决然道，“韩先生，加紧囤粮！徐老，新兵训练再加码！侯青，把你的人都撒出去，我要知道北莽和这位杨督师的一举一动！”
压力再次如同实质般压下，比之前更加沉重。我们刚刚看到一丝曙光，新的阴云就已笼罩头顶。
十天后，第一批五十颗黑沉沉的“雷火破”整齐地码放在新建的地下仓库里。铸铁的外壳粗糙冰冷，引信孔像是一只只独眼，漠然地注视着前方。为了安全起见，引信需要在使用前才安装。
也就在同一天，堡外哨探飞马来报——一支约五百人的官军，打着新任杨督师的旗号，距离定北堡已不足三十里！他们没有隐藏行踪，就这么大张旗鼓地开了过来，速度不快，却带着一股不容置疑的压迫感。
该来的，终于来了。
“来的好快！”韩墨脸色微变。
“五百人？他想干什么？直接开战？”侯青又惊又怒。
沈炼登上堡墙，远远望着那支逐渐清晰的官军队伍。对方军容严整，刀枪映着寒光，队伍中还夹杂着十几辆覆盖着油布的大车。
“不像开战。”沈炼眯起眼，“若是开战，不会只来五百人，也不会如此明目张胆。更像是……示威，或者说，探查虚实。”
“让他们来！”石柱摩拳擦掌，“正好试试咱们的新家伙！”
“不可鲁莽。”韩墨连忙劝阻，“新任督师初次打交道，不宜直接冲突。先探明来意再说。”
我站在沈炼身边，看着那支不断靠近的官军，手心微微出汗。我知道，定北堡的又一道坎，来了。这位杨督师，是敌是友？他的到来，是会打破我们好不容易争取来的平衡，还是带来新的变数？
“传令下去，没有我的命令，谁也不许轻举妄动。”沈炼沉声下令，目光始终没有离开远处那面越来越清晰的杨字大旗，“打开堡门，放他们使者进来。我倒要看看，这位杨督师，葫芦里卖的什么药。”
堡门在沉重的嘎吱声中缓缓打开，露出一线外面的天地。寒风卷着雪沫灌入，吹得人衣袂飞扬。
定北堡的又一次考验，就在门外。