景仁宫内，众人散尽，那股子若有若无的瓜果清香仿佛又浓郁了几分，甜得有些发腻。
皇后倚在凤座上，由着剪秋为她轻轻捶着肩，脸上那副端庄仁厚的笑意还未完全褪去，眼底却已是一片沉静的冷。
齐妃挪了挪身子，凑上前去，脸上是藏不住的幸灾乐祸。
“皇后娘娘，您刚才可都看见了？那愉贵人跟菀嫔，简直就跟陌生人一样！愉贵人走的时候，那脸拉得老长，看都没看菀嫔一眼！”
皇后眼皮都未抬一下，只淡淡道：“姐妹之间，偶有口角也是常事，你少在这里编排。”
“臣妾哪敢编排！”齐妃声音压低了些，却更显急切，“娘娘您想啊，愉贵人家世本就不俗，如今又得了太后青眼。那菀嫔呢，她阿玛官运亨通，眼瞅着就要成气候了。这两人要是真拧成一股绳，将来岂不又是一个华妃？不，比华妃还难对付！”
这话粗鄙，却说到了点子上。
皇后终于睁开眼，示意剪秋停下。她端起案上的甜瓜盅，用银匙挖了一小块，却没有吃，只是拿在手中端详。
“你这句话，倒是说到了本宫的心坎里。”
她的声音不高不低，却让齐妃和一旁始终没敢出声的玉答应都是心头一凛。
“皇上要宠谁，爱谁，那是他的君心，本宫身为皇后，理应为他欢喜。”皇后将银匙轻轻放回盅内，发出一声清脆的微响，“只是，这后宫之中，凡事都得有个度。如华妃那般恃宠而骄，搅得六宫不宁的，有一个，就够了。绝不能再有第二个。”
玉答应连忙附和：“娘娘说的是……菀嫔如今圣眷正浓，若是再有愉贵人这样的臂助，只怕……只怕这宫里就更没咱们的立足之地了。”
“所以啊，”皇后笑了，那笑意在清甜的果香里，显得格外凉薄，“本宫今日为何要赏她家人入宫探视？你们当真以为，这只是恩典？”
齐妃一脸茫然：“难道不是为了安抚她？让她知道，就算姐妹失和，还有娘娘您疼她？”
皇后懒得与她分说，转头对剪秋道：“你告诉她，为什么。”
剪秋躬身，声音平稳无波：“回齐妃娘娘，咱们娘娘这是敲山震虎，恩威并施。先让菀嫔看清，离了愉贵人，她便是孤木难支。再用家人团聚这样的天大恩典告诉她，她的荣辱、她家人的安危，全都系在娘娘的一念之间。”
齐妃听得一愣一愣的，半晌才咂摸出味道来，脸上露出恍然大悟又与有荣焉的神情：“高！还是娘娘高明！”
皇后没理会她的奉承，目光悠远地落在殿外，仿佛能穿透层层宫墙，看到那个正为家人团聚而又惊又喜的菀嫔。
“风筝飞得再高，线也得攥在自己手里才安心。”
她幽幽地说着，拿起那块切好的甜瓜，终于送入口中。
“本宫给了她梯子，也给了她绳子。是顺着梯子往上爬，还是被绳子勒住脖子，就看她自己，够不够聪明了。”
……
碎玉轩外，宫道漫长。
“额娘，这宫里怎么这么大，走了这么久，还没到姐姐的宫里吗？”甄玉娆扯着母亲的衣袖，小脸上满是好奇与不耐。
甄母连忙捂住她的嘴，压低声音训斥：“小声点！这里是紫禁城，天下没有比这里更大的地方了。等下见了你姐姐，不许这般没规矩地乱说话，知道了吗？”
行至殿前，自有宫女通传。
“甄夫人与二小姐到——”
“快传！”甄嬛的声音里带着压不住的喜悦。
帘子一掀，甄母与玉娆的身影出现在眼前。
“母亲！”
“姐姐！”
甄嬛几步上前，眼眶已是红了。
甄母却不敢失了规矩，拉着玉娆就要下拜：“妾身携小女玉娆给菀嫔娘娘请安，娘娘万福金安。”
“母亲快起来，快起来！”甄嬛连忙将人扶住，又拉过玉娆，上上下下地打量，“让姐姐好好看看。”
“多谢娘娘。”甄母这才坐下，看着女儿一身华服，气度不凡，连带着身边的流朱都出落得愈发沉稳漂亮，心中又是欣慰又是酸楚。
“母亲难得来，怎么倒夸起她了。”甄嬛嗔了一句。
甄玉娆却不依，仰着脸道：“姐姐如今自然是更漂亮了，可我怎么觉得，姐姐笑起来没有从前那么开心了？”
童言无忌，却一针见血。
甄嬛脸上的笑意僵了一瞬，甄母连忙打圆场，环顾四周：“怎么不见浣碧？”
不等甄嬛开口，流朱已经忍不住，撇着嘴愤愤道：“夫人您可别提了，她现在可是碧官女子，是小主了！”
“流朱！”甄嬛低喝一声，止住了她的话。
甄母何等精明，一看这情形便知内里必有文章，心中顿时沉了下去。
