“回朝？”甄嬛扯了扯嘴角，那笑意冰冷得像脚下的积雪，“姐姐把准格尔想得太好了。按照他们的习俗，公主要再嫁给继位的新可汗，以保两族姻亲不断。”
她盯着曹贵人陡然睁大的眼睛，一字一句，清晰地说道：“那位新可汗，是英格可汗的亲儿子。公主要嫁的，是她名义上的继子。而且这位新可汗可是有正室的，朝瑰公主只能为妾。”
曹贵人的脸，“唰”地一下，血色尽褪。
“公主之尊，尚且如此。”甄嬛的声音像淬了冰的针，一根根扎进曹贵人的心里，“若将来温宜长大了，姐姐的位分还是这般不上不下，她又能有什么好前程？是送去哪个边塞部落和亲，还是指给哪个不入流的宗室子弟，了此残生？”
“姐姐，女儿家的命，一半在自己手里，另一半，可全攥在额娘的手里啊！”
“够了！”曹贵人猛地打断她，声音嘶哑，像是从喉咙里硬挤出来的。
她闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，再睁开时，眼里的挣扎和犹豫已然褪去，只剩下一种破釜沉舟的决绝。
她看着甄嬛，缓缓地问：“娘娘，想让臣妾做什么？”
甄嬛笑了，那笑容在漫天飞雪中，显得格外动人心魄。
“本宫早就对曹姐姐有敬慕之意，今日总算得以亲近，本宫求之不得。”
***
曹贵人回到自己宫里时，殿内烧着地龙，暖意融融，她却觉得那股寒气从御花园一直跟了进来，钻进了骨头缝里，怎么都驱不散。
音袖端上热茶，看她脸色发白，小心翼翼地问：“小主，咱们……方才在御花园，是答应了菀嫔娘娘？”
她不敢提慧嫔，但话里的意思已经很明白了。前脚慧嫔才敲打过，后脚就跟菀嫔站到了一处，这……
曹贵人接过茶盏，暖意从指尖传来，却怎么也暖不到心里去。她轻轻吹开水面上的浮叶，目光没有焦点。
“答应谁不重要。”她声音很轻，“重要的是，谁能让温宜一辈子安安稳稳地待在京城，嫁个好人家。”
管他是慧嫔还是菀嫔，谁能保住温宜，谁就是她的主子。
话音刚落，外头的小太监快步进来通报：“小主，春熙殿的青珊姑娘来了。”
曹贵人端着茶盏的手，几不可查地顿了一下。
真是说曹操，曹操就到。
青珊一进殿，便规规矩矩地福身行礼，脸上挂着得体的笑，不卑不亢：“给曹贵人请安。”
“青珊姑娘快请起，看座。”曹贵人压下心头那点异样，也露出笑来。
青珊却不坐，只笑着说：“奴婢站着回话就成。是来给贵人报个信儿的，我们娘娘刚从皇上那儿得知，准格尔的英格可汗去了。”
曹贵人心里咯噔一下，面上不动声色地“啊”了一声，配合地露出几分惊讶。
青珊将她的神色尽收眼底，继续道：“按那边的规矩，朝瑰公主要嫁给新汗王为妾。我家娘娘听了，心疼公主遭遇，当即就在皇上面前求了情，说无论如何，也要想办法将公主接回来，不能让大清的女儿受这等委屈。”
曹贵人握着茶盏的指尖微微收紧。
甄嬛告诉她公主的遭遇，是威胁。
孙妙青派人来告诉她，却是施恩，也是炫耀。炫耀她能在皇帝面前说上话，能左右一个和亲公主的命运。
“慧嫔娘娘真是菩萨心肠。”曹贵人干巴巴地挤出一句。
“娘娘自然是菩萨心肠。”青珊的笑意深了些，话锋陡然一转，“可菩萨也有怒目金刚的时候。我们娘娘还说了，这后宫里，最怕的就是站错了队，更怕的是想两头都站。墙头草，风一吹，最先折的就是它。”
殿内瞬间安静下来，连炭火毕剥的声音都听不见了。
