“把自己洗干净。我不喜欢皇上再来时，从你身上闻到这股子廉价的野心味。”
说完，她转身步入内殿。
殿门在她身后合上，将那劫后余生、夹杂着恐惧与茫然的呼吸声，彻底隔绝。
她赢了。
代价是亲手将心底最后一丝温情，碾成了齑粉。
夜色如墨。
崔槿汐悄无声息地走了进来，奉上一盏安神茶。
“主子，西配殿都已收拾妥当，碧官女子……已经过去了。”
甄嬛坐在妆台前，看着镜中的自己，一言不发。
崔槿汐迟疑片刻，终是忍不住低声问：“主子，您当真要……”
“槿汐。”
甄嬛打断了她。
“去库房，把我入宫时带进来的那匹湖水绿蜀锦，送到西配殿。”
崔槿汐的动作顿住了。
甄嬛抚上自己依旧平坦的小腹，目光落在镜中那张苍白却坚毅的脸上，声音轻得仿佛一碰就碎。
“告诉她。”
“从我碎玉轩出去的人，穿得太寒酸，丢的是我莞嫔的脸。”
“是。”
崔槿汐躬身退下，心中再无半分疑虑。
主子这不是在施恩。
这是在打磨一件兵器，并且告诉这件兵器，你的荣辱，你的光鲜，都源于我这个主人。
殿内，重归死寂。
甄嬛伸出手，冰凉的指尖轻轻触碰着镜中人的脸颊。
眉姐姐说得对。
孙妙青也说得对。
在这座宫城里，心软和眼泪，是这世上最无用的东西。
既然浣碧一心想做攀附的阶梯。
那自己，就亲手扶着她。
让她爬。
至于这阶梯的尽头，通往的是云端还是地狱。
那就要看她的造化。
以及……
自己的心情了。
***
请安的闹剧散场，安陵容一刻也未多留，足尖旋即转向春熙殿的方向。
一踏入殿门，那股在景仁宫沾染的，混着脂粉与恶意的腥甜气便被涤荡干净。
春熙殿内暖融融的，一股淡淡的乳香与安神香交织，熨帖着她紧绷的神经。
孙妙青刚喂完六阿哥，正抱着小小的婴孩在殿内踱步，口中哼着不成调的江南小曲。
“姐姐。”
安陵容走上前，先是屏息凝神地看了一眼襁褓里睡得正香的六阿哥，才将声音压得极低，脸上是毫不掩饰的嫌恶。
“真是晦气，冲了六阿哥的好日子。”
她的声音里带着一丝咬牙切齿的意味。
“一个下贱东西，竟也让她得了手。”
孙妙青拍着孩子的手未停，只抬眼看她，示意她坐。
“小声些，别惊着塔斯哈。”
安陵容连忙噤声，在旁边的绣墩上坐下，接过春桃递来的热茶，胸口那股郁气却怎么也化不开。
“莞嫔也是，竟真能容下她。”
在她看来，这等背主的奴才，就该一碗药了结，或是直接丢进慎刑司，让她无声无息地烂掉。将这么个祸害摆在碎玉轩，无异于养虎为患。
“容不下？”孙妙青将睡熟的六阿哥交给乳母，自己坐了下来，端起茶盏，慢条斯理地问，“这也是皇上亲封的官女子。妹妹，你觉得是一刀杀了她痛快，还是让她活着，却比死了还难受，更痛快？”
安陵容愣住了。
孙妙青看着她，眼神里没有半分玩笑。
“杀了她，是一次性止损。可旁人会议论莞嫔狠毒，这笔名声上的亏空，还得她自己想办法填。”
“可如今，人活着，成了碧官女子，那就是一笔看得见摸得着的‘活资产’了。”
孙妙青用杯盖撇着茶叶沫子，声音不高不低。
“你想想，这等于是莞嫔开了一家分号，分号的掌柜长得跟总号一模一样，用的还是总号的招牌。往后这分号是赚是赔，赚来的银子归谁，赔了钱谁来关门，不都是总号一句话的事？”
她放下茶盏，发出一声清脆的轻响。
