“知识。”阿尔法-9的回答简单而直接，“行动成功后，我要求获得对星语塔底层，以及那个『谐波共振研究站』的合法勘探权。我们要回收属于万机之神的古老技术。”
这个条件，在高领主们听来，简直是微不足道。用一些他们根本看不懂的古老技术，换取自己的性命，这笔买卖再划算不过了。
“我同意。”盖奇第一个表态。
“我没有意见。”法迪克斯紧随其后。
其他人也纷纷点头。
“很好。”伊奥娜最后总结道，“那么，这个计划就……”
“计划，得到了陛下的批准。”
一个威严的声音打断了她。
康斯坦丁·瓦尔多从始至终都站在那里，如同黄金的雕像。直到此刻，他才再次开口。
他的目光，落在了阿尔法-9的身上。
“不过，陛下补充了最后一条规则。”
所有人的心，都再次提到了嗓子眼。
“为了确保计划的万无一失，也为了表彰提出这个天才构想的忠诚仆人……”
瓦尔多的声音顿了顿，每一个字都敲打在高领主们脆弱的神经上。
“计划的最终执行者，那支进入地下设施的行动队，必须由提出计划的铸造将军，阿尔法-9，你，亲自带队。”
一瞬间，所有的目光都聚焦在了那个红色的光学镜头上。
幸灾乐祸、惊疑、审视……各种情绪交织在一起。让别人去冒险和自己亲自下场，那可是两个概念。他们想看看，这位一直表现得智珠在握的机械神教代表，会如何应对这个突如其来的“奖赏”。
然而，阿尔法-9的反应，却出乎所有人的预料。
他的机械身躯没有任何多余的动作，合成的电子音也听不出丝毫波澜。
红色光学镜头闪烁了一下。
“逻辑正确。风险越高，越需要最高权限的指挥官亲临现场。”
他微微躬身。
“谨遵万机之神的旨意。谨遵帝皇陛下的谕令。”
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与此同时，黄金王座之上。
许欣的意识，如同无形的网络，笼罩着整个皇宫。
他“看”到了会议厅里发生的一切。高领主们的丑态，他们的恐惧、自私和虚伪，在他眼中不过是一场乏味的戏剧。
真正让他感兴趣的，是那个来自火星的机械神官。
『有点意思。』
许欣的嘴角，勾起一抹无人能见的微笑。
那个所谓的“谕令”，那首充满隐喻的诗，是他随手为之。他确实通过黄金王座，感知到了星语塔之下那个古老设施的微弱脉动，也推断出了克拉索夫那种病态的、对“纯净”的执着。
他只是把“游戏规则”和“攻略提示”扔了出去，想看看这些“玩家”能打出什么样的结局。
他本以为，他们会争吵到最后一秒，然后由瓦尔多强行指定一个倒霉蛋去执行一个漏洞百出的计划。
但他没想到，机械神教的人，会如此敏锐地抓住他给出的线索，并提出了一个如此……完美的方案。
完美到，让他都感到了一丝意外。
『主动跳进陷阱里，还要求亲自带队……火星上的这群齿轮小子，到底在盘算着什么？』
许欣的意识，轻轻触碰了一下那个深埋于地下的古老设施。
他能感觉到，那里沉睡着一股庞大而古老的力量。那不是混沌，也不是灵能，而是一种纯粹的，几乎能扭曲物理法则的……技术。
『是想借我的手，打开那个潘多拉的魔盒吗？』
许欣非但没有感到被利用的愤怒，反而觉得这场游戏，变得越来越有趣了。
『那就让我看看吧。』
『看看你们这些凡人，为了活下去，也为了各自的欲望，究竟能上演一出多么精彩的戏码。』
他的目光，穿透了万古的时光，落在了那艘停泊在太阳系边缘的庞大舰队上。
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马库拉格之耀号，战略指挥中心。
罗伯特·基里曼正看着眼前的星图，眉头紧锁。
泰拉，那颗人类的母星，此刻被一团无法理解的金色屏障所笼罩。所有的通讯都被隔绝，所有的探测都被扭曲。
“父亲……”他低声自语，焦虑如同毒蛇，啃噬着他的内心。
“摄政大人！”一名技术神甫快步走了过来，他的声音因为干扰而断断续续，“我们……我们截获到了一段……一段来自火星的……加密信息……非常……非常微弱……”
基里曼猛地回头：“能破解吗？”
“信号源……太不稳定了……似乎……似乎是从泰拉的方向……绕过了屏障……不，是穿透了屏障的某个……缝隙……”技术神甫的声音充满了困惑，“我们正在全力……全力分析……但是……大人……这段信息的结构……很古老……非常古老……”
基里曼走到技术神甫的控制台前，看着屏幕上一段段飞速滚动的，无法被识别的二进制代码。
他的心中，升起一股不祥的预感。
火星，机械神教，泰拉……
在这场他被隔绝在外的风暴中心，到底发生了什么？
他看着那段闪烁的代码，忽然，其中几个符号的组合，让他感到了一丝莫名的熟悉。
那不是帝国时代的任何一种编码。
那更像是……一个名字。
一个在帝国建立之前，就已经被遗忘的名字。
“这是……”基里曼的声音，带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖，“龙？”