“姐姐，你这鞋子真漂亮，”甄玉娆到底还是孩子心性，很快被殿内的陈设吸引，“这屋子里的一切都好漂亮。”
流朱得了机会，立刻骄傲地挺起胸膛：“这双只是小主平常穿的鞋子，库里还有一双皇上赏的、用蜀锦制成，缀满了东珠和宝石的玉鞋，那才叫好看呢！”
甄母听着，心里却愈发不安，只道：“皇上圣眷优渥，待娘娘是极好的，妾身在家中便时常听闻。”
“夫人请用茶，这可是今年新上贡的雪顶寒翠。”佩儿端上茶来。
甄母一看那清透的茶汤和精致的茶具，连忙摆手：“哟，这样名贵的茶，妾身可不敢喝。”
“母亲，再好也不过是茶叶罢了。”甄嬛将茶盏亲自递到她手里，“女儿知道你爱喝茶，特意留着的，快尝尝。”
甄母这才战战兢兢地接了，又见佩儿端上来的点心，道：“这是夫人和二小姐最爱吃的杏仁酥和桂花糕，小主一早就吩咐小厨房备下了。听说您二位要来，小主一上午魂不守舍的，高兴得不行呢。”
看着眼前的一切，听着宫女们的话，甄母那点子喜悦早已被浓浓的忧虑取代。
她看着女儿，那张依旧美丽的脸上，分明多了一丝她看不懂的疲惫和沉重。
这泼天的富贵，究竟是福，还是祸？
内殿里只剩下母女三人，方才还算热闹的气氛瞬间凝滞下来。
甄母看着女儿脸上那抹强撑的笑意，心里像被针扎了一下，疼得紧。
“都先下去吧，”甄嬛挥了挥手，声音里透着一丝不易察觉的疲惫，“我跟额娘和妹妹，想安安静静说会儿话。”
“是。”流朱和佩儿应声退下，还贴心地将殿门轻轻合拢。
帘子一落，隔绝了外头所有的耳目。
甄嬛拉着玉娆的手，让她坐在自己身边，又亲自为母亲续上热茶。“让姐姐好好看看，我们玉娆是不是又长高了？”
甄玉娆仰着小脸，一双眼睛清凌凌地看着她：“姐姐，你瘦了。而且，你笑起来跟以前不一样了。”
童言无忌，却字字诛心。
甄嬛端着茶杯的手顿在半空。
甄母再也忍不住，一把拉住女儿的手，急切地问：“嬛儿，你跟额娘说实话，宫里是不是出什么事了？方才那个流朱说……浣碧她怎么了？”
“额娘，”甄嬛放下茶杯，反手握住母亲冰凉的手，语气放得极柔，“您别听她们瞎说。浣碧有她自己的前程，是好事。”
“好事？”甄母的眼圈一下子就红了，“什么好事能让你们生分至此？我瞧着你这宫里富丽堂皇，可你怎么……倒比在家时还憔悴？”
看着母亲担忧的眼神，甄嬛心里那根紧绷的弦几乎要断了。
皇后的恩威并施，眉庄的冷漠决绝，一桩桩一件件压在她心头，可她一个字都不能说。
说了，只会让远在宫外的家人跟着提心吊胆。
“额娘，女儿真的很好。”甄嬛深吸一口气，将所有翻涌的情绪都压下去，脸上重新绽开一个笑，“您看，皇上疼我，皇后娘娘也时时关照，今日还特许您和玉娆进宫来看我，这可是天大的恩典呢。”
她越是这么说，甄母心里就越是发慌。
这紫禁城里的恩典，哪一样是白给的？
就在这时，外头传来流朱隔着帘子的禀报声：“小主，方才淳贵人宫里差人送了些东西来，指名是给夫人和二小姐的，说是上好的东阿阿胶，给夫人补身子。奴婢已经先收下了。”
甄嬛闻言，心中划过一丝暖意，淳儿倒是有心。
“知道了。”她扬声应了一句，转头对母亲笑道，“您看，宫里姐妹也都待我很好。淳妹妹天真烂漫，最是贴心。”
甄母点了点头，心里的石头却没能放下分毫。
与此同时，淳贵人的宫里。
雪儿刚从外头回来，脸上带着喜气：“小主，东西都送到碎玉轩了，流朱姐姐亲手收下的。”
“那就好。”淳儿正捏着一块云片糕，闻言满意地点了点头，“那可是山东巡抚今年刚进贡的东阿阿胶，整个后宫都没几份。菀嫔姐姐的家人进宫，我送这个，才显得出我的心意，也镇得住场面。”
一旁的宫女荷儿奉上茶水，笑着说：“小主知恩图报，心肠就是好。”
“知恩图报是一回事，”淳儿将糕点咽下，拿起茶盏漱了漱口，眼神里闪烁着一种与她年纪不符的清明，“更要紧的是，得让旁人知道，我方淳儿，如今也不是那个只能眼巴巴等着别人赏赐点心的常在了。”
她放下茶盏，发出一声清脆的轻响。
“从前都是菀嫔姐姐、愉贵人姐姐她们照拂我，如今，我也能拿出这顶尖的贡品去做人情。这种感觉，才叫扬眉吐气。”