这话，已经不是暗示，是明晃晃的警告了。
曹贵人慢慢放下茶盏，那温热的杯壁上，留下了一个微湿的指印。她抬眼看着青珊，脸上看不出什么情绪。
“替我多谢慧嫔娘娘提点。”她一字一顿地说，“娘娘心系温宜，这份恩情，我记下了。”
青珊得了准话，满意地笑了，又福了一福，这才告退离去。
直到那抹身影消失在风雪里，音袖才敢凑上来，声音都在发颤：“小主，这慧嫔娘娘是……”
“她是在警告我。”曹贵人打断她，看着窗外又开始飘落的雪花，眼神空洞。
告诉她，捅人的时候，手要稳，方向要对。不然，先死的，就是她自己和温宜。
音袖吓得脸都白了，一个字也说不出来。
曹贵人闭上眼，只觉得一阵灭顶的无力感袭来。
她以为自己选择两边，是多了一条生路。
现在才明白，她不是下棋的人，她就是那枚过了河的卒子，只能向前，退无可退。
而她的前后左右，都站着执棋的手，随时都能将她捻得粉碎。
***
富察贵人疯了。
消息像长了脚，一夜之间就从她那禁闭的宫门缝里溜了出来，传遍了后宫。
听说她整日缩在床角，水米不进，嘴里颠三倒四地念叨着一些谁也听不懂的胡话。皇帝派了太医去看，也只说是心病难医，开了几服安神的方子，便再无他法。
这下，可急坏了长春宫的齐妃。
富察贵人是她宫中聊天八卦的好姐妹，一下子疯了，这叫什么事？
她带着宫人，气势汹汹地赶到富察贵人的住处。
一进殿门，一股子药味和久未通风的闷气就扑面而来。殿内光线昏暗，伺候的宫女太监们个个垂头丧气，见了齐妃也只是有气无力地请了个安。
“人呢？”齐妃皱着眉，拿帕子在鼻尖扇了扇。
贴身侍女桑儿哭丧着脸，指了指里头。
齐妃掀开帘子，只见富察贵人披头散发地蜷在拔步床最里侧的角落，怀里死死抱着一个枕头，浑身抖得像秋风里的落叶。
“富察妹妹？”齐妃试探着叫了一声。
床上的人猛地一颤，缓缓抬起头。那张脸蜡黄浮肿，一双眼睛里布满了血丝，眼神空洞洞的，直勾勾地盯着齐妃，看得人心里发毛。
“我不要做人彘……不要……”她声音干哑，像是被砂纸磨过，“手脚都没了……眼睛也没了……好疼……丢在茅房里……好臭……”
齐妃吓得后退了一步，撞在身后的宫女身上。
“胡说八道什么！什么人彘？你魔怔了！”
富察贵人却像是没听见，只是反复念叨着那几句话，说到激动处，还伸出手指在自己身上比划着，仿佛在演示如何砍断手脚。
齐妃只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
她一把将桑儿拽到外间，压低了声音厉声问道：“小主到底怎么了？怎么会变成这个样子！”
桑儿“噗通”一声跪在地上，哭得上气不接下气：“回娘娘……就是前儿个，小主在御花园碰见了莞嫔娘娘和曹贵人，说了几句话……回来就……就成这样了……”
“莞嫔？”齐妃的眼睛瞪圆了，“又是她！她对你家小主做什么了？下咒了不成？”
桑儿不住地摇头：“没……莞嫔娘娘就只是讲了个故事……说什么汉朝的戚夫人，被做成了人彘……还有什么唐朝的，泡在酒缸里……”
齐妃听得一头雾水，又烦又怕：“讲个故事能把人吓疯？那曹贵人呢？她不是也在场吗？她怎么没事！”
这也是桑儿百思不得其解的地方。
齐妃在殿里焦躁地来回踱步，心里越想越不对劲。富察氏做的那些事，可都是她撺掇的。如今富察氏疯了，万一哪天在皇帝面前胡言乱语，把自己给攀扯出来……
