刘巡边使的官印，像一块烧红的烙铁，烫在韩墨拟定的那份文书上，也烫在定北堡每一个人的心上。那薄薄一张纸，代表不了信任，更代表不了安全，只代表我们用八十多条人命和一场血战换来的、脆弱的、随时可能被撕毁的停战协议。
送走如同惊弓之鸟的刘巡边使和他那些残兵败将，堡门再次沉重地关上。这一次，门轴转动的声音里，少了几分绝望，多了几分沉甸甸的决绝。
钱管事也带着他的人和部分“连珠铳”图纸、“一窝蜂”样品离开了。临走前，他依旧是那副笑眯眯的模样，说着“合作愉快”，但眼神深处那抹算计和冰冷，丝毫未减。他承诺的第一批镔铁和硝石，会在十日内送达。
堡内暂时恢复了平静，但这不是休憩，是下一次风暴来临前，最后的准备时间。
“三个月。”沈炼站在修补好的堡墙上，望着远处依旧被冰雪覆盖的荒野，声音沙哑，“墨羽承诺牵制北莽主力三个月，朝廷那边暂时也不会动我们。这三个月，是我们最后的机会。”
他的伤还没好利索，脸色苍白，但脊梁挺得笔直。
“徐老，新兵招募和训练不能停！按照团练的编制，把架子给我搭起来！我要在三个月内，看到一千五百个能拿得起刀枪、听得懂号令的兵！”沈炼下令，语气不容置疑。
徐渊重重点头，独眼里闪烁着狠厉的光：“首领放心，就算把他们操练死，也绝不让北莽狗再看轻我们！”
“韩先生，内政和粮草就拜托你了。利用这个‘团练’的名义，放开手脚收购粮食、布匹、药材。侯青打通的那几条商路，必须充分利用起来，我们的肥皂、味精，还有……以后可能有的其他东西，都要尽快变成粮食和铁料！”沈炼看向韩墨。
韩墨捻着胡须，眉头紧锁：“粮食是大事，也是难事。北地本就缺粮，大量收购必然引起注意和抬价。我们的资金……”
“钱的事，我来想办法。”我接口道。墨羽送来的第一批资源，除了军工原料，应该还能挤出一些。“鲁舟那边加快‘破军铳’的量产，一部分装备我们自己，另一部分……或许可以‘适当’流出去一些，换我们需要的东西。”
沈炼看了我一眼，眼神复杂，最终点了点头：“可以，但必须严格控制，绝不能把我们最好的东西漏出去。”
“明白。”
我的主要精力，依旧在工坊。黑风隘一战，“一窝蜂”证明了其价值，但也暴露了问题——射程还是太近，精度太差，对付严阵以待的敌军效果会大打折扣。
我带着火箭工组的人，一头扎进了改进工作。加长火箭的杆身，调整尾翼的形状和角度，反复试验不同配比火药的燃烧速度和推力。失败是常态，小规模的爆炸和起火几乎每天都会发生，工棚里总是弥漫着硝烟和焦糊味。