西市的更鼓敲过三更，李昭仍坐在观星院的书案前。
烛火在青瓷灯盏里噼啪作响，将他的影子投在墙上，与架上《通典》《孙子》的书脊重叠成模糊的剪影。
大王，城门校尉求见。苏慕烟掀开门帘，手里端着新沏的霍山黄芽，茶汤在月光下泛着琥珀色的光，说是西市茶棚的老周，带着个挑货担的客官要见您。
李昭放下手中的《淮南盐政考》，指节在案上轻叩两下。
案头还摆着傍晚烧剩的蜡封密信残片，高郁的字印在灰烬里仍清晰可辨。
他望着窗外的夜色，嘴角浮起一丝冷硬的笑：让他去偏厅，我换身粗布短打过去。
偏厅的炭盆烧得正旺，穿粗布短打的货郎正捧着茶盏吹热气。
见门帘一掀，他慌忙起身，却在看清来者不过是个青衫书生时又坐了回去。
直到李昭摘下斗笠，货郎的茶盏掉在地上——那是枚产自长沙的白瓷盏，底足还沾着半块朱漆印泥。
朱先生大半夜从潭州赶来，就为给高司马带话？李昭弯腰拾起茶盏，指腹擦过印泥，楚商通的印，我在扬州见过三次。
前两次，是杨行密的细作，第三次...他抬眼时目光如刀，是前年冬天，在鄂州城破前，给杜洪送过密信的人。
货郎的额角瞬间渗出冷汗。
他跪下，从怀里掏出块羊脂玉佩：小人是高司马的门客朱元，特奉主公之命，求见淮南王。玉佩在烛火下泛着幽光，背面刻着高府清客四个小字。
李昭接过玉佩，拇指摩挲着刻痕。
前世他研究高郁的奏疏时，曾在《楚政杂记》里见过这块玉——高郁最器重的幕僚，确实叫朱元，善辩能谋，最会揣度人心。说吧，高司马要你带什么话？
朱元直起腰，眼里闪过一丝得色：我家主公说，若大王愿将淮南盐铁专营权让予楚国，长沙一郡可划予寿州。他从怀中取出一卷帛书，展开后是长沙郡的舆图，长沙产粮二十万石，铜矿三处，只要大王应下，明日便交割文书。
李昭盯着舆图上的红笔标记，心里冷笑。
前世高郁为保楚国盐路，确实提过割长沙换盐铁，但那是在马殷称帝后，此时长沙正是楚国粮仓，高郁怎会轻易相让？
分明是想探他对楚国的野心，再借机刺探寿州虚实。
朱先生可知，寿州的盐场去年产盐三十万斛？李昭随手将舆图推回，长沙那点粮，还不够我养三千边军。他起身走到窗边，望着城外的山影，声音放软，不过...楚地富庶，非我所能轻易吞并。
高司马若愿结个善缘，倒也不是不能商量。
朱元的瞳孔微微收缩。
他原以为李昭新占寿州，根基未稳，定会对长沙垂涎三尺，不想这人竟如此冷静。
他试探着问：大王可是担忧楚军？
我家主公说了，只要盐铁...
备酒。李昭打断他，今夜在七星台设宴。