“莞嫔如今是想明白了，与其让这把刀被别人捡了去捅自己，不如自己握在手里。让她去争宠，去撕咬，去当那条最凶的狗。咬赢了，功劳是主子的；咬输了，或是想反咬一口，随时都能宰了炖肉。”
“这笔投资，风险可控，潜在收益巨大。你说，莞嫔是不是算得极精？”
安陵容只觉得一股寒气从尾椎骨蹿上后颈。
她原以为那是一桩腌臜丑闻，孙妙青却三言两语，将其剖析成了一场明码标价、风险可控的投资。
“可是……那毕竟是骨肉相连的亲妹妹……”安陵容的声音有些干涩，她想起了自己的母亲和姨娘。
“亲妹妹？”孙妙青笑了，那笑意凉薄，“妹妹，甄家可就两个女儿，哪来的陪嫁丫鬟也是亲妹妹？在这宫里，‘亲’这个字，最是虚无缥缈。有时候是靠山，有时候是刀。能握在手里的好处，才是真的。”
她话锋一转，看向安陵容。
“所以，别替她们费心了。莞嫔有了新刀，华妃和皇后也都有了新乐子。咱们，看戏就成。”
安陵容的心，奇异地定了下来。
是啊，有孙妙青在，她慌什么。
“姐姐说的是。”
孙妙青满意地点头，从一旁的针线笸箩里，拿出一张绣样递给她。
“这是我新画的花样子，给六阿哥做肚兜正好。你素来手巧，帮我参详参详，这金鱼尾巴的纹路，用什么针法才最活泛？”
安陵容接过绣样，那上面是一尾吐着泡泡的锦鲤，灵动活泼。她瞬间将方才那些阴私算计抛在脑后，专注地研究起来。
“这鱼鳞若用平金绣，怕是有些沉闷了。依我看，不如用戳纱绣，再拿极细的银线勾边，灯下一照，那光泽才像是活的。”
“就依你。”孙妙青看她沉浸其中，脸上也露出笑意。她端起茶，轻轻抿了一口，像是忽然想起什么。
“对了，妹妹，莞嫔四月十七的生辰，你可听说了？”
“皇上把她的寿宴，交给了果郡王去办。”
安陵容正比划着针法的手指一顿，抬起头，眼里是压不住的惊与羡。
“果郡王？”
她握着绣绷的手指收紧，连呼吸都忘了。
“那可是……泼天的恩宠。”
刚出了浣碧那等丑事，皇上不仅没有迁怒，反手就给了这么大一个恩典来安抚。这份荣宠，后宫里谁能企及？
“恩宠是真恩宠。”孙妙青放下茶盏，不以为然地撇了撇嘴，“不过这事儿，得两头算。”
安陵容不解地看向她。
“你想想，皇上日理万机，哪有功夫去操心一个嫔妃的诞辰？这叫差事外包，风险转移。”
孙妙青伸出两根手指。
“其一，果郡王风雅，品味上佳，活儿交给他，皇上放心，也省心。办好了，是皇上圣心独运，莞嫔与有荣焉；办砸了，那是果郡王办事不力，皇上毫发无伤。”
她顿了顿，看着安陵容若有所思的脸，又伸出第二根手指。
“其二，这更是做给满朝后宫看的。前脚你的人爬床，后脚我就给你办堂会。这是什么？这是公开声明：‘朕的人，朕宠着，谁也别想看笑话’。华妃在景仁宫那番话，皇上这是隔空甩了她一记耳光。”
安陵容脑中那团乱麻，像是被一把快刀瞬间斩断。她原先只看到了恩宠，却没看到恩宠背后这层层的算计和制衡。
“姐姐一说，我才明白。这哪里是办寿宴，分明是皇上在敲山震虎。”
“可不是么。”孙妙青笑了笑，“所以啊，咱们这位莞嫔，不仅半点事没有，反而因祸得福，恩宠更固。如今她手上又握着碧官女子这张牌，往后的日子，怕是更有得瞧了。”
安陵容点了点头，心里却又生出一丝难以言喻的焦灼。
