七星台的风比城里凉些。
李昭站在台顶，望着脚下寿州城的灯火。
朱元跟在他身后，目光不住扫过台边排列的八面战旗——那是寿州新练的虎贲营旗号，可旗面有些发旧，旗杆上还沾着草屑。
大王的虎贲营，怕还没成军？朱元端起酒盏，指尖敲了敲旗面。
李昭仰头饮尽杯中酒，酒液顺着下颌滴在甲叶上，的一声脆响。成军？他嗤笑，我这三千人，还是从流民里挑的，连像样的刀枪都配不齐。
前日去铁匠铺，王铁匠说要打三百副甲，得等三个月。他指了指台下巡夜的士兵，你看那队，排头的都头，刀鞘还是木头削的。
朱元眯起眼。
巡夜的士兵走过灯影时，刀鞘果然泛着木色，有个士兵的矛头还裹着破布——像是怕生锈临时缠的。
他放下心来，举杯道：大王若信得过在下，明日我便带盐铁契约回潭州。
李昭拍了拍他的肩：朱先生一路辛苦，明日让徐留守送你出城。
次日清晨，陆希声抱着一卷竹帛走进观星院。
李昭正在看徐温送来的密报——朱元昨夜在驿馆写了三封密信，两封给高郁，一封给潭州盐商。
大王要的《楚风论》。陆希声展开竹帛，学生写了楚国三弊：其一，马殷诸子争权，政令不行；其二，高郁虽能，却遭宿将猜忌；其三，长沙粮多，然盐铁全赖淮南，若断盐三月，民必生乱。
李昭接过竹帛，见最后一句写着楚虽大，累卵耳，满意地点头：抄五十份，让润州来的书生带回去。
再给苏州的商队，每人塞一份在货担里。
陆希声走后，徐温掀帘进来，手里攥着块染血的布帛：朱元的密信截到了。他展开布帛，上面是朱元的字迹：寿州兵甲未备，李昭无南下图楚之意。徐温摸出笔墨，将字改成，又在末尾添了句虎贲营已练精卒五千，不日南下。
高郁收到这信，定会调周本回长沙。李昭望着徐温改好的信，周本一走，楚国在巴蜀的防线就空了。
七日后，寿州西市的茶棚里，个穿葛布短衣的商贩跌跌撞撞冲进来：快...快报大王！
潭州出事了！他喘着粗气，高司马被...被马殷杀了！
说是私通吴国，今早砍了头！
李昭正在校场看虎贲营演武。
听到消息时，他手中的令旗微微一顿。
远处，士兵们的喊杀声震得旗幡猎猎作响，新打的铁甲在阳光下泛着冷光——哪有半分刀鞘是木头削的模样？
徐温。他转身对身后的中年人说，今夜在七星台议事。
徐温望着他的背影，嘴角扬起一丝笑。
月光漫过校场，将李昭的影子拉得老长，与远处的战旗重叠在一起，像一把即将出鞘的剑。