来自“雷霆”项目组的资深研究员凯尔·詹金斯，几杯威士忌下肚，
看着被几位年轻研究员围住请教问题的苏想，酸意终于按捺不住。
他对着身旁几个同样有些失意的同事，声音不大不小，恰好能让周围一圈人听见：
“哼，费尔斯通教授真是老糊涂了，被一个东方小妞用点花哨的数学游戏就唬住了。
要我说，她那些成果，谁知道是不是靠了别的什么特殊优势？
你们不觉得她晋升得太快了吗？
在这种地方，一个年轻漂亮的东方女性，总是容易得到一些……嗯，额外的关注和帮助。”
他刻意加重了“特殊优势”、“关注”、“帮助”这几个词的读音，其言辞之刻薄恶毒，
暗示苏想是利用性别和外貌上位，让周围几个听到的人都皱起了眉头，气氛瞬间有些尴尬。
苏想自然也听到了！
她端着果汁杯的手微微一顿，眼神瞬间冷了下来。
但她还没来得及开口，旁边几位正在激烈讨论量子计算应用的博士先不干了。
他们恰好都是苏想“凤凰”项目公开学术报告的忠实听众，对苏想的才华佩服得五体投地。
“凯尔，管好你的臭嘴！”
一个戴着厚眼镜的物理博士毫不客气地打断他，声音洪亮，
“苏博士的每一篇论文，每一个推导，都经过最严格的同行评议！
你做不到，不代表别人做不到！
用你肮脏的思维去揣测真正的天才，只会显得你更加可悲！”
“就是！”
另一个计算机专业的女博士嗤笑道，她曾是苏想相场模型代码的狂热崇拜者，
“我看你是嫉妒苏博士的项目组门槛太高，你手下那个最得意的博士生，上次连【凤凰】的初筛都没过吧？还【特殊优势】？
苏博士的智商就是她最大的优势！
排队想进她项目组的人能从这里排到查尔斯河，轮得到你在这里说酸话？”
“凯尔，建议你回去好好读读苏博士上周发表在《科学》上的那篇关于相场动力学新方法的文章，”
第三个材料学博士冷笑着补刀，语气带着明显的嘲讽，
“看不懂关键引理的话，我不介意抽空给你补补课，虽然我觉得那是对牛弹琴。”
几人你一言我一语，言辞犀利，逻辑清晰，直接把凯尔·詹金斯怼得面红耳赤，张着嘴却发不出一个像样的音节。
周围原本有些暧昧的目光，也全都变成了对凯尔的鄙夷和对苏想的支持。
凯尔最终在众人的无声注视下，灰溜溜地提前离开了沙龙，背影狼狈不堪。
这场不愉快的插曲，反而让苏想的声望在年轻研究员中更高了。
然而，当她回到自己的公寓，习惯性地想尝试给国内的陈知行或者周炽打个越洋电话时，却发现那条原本就脆弱的线，似乎断了。
不是无法接通，就是杂音干扰严重，根本无法清晰对话。
与此同时，她桌面上，除了姐姐苏念定期寄来的、充满生活气息的家书，来自北斗团队的任何其他形式的联络，都诡异地中断了。