关押钱管事的小院外，守卫的士兵眼神警惕，手始终按在刀柄上。
我推门进去，钱管事正坐在院中的石凳上，慢条斯理地擦拭着一把匕首，匕首寒光闪闪，映着他那张看不出喜怒的脸。
他带来的黑衣人分散在院子四周，看似随意，却隐隐封住了所有进攻角度。
“罗都尉，看来是有了决断？”钱管事头也不抬，声音平淡。
我没有坐，站在他对面，直接开口：“二十支‘连珠铳’，没有。”
钱管事擦拭匕首的动作顿了一下，抬眼看向我，眼神锐利。
“但我们有‘连珠铳’核心机括的锻造图和热处理要领。”我继续道，语速不快，“加上三架‘一窝蜂’的完整样品和制造图纸。换你们承诺的镔铁、硝石供应不断，并且，三个月内，北莽主力不得靠近定北堡五十里。”
这是我路上想好的条件。交出部分非最核心的技术，展示“一窝蜂”的威慑力，换取资源和宝贵的缓冲时间。墨羽想要更多，就得证明他们的“价值”。
钱管事放下匕首，手指轻轻敲着石桌，发出笃笃的轻响。“罗都尉，这和我们约定的，可差得太远了。东家要的是成品，是稳定的货源。几张图纸，几架玩具……诚意不够。”
“诚意？”我冷笑一声，指向院外，“黑风隘里，我死了八十三个兄弟！他们用命证明了这不是玩具！钱管事，你们墨羽的‘诚意’又在哪里？北莽的埋伏，别告诉我你们毫不知情！”
钱管事脸色不变，淡淡道：“北莽行事，与我墨羽何干？罗都尉，不要把别人的过错，算在我们头上。东家是很有诚意与贵部合作的，否则，也不会一再容忍贵部的……一些小动作。”他意有所指地看了我一眼，显然指的是之前零件动手脚的事。
“容忍？”我逼近一步，压抑着怒火，“我要的是实实在在的安全和发展！不是空口白话的承诺！如果墨羽连北莽都制约不了，我们凭什么把身家性命托付给你们？就凭几张可能永远无法兑现的空头支票？”
我盯着他的眼睛，毫不退让：“这就是我们的条件。答应，图纸和样品立刻奉上。不答应……”我顿了顿，声音冷了下去，“那就请钱管事带着你的人，立刻离开定北堡。是生是死，各安天命！”
这是摊牌，也是赌博。赌墨羽对我们技术的渴望，超过了对我们“不听话”的恼怒。
钱管事沉默着，手指不再敲击桌面，眼神在我脸上逡巡，似乎在评估我的决心和底线。院子里落针可闻，他手下的黑衣人身体微微前倾，气氛再次紧绷。
许久，他忽然轻笑一声，打破了沉寂：“罗都尉快人快语。也罢，东家求才若渴，些许条件，可以商量。图纸和样品，我们要先验货。至于北莽……五十里不敢保证，但可确保其主力，不会参与对定北堡的直接攻击。如何？”
他让步了！虽然只是部分让步，但这意味着，他认可了我们的价值和威胁。
“可以。”我压下心中的波澜，面无表情地点头，“验货之后，我要看到第一批五百斤镔铁和两百斤硝石。”
“一言为定。”钱管事站起身，脸上又恢复了那副公式化的笑容，“合作愉快。”
我看着他伸过来的手，没有去握，只是冷冷道：“希望如此。”
离开小院，我后背已经被冷汗浸湿。与钱管事的每一句交锋，都像是在刀尖上跳舞。
接下来，是刘巡边使。