甄嬛风头越盛，她就越发觉得自己如尘埃般渺小。
孙妙青一眼就看穿了她的心思，伸手点了点那张绣样。
“想那么多做什么。”
“天塌下来，有高个子顶着。咱们只管看戏，顺便给自己也挣个好位置。”
她凑近了些，声音压得极低。
“别总盯着别人的风光，咱们得算计自己的进项。”
孙妙青的目光落在那张绣样上，手指轻轻点了点那条活灵活现的金鱼。
“妹妹，你说，要是皇上知道，你为了给六阿哥祈福，亲手调配了一款能让人心神安宁的‘百福香’，会不会觉得你比那些只会争风吃醋的，更懂事，也更贴心？”
***
存菊堂里，药气混着草木的枯味，让这殿宇更添萧索。
皇帝踏进来时，沈眉庄正端着一碗黑漆漆的药汁，面无表情地饮尽，连眉头都没皱一下。
“给皇上请安。”她放下碗，起身行礼，身姿挺拔，像一尊没有感情的玉雕。
“起来吧。”皇帝的声音不自觉地放缓，试图驱散这满室的冷清，“身子好些了？”
“托皇上的福，已无大碍。”沈眉庄的声音平淡无波，福了一福，动作标准得无可挑剔，却再也找不到半分昔日的亲近。
皇帝在她对面的位置坐下，看着她苍白却依旧倔强的侧脸，心头无端升起一股烦躁。
“眉儿，从前的事，是朕对不住你。”
沈眉庄听了，竟是笑了。
那笑意极浅，却比哭更凉。
“皇上是天子。”
“天子，又怎么会有错呢？”
一句话，像一根冰刺，扎得皇帝心口发闷。他知道，她心里的那道门，已经对他彻底关上了。
再多说，只是自取其辱。
皇帝站起身，拂了拂衣袖上并不存在的尘埃。
“你好生歇着，朕改日再来看你。”
“恭送皇上。”
她的声音里，听不出一丝挽留。
皇帝的脚步有些快，近乎是逃离了存菊堂。那股子憋闷的火气无处宣泄，脚下一转，径直走向了碎玉轩。
***
碎玉轩里，暖香浮动。
皇帝进门时，甄嬛正侧卧在榻上，身上盖着薄毯，呼吸均匀，似乎睡熟了。
他放轻了脚步，在榻边坐下，目光描摹着她安睡的侧脸。
许是他的注视太过专注，那浓密的长睫，几不可察地颤动了一下。
皇帝笑了，伸手捏了捏她的鼻尖。
“还装，睫毛都快扇起风了。”
甄嬛这才“悠悠转醒”，揉着眼睛，嗓音里带着几分刚睡醒的沙哑与娇憨。
“四郎最会欺负人。”
她坐起身，皇帝的目光落在她额角。那日被猫抓伤的疤痕，至今仍留着一道浅浅的红印。
“朕赐的药，可有好好用？”
“日日都用着呢。”甄嬛指尖轻触额角，故作愁容，“只怕是要留疤了，往后成了丑八怪，四郎就不喜欢嬛嬛了。”
“胡说。”皇帝揽过她，顺手从妆台上拿起一支眉笔，“朕给你画一画，保管比从前更美。”
他让她靠在自己温热的怀里，执着笔，蘸了些许绯红的胭脂。
笔尖轻柔地落在她额间那道浅红的伤疤上，细细勾勒出一朵梨花的形状。
花瓣娇嫩，颜色鲜妍，衬得她原本雪白的肌肤，更似凝脂。
“这叫‘姣梨妆’，好看么？”
“四郎画的，自然是天下最好看的。”甄嬛凝视着镜中的自己，心念飞转。
她轻声说：“只怕宫里人见了，又要说四郎偏心臣妾，臣妾可担不起这名声。”
“朕就是偏心你，谁敢多话？”皇帝对自己的杰作十分满意，眉宇间的郁结之气也散了大半。
甄嬛顺势靠在他怀里，指尖在他胸前的龙纹上无意识地画着圈。
“眉姐姐身子刚好，皇上也该多去看看她。她那人心气高，又受了天大的委屈，若有言语不周之处，还请四郎多担待些。”