她不敢再想下去，只觉得脖子后头凉飕飕的。
“没用的东西！”她狠狠瞪了一眼内室，转身就往外走，“看好你们小主，别让她再出去发疯！真是晦气！”
从富察贵人那里出来，齐妃心里七上八下，越想越觉得这事儿透着邪性。她一咬牙，竟直奔碎玉轩而去。
她要去问问那个甄嬛，到底使了什么妖法！
然而，她连碎玉轩的门都没进去。
槿汐隔着门，客客气气地回话：“齐妃娘娘，我们小主身子不适，正在歇着，实在不便见客。”
“她有什么脸面不见我！”齐妃气得声音都变了调，“你让她出来！富察贵人的事，她必须给我个说法！”
槿汐的声音依旧不急不缓，却带了几分冷意：“娘娘说笑了。富察贵人是自己做了亏心事，把自己吓病的，与我们小主何干？我们小主说了，看在三阿哥的面上，富察贵人那些上不得台面的小动作，她懒得计较。还请娘娘也一道好自为之，别等惹了祸事，再哭天抢地，那可就晚了。”
说完，门内便再没了动静。
齐妃站在碎玉轩紧闭的宫门前，一张脸涨成了猪肝色，气得浑身发抖，却一个字也骂不出来。
槿汐那句“看在三阿哥的面上”，像一盆冰水，把她的火气浇了个透心凉。
是啊，她还有三阿哥。
她不能出事。
齐妃灰溜溜地走了，那背影，活像一只斗败了的公鸡。
殿内，甄嬛正慢条斯理地用银签拨着手炉里的香灰，听完槿汐的回话，嘴角牵起一丝冷笑。
“从前我就是性子太好了，总想着与人为善，结果呢？稍一落魄，什么阿猫阿狗都敢骑到我头上来。”
她将银签放下，看向窗外凋零的冬景。
“如今富察贵人自己吓疯了，也好，正好给那些蠢蠢欲动的人提个醒。”
“本宫，也不是从前那个任人揉捏的甄嬛了。”
朝堂上发生了一件出人意料的事。
户部尚书孙文玉上奏，言辞恳切地建议皇帝将朝瑰公主接回京师。奏折中详细分析了准格尔局势的不稳，以及大清公主远嫁后的处境，字里行间透着深深的忧虑和家国情怀。
皇帝看着这道奏折，心中暗自点头。孙文玉此人向来谨慎，很少主动涉及边疆政务，这次却破例上奏，可见确实是深思熟虑。
“准格尔新汗年幼，部落内部争斗不休，我朝公主若继续留在那里，恐有不测。”孙文玉在朝堂上慷慨陈词，“臣以为，当速遣使接公主回京，既可保公主周全，又能彰显天朝威仪。”
礼部侍郎立刻站出来附和：“孙大人所言极是！公主乃万金之躯，天潢贵胄，岂能任由那蛮夷之邦搓磨摆布？臣附议！”
兵部尚书也出列，声如洪钟：“皇上，接回公主，不仅是全骨肉亲情，更是向四方昭示我大清国威！让他们知道，我大清的女儿，不是可以随意丢弃的棋子！”
一时间，朝堂之上群情激奋，附议之声此起彼伏，个个都表现得义愤填膺，仿佛慢一步就显不出自己的忠君爱国之心。
皇帝坐在龙椅上，面色沉静地看着底下唾沫横飞的臣子，心中却并无多少波澜。他想起昨夜在春熙殿，孙妙青那句“我大清自己养得起”，简单直白，却比这些臣子们引经据典的奏对，更能说到他心坎里去。
他抬了抬手，殿内瞬间安静下来。
“诸位爱卿的心意，朕明白。”皇帝的声音不辨喜怒，目光缓缓扫过众人，“只是，这‘接’字，说来容易。遣使纳贡，派兵护送，公主回京后的府邸、仪仗、供奉……哪一样不是银子？”
他话锋一转，语气里带上了几分实实在在的压力：“户部，你说说，国库里还有多少银子，能经得起这么折腾？”
户部尚书的额角当即就冒了汗，他颤颤巍巍地出列，躬着身子，话都说不利索：“回……回皇上的话，今年各地雪灾，赈灾的银子才拨下去……国库，国库实在是……”
