同时，我对“破军铳”也提出了新的要求——减轻重量，加长铳管，提高射程和精度。鲁舟带着工匠们，利用墨羽送来的优质镔铁，尝试更薄的管壁和更精细的膛线刻画。每一次微小的改进，都伴随着无数次的失败和重来。
赵铁鹰昏迷了三天才醒过来，断箭取出来了，但伤了肺叶，咳起来撕心裂肺，短时间内无法再骑马冲杀。他躺在病榻上，独眼里全是不甘和暴躁，每天对着来看他的龙骧队残兵发脾气，骂他们是废物，连几个北莽弓箭手都收拾不干净。
活下来的九个龙骧队员，个个带伤，却没人抱怨，只是沉默地擦拭着仅存的几支骑铳，眼神里是刻骨的仇恨和一种近乎麻木的坚韧。我知道，这支队伍的灵魂还在，只要补充新鲜血液，加以时日，一定能重现锋芒。
苏婉清变得比以前更加沉默，也更加忙碌。她几乎住在了伤兵营里，带着那些妇人，清洗、包扎、喂药，动作越来越熟练。有一次我看到她徒手为一个腹部中箭的士兵清理溃烂的伤口，脓血沾满了她的手臂，她眉头都没皱一下，只是专注地用烧红的小刀刮去腐肉。那个士兵疼得浑身抽搐，却死死咬住布巾，没有惨叫出声。
那一刻，我忽然意识到，这个曾经娇弱的江南小姐，正在被这残酷的乱世，用最直接的方式，淬炼出钢铁般的意志。
日子在一种极度紧张而又忙碌的节奏中一天天过去。堡外偶尔还有北莽的小股游骑远远窥探，但果然没有大队人马靠近。墨羽承诺的资源也陆续送达，虽然每次都伴随着钱管事那令人不快的笑容和若有若无的打探。
我们像是一群在悬崖边上抢修栈道的工匠，明知脚下是万丈深渊，却只能埋头苦干，拼命将手中的木板一根根钉牢。
一个月后，“一窝蜂”的改进初见成效，新的火箭射程稳定在了一百八十步到两百步，齐射的覆盖范围也更加集中。改进版的“破军铳”也成功量产了二十支，重量减轻了约一成，精度和射程都有所提升，被优先装备给了徐渊挑选出来的精锐火铳手。
新兵的训练初见成效，虽然依旧稚嫩，但至少队列像了点样子，拿起长矛知道往前捅了。
一切都似乎在向好的方向发展。
但我知道，这只是表象。墨羽的贪婪，北莽的仇恨，朝廷的猜忌，就像三把悬在头顶的利剑，那根拴着剑的绳子，正在被时间一点点磨蚀。
我们必须在绳子断裂之前，让自己变得足够强大，强大到能斩断那些落下的剑锋，或者，至少能扛住它们的第一波劈砍。
这喘息之机，不是用来休息的，是用来磨刀的。磨快我们手中的火铳，磨利我们心中的意志。
因为所有人都清楚，下一次到来的，绝不会再是试探。