提起沈眉庄，皇帝刚缓和的脸色又沉了下去。
“朕刚从她那儿过来，她待朕，冷得很。”
“姐姐那是心里苦，”甄嬛立刻为她开脱，“说起来，姐姐这场病，也多亏了温太医。若非他医术高明……”
话音未落，皇帝忽然开口：“说起太医，朕倒想起一桩事。”
甄嬛的指尖顿住。
来了。
她抬起脸，眸中满是纯然的关切：“不知是何事，能让皇上烦心？”
“敬嫔与朕说，那个治时疫的江诚、江慎，私下里收受贿赂，有权势的便优先医治，没背景的就往后拖延，简直枉顾人命。”皇帝的声音冷了下来，“医德败坏至此！”
“臣妾也觉得，宫中时疫迟迟未平，怕是与此脱不了干系。”她顺着皇帝的话，随即巧妙地将话题引向深处，“皇上可还记得，当初陷害眉姐姐假孕之人？”
皇帝的眼神瞬间锐利。
“朕自然记得。只是眼下时疫未平，不好动他们。”
“臣妾倒有一法，”甄嬛迎上他的目光，声音清晰而沉稳，“不但能肃清时疫，还能让皇上名正言顺地处置了那起子小人。”
“哦？”
“皇上可召温实初来问话。臣妾听闻，江氏兄弟所用的方子，本就是温太医所拟，只是他们为邀功，将药性改得极为霸道。凡经温太医之手诊治的，病都好得快，且无后症。此事，皇上一查便知。”
她停顿片刻，声音压得更低，却字字清晰。
“而且，江氏兄弟，是华妃娘娘举荐的人。”
最后这句话，如同一根针，精准地刺入了皇帝心头最敏感的地方。
皇帝的脸色彻底阴沉。
旧恨新仇交织，他下颌的线条绷得死紧。
“这两个奴才，朕断不能留！”
“皇上息怒。”甄嬛反手握住他微颤的手，“只是如今宫人都以为是二江的功劳，若此刻动他们，恐会人心惶惶，反倒让华妃拿住话柄，说皇上您卸磨杀驴。”
皇帝深吸一口气，胸中的怒火被她这番话浇熄，转而化为对她的欣赏与信赖。
“还是你想得周全，是朕心急了。”
他看着甄嬛，越发觉得她不只是个解语花，更是个能为自己分忧解难的臂助。
“不提这些烦心事。四月十七是你的生辰，你又怀着龙胎，朕要让内务府给你风风光光地大办一场。”
甄嬛心中熨帖，面上绽开真切的喜悦。
“全凭皇上做主。”
殿内气氛正好，她状似无意地抚上依旧平坦的小腹，用一种天真的口吻轻声问：“皇上这么喜欢孩子，怎么华妃娘娘那里，总不见动静呢？”
一瞬间，殿内融融的暖意仿佛被抽干了。
皇帝脸上的笑意尽数敛去。
他缓缓抽回自己的手，站起身，背对着她。
“她不会有孩子的。”
他的声音很平静，平静得没有一丝波澜，却带着一种不容置喙的决断。
甄嬛的心，直直坠了下去。
“臣妾曾听闻，华妃娘娘早年小产，伤了身子……”
“朕还有政务要处理，先回养心殿了。”皇帝打断了她的话，没有回头，径直朝殿外走去。
“恭送皇上。”
甄嬛跪在地上，维持着行礼的姿势。
直到那片明黄的衣角彻底消失在门外，她才缓缓抬起头，看向空无一人的殿门。
她不会有孩子的。
皇帝方才说的，是“不会有”，而不是“不能有”。
一字之差，是恩赐，也是审判。
甄嬛的指尖，一寸寸收紧，攥住裙摆的丝线。
一种比冬日寒冰更刺骨的冷，从她心底最深的地方，无声地炸开。
原来，这宫里最深的情爱，和最冷的算计，都来自同一个人。
而他刚刚，才亲手为自己画上了这朵娇艳的梨花。