方才还喊打喊杀的几位言官，顿时像被掐住了脖子的公鸡，一个个哑了火。让他们喊喊口号可以，真要从自己管辖的部里掏钱，那比割肉还疼。
殿内气氛一时有些尴尬。
皇帝看着他们这副模样，心里冷笑一声，这才不紧不慢地抛出了自己的“锦囊妙计”。
“朕倒有个法子，既不用大动干戈，又能叫准格尔那边，心甘情愿，甚至求着咱们把公主送回来。”
众臣皆是一愣，齐齐抬头看向皇帝。
皇帝端起御案上的茶，轻轻撇了撇浮沫，才道：“朕听闻，当初随公主一同去准格尔的，还有一批我朝的商人。商人重利，消息最是灵通。”
他顿了顿，目光深邃，仿佛一切尽在掌握。
“就让他们，在准格尔放出风声去。只说，我大清听闻新可汗欲娶公主，龙心大悦，已经恩准了这门婚事。”
这话一出，底下几个老臣的脸色都变了，刚想开口劝谏。
皇帝却抬手制止了他们，继续说道：“但是——”
他加重了语气，一字一句，清晰地传入每个人的耳朵。
“我大清的公主，身份尊贵，绝无与她人为妾的道理。新可汗若想迎娶公主，便要以正妻之礼相待，停妻再娶，以示诚意。”
此言一出，满堂皆静。
不过片刻，便有反应快的臣子悟出了其中关窍，眼睛瞬间亮了！
是啊！那新可汗能继位，背后必然有他生母及原配一族的支持。如今让他为了一个异族公主，废掉自己的原配夫人，这不等于是在打自己岳家和生母的脸吗？那位新晋的太后，和那位原配夫人，为了保住自己的地位和未来的嫡子，岂会善罢甘休？
到那时，朝瑰公主在准格尔，就不是什么联姻的纽带，而是个烫手的山芋，是威胁她们母子地位的祸根！
不用大清出兵施压，准格尔内部自己就得先斗起来。他们为了平息内乱，唯一的法子，就是客客气气地把这位“请神容易送神难”的公主给送回来！
这法子，简直是釜底抽薪，妙到了毫巅！
“皇上圣明！”
“皇上此计，不费一兵一卒，便可解困局，扬国威，臣等拜服！”
赞誉之声如潮水般涌来，比方才的慷慨陈词，要真诚了不知多少倍。
皇帝坦然受了这番吹捧，心中却愈发觉得，春熙殿那个女人，当真是个宝。一个闺阁女子，眼光和手段，竟比他这些饱读诗书的肱股之臣，还要毒辣精准。
这后宫，藏龙卧虎啊。
消息传得飞快，不过半日，便如一阵风，吹遍了紫禁城的每一个角落。
有人欢喜，有人忧愁，更有人，从中嗅到了不一样的味道。
咸福宫里，曹贵人正拿着一把小小的银勺，一口一口喂温宜喝着蛋羹。殿内暖意融融，她心里却像是揣着一块冰。
音袖从外头快步进来，附在她耳边低语了几句，她的手猛地一抖，银勺磕在碗沿上，发出一声清脆的“当啷”声。
接朝瑰公主回京？
她脑子里“嗡”的一声，瞬间乱成了一锅粥。
前两日在御花园，甄嬛那张带笑的脸和冰冷的话语还历历在目。
“公主要按着那边的规矩，再嫁给继位的新可汗，那是她名义上的继子。”
那句话说得何等笃定，描绘出的场景何等屈辱，字字句句都像烧红的烙铁，烫得她这两日翻来覆去都睡不安稳。可现在，怎么说接回来就接回来了？
她又想起慧嫔派青珊来时，那句“菩萨也有怒目金刚的时候”，和那笃定从容的眼神。
一个用公主的悲惨未来威胁她，一个却云淡风轻地告诉她，公主的命运另有转机。
到底谁才是那个真正能执棋的人？
“额娘……”温宜伸出肉乎乎的小手，抓住了她的衣袖，含混不清地唤着。