华妃冷哼一声，将手放下：“本宫会跟她生气？笑话。本宫只是觉得这天儿越来越热，闷在宫里，人都要发霉了。也不知皇上什么时候才想着带本宫去圆明园避暑。”
话音刚落，殿外的周宁海扯着嗓子高声通传。
“皇上驾到——”
前一刻还满脸烦躁的华妃，脸上瞬间绽开一朵娇艳的笑花，起身迎了出去，声音甜得能掐出水来：“皇上万安。”
皇帝几步跨进殿内，扶了她一把：“起来吧，瞧你这满头珠翠的，跟朕想什么呢？这么热闹。”
“臣妾正跟颂芝开玩笑呢，”华妃顺势挽住皇帝的胳膊，整个人都贴了上去，“说这天热得厉害，再不去圆明园，臣妾可真要被烤成红薯干了。”
“哦？”皇帝笑了笑，任由她拉着往里走，“朕哪次去圆明园，没带上你。”
他坐上主位，准备净手华妃立刻殷勤地说道：“臣妾让小厨房备了好多皇上爱吃的菜，皇上快些净了手。”
“好啊。”
皇帝拿起帕子擦手，动作却忽然一顿，将帕子凑到鼻尖闻了闻：“这洗手的水，加了什么香料？与从前不大一样。”
颂芝连忙上前一步，屈膝回话，声音清脆伶俐：“回皇上的话。从前用的是甘松、桂枝和竹叶泡的汤药，娘娘嫌桂枝的气味有些冲，便让奴婢改用了木兰皮，又添了一味白檀。说这样洗起来更滋润，味道也好闻些。”
“哦？”皇帝的目光越过华妃，落在了颂芝身上，眼神里带了些探究的意味，“从前竟不知道，你还懂得这些。”
颂芝低着头，姿态谦卑：“娘娘用东西仔细，奴婢们做下人的，自然要时时留心，替娘娘试用妥当了才敢呈上。”
“也亏你懂得这些，”皇帝的夸奖来得直接又突然，“自己的手也生得白净，难怪华妃肯用你试过的。”
他顿了顿，像是才想起来似的：“朕记得，你叫颂芝？”
颂芝心头一跳，忙答：“回皇上的话，奴婢姓乔，颂芝是娘娘赐的名字。”
“芝兰玉树，好名字。”皇帝点了点头，便转头对华妃道，“用膳吧。”
华妃脸上的笑容已经有些挂不住，她瞪了颂芝一眼，拿过帕子亲自给皇帝擦手。
皇帝却将手微微一避：“叫下人做就是了，何必你亲自动手。”
他的目光在殿内扫了一圈，最后又定在了颂芝身上。
“颂芝，你来替朕布菜。”
此话一出，殿内的空气都仿佛凝固了一瞬。
华妃握着帕子的手紧了紧，指甲几乎要掐进肉里。但当着皇帝的面，她什么也不能说，只能从牙缝里挤出一句话：“皇上让你布菜，是你的福气，还不快去。”
“是。”颂芝战战兢兢地应了，挪到皇帝身边，拿起公筷，手都有些发抖。
皇帝像是没看见这两人之间的暗流汹涌，夹了一筷子菜，慢悠悠地品尝着：“你这宫里的小厨房，味道是越发好了。”
华妃勉强笑道：“皇上喜欢，那就是顶好的。若是皇上不喜欢的，味道再好，臣妾也觉得不好。”
“你这话，说得大有深意啊。”皇帝放下筷子，拿起茶盏漱了漱口。
皇帝前脚刚走，翊坤宫里那股子甜腻的欢宜香，仿佛瞬间就凝固了。
满桌精致的菜肴还冒着热气，华妃却像被抽走了骨头，僵在原地，脸上那朵娇艳的笑花寸寸龟裂。
颂芝还跪在地上，身子抖得像秋风里的落叶。
“哐当——”
华妃猛地一挥手，桌上一只珐琅彩的汤盅被扫落在地，滚烫的汤汁和碎瓷溅了一地。
“没用的东西！”她的声音又尖又冷。
颂芝吓得一哆嗦，头磕在地上：“娘娘恕罪，娘娘恕罪！”
“恕罪？”华妃缓缓转身，居高临下地看着她，眼神像淬了毒的刀子，“你做错什么了？你不就是会调香料吗？不就是喜欢在皇上面前晃你那双爪子吗？”
周宁海连忙上前，一脚踢开碍事的碎瓷，陪着笑脸道：“娘娘息怒，皇上刚走，仔细让外头听了去。颂芝姑娘也是笨，还不快下去，外头药罐子里的坐胎药，你去看着火候。”
他这是在给颂芝解围。
颂芝如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
殿内只剩下主仆二人，华妃胸口剧烈地起伏着，指着门口的方向，气得说不出话。
“一个奴才秧子，也敢在本宫面前卖弄风骚！”她抓起梳妆台上的一把檀木梳，就要往地上砸。
“娘娘！”周宁海眼疾手快地接住，“娘娘，使不得！这可是您最喜欢的梳子，丢了怪可惜的。为个奴才，不值当。”
“你也觉得她是个东西了？”华妃一把夺过梳子，狠狠扔在桌上，“现在连本宫身边都出了这种狐媚子！嘴皮子伶俐，没事还晃她一双爪子，给谁看呢！”
“娘娘，这宫里的女人，哪个不是活给皇上看的？”周宁海压低了声音，一字一句道，“您在意皇上，奴才知道。可眼下您刚刚复位，根基未稳。皇上只是随口夸了那丫头一句，您要是真动了她，传到皇上耳朵里，只会觉得您善妒，不能容人。”
“本宫善妒？”华妃像是听了天大的笑话，“本宫陪着皇上从王府一路走到今天，什么苦没吃过？如今倒要为了一个奴才，落个善妒的名声？”
“娘娘，您最要紧的，是皇上的欢心呐。”周宁海苦口婆心，“您想想，皇上今晚为何会注意到她？是因为她会说话，会讨巧。皇上心里烦闷，想听几句新鲜话罢了。您若此时发作，岂不是正遂了别人的意，把皇上往外推？”
华妃烦躁地在殿内来回踱步，金步摇晃得叮当作响。
“那依你的意思，本宫还要好吃好喝供着她不成？本宫明天就打发她去辛者库刷马桶！”
“万万不可！”周宁海急了，“娘娘，您不但不能罚她，当着皇上的面，还得对她格外的好。旁人看着，只会赞您大度。皇上见了，也只会更疼惜您。”
“本宫行事，何须旁人来赞！”
“可人言可畏啊，娘娘！”
这句话，终于戳中了华妃的软肋。她脚步一顿，猛地回头，眼中满是血丝：“本宫怕过流言吗？本宫就是怕……皇上会信了那些流言。”
那声音里，竟带了一丝不易察觉的颤抖。
周宁海心中一叹，知道是劝动了。
“奴才知道，娘娘心里最在意的，从来都只有皇上一人。”
华妃沉默了许久，殿内只听得见欢宜香燃烧时发出的细微“滋滋”声。
良久，她坐回镜前，看着镜中自己那张依旧美艳却难掩憔悴的脸，冷冷地开口。
“去，把本宫库里那支赤金镶红宝石的簪子拿出来。”
周宁海一愣：“娘娘？”
“赏给颂芝。”华妃从牙缝里挤出这几个字，眼神阴鸷得吓人，“告诉她，这是本宫赏她今日伺候皇上得力。让她……好好戴着。”
那语气，不像是赏赐，倒像是给她预备下了一口棺材。
周宁海心领神会，躬身道：“是，娘娘圣明。奴才这就去办。”
华妃看着周宁海的背影消失在殿外，拿起桌上那把檀木梳，一下一下地梳着自己的长发。
镜中的女人，嘴角缓缓勾起一个冰冷的弧度。
想爬本宫男人的床？
好啊。
本宫亲自给你搭个梯子，就怕你没命爬上来！
碎玉轩里，甄嬛晕倒后的那点子动静总算平息了下去，只余下满室沉闷。
流朱端着一碗刚温好的参汤，轻手轻脚地走到榻前：“小主，喝一口吧，您从午后就没怎么进东西。”
甄嬛靠在软枕上，脸色依旧苍白，闻言只摆了摆手，连眼睛都懒得睁开。
她脑子里乱得很。
额娘担忧的眼神，玉娆天真的话语，还有眉姐姐那扇紧闭的殿门，一幕幕搅得她心神不宁。
就在这时，殿外传来浣碧，不，现在该叫碧官女子的声音。
“姐姐可歇下了？妹妹炖了些补品，特意送来给姐姐尝尝。”
流朱眉头一皱，正要开口拦，甄嬛却睁开了眼，淡淡道：“让她进来吧。”
帘子掀开，浣碧端着一个精致的食盒走了进来，身后跟着她的宫女七喜。她换了一身浅碧色的宫装，瞧着倒也清秀，只是眉宇间那股子急切和算计，怎么也藏不住。
“姐姐醒了？”浣碧将食盒放在桌上，亲自取出一只白瓷盅，一股浓郁的药香瞬间弥漫开来，“妹妹听闻姐姐身子不适，心里急得不行。这是我用自己宫里的小厨房，按着温太医的方子，又添了几味滋补的药材，熬了一下午的。姐姐快趁热喝了，保管身子能快些好起来。”
甄嬛看着那碗黑漆漆的汤药，眼神微动：“温太医近来，并没有给本宫开新的方子。”
一句话，让浣碧脸上的笑容僵了僵。
她飞快地扫了流朱一眼，见她面无表情地站在一旁，便知道这碎玉轩的人心，还是向着旧主。
“姐姐……”浣碧眼圈一红，端起药碗，自己先抿了一大口，急急咽下，“姐姐别怕，妹妹已经喝过了，没事的。”
她将碗递到甄嬛面前，语气里带了哭腔：“姐姐难道还信不过我？”
甄嬛没说话，目光却落在了她端着碗的手上。
那手腕内侧，赫然缠着一圈崭新的白布，隐隐有血色透出。