洪荒战场的硝烟如同被风吹散的纱幔，渐渐褪去了浓重的灰黑。晨曦透过云层洒落下来，在凹凸不平的地面上投下斑驳的光影，照亮了那些插在泥土里的断矛残剑，也照亮了凝结在草叶上的血珠 —— 它们在阳光下泛着暗红的光泽，像是被遗忘的星辰。
哪吒站在战场中央，脚下的风火轮早已收起，赤足踩在微凉的泥土上。指尖拂过身旁一根断裂的枪杆，木质的纹理里还残留着灼热的灵力痕迹，那是昨日激战留下的印记。他抬眼望去，目光所及之处，尽是疮痍：倾倒的战车车轮还在缓缓转动，却再也带不起冲锋的锐气；散落的铠甲片嵌在岩石缝里，甲胄上的纹路被血污覆盖，看不清原本的模样；远处的山坡上，几面残破的军旗斜插在土里，被风一吹，发出 “哗啦啦” 的声响，像是在低声诉说着昨日的惨烈。
“战场就是这样，赢了的人收拾残局，输了的人化作尘埃。” 姜子牙的声音从身后传来，带着几分沙哑。他拄着桃木拐杖，缓步走到哪吒身边，宽大的袍袖上沾着泥土，原本梳理整齐的胡须也有些凌乱。他弯腰捡起一块碎裂的玉珏，玉面上还残留着半个符文，却已失去了灵气，在掌心碎成了粉末。
哪吒转过身时，看到姜子牙指尖的玉粉正顺着指缝飘落。“收拾残局容易，可那些牺牲的人，却再也回不来了。” 他声音很轻，像是怕惊扰了这片刚刚沉寂的土地，“方才看到有个小兵，手里还攥着半块麦饼，饼上的牙印还很清晰。”
姜子牙顺着他的目光望去，那里确实躺着一个年轻士兵的遗体，手指僵硬地蜷缩着，掌心的麦饼已经被血浸透。他叹了口气，抬手对着遗体轻挥，一道柔和的白光笼罩而下，将遗体连同那半块麦饼一起托起，缓缓飞向后方的临时安置点。“传令下去，所有阵亡将士，不论尊卑，都要以薄棺收殓。他们的姓名籍贯，都要一一记录在册，将来若能平定洪荒，必为他们立碑记功。”
“是！” 身旁的传令兵躬身应道，转身时脚步放得极轻，像是怕踩疼了脚下的土地。
杨戬提着三尖两刃刀走过来，刀身上的血污已经被擦拭干净，此刻在阳光下泛着冷冽的银光。他将刀背在身后，走到哪吒身边时，特意放缓了脚步：“方才看到医护营那边缺些伤药，我让士兵把天庭暗中送来的丹药分了些过去。太乙真人的凝神丹效果虽好，但架不住伤员多，得省着点用。”
哪吒闻言，指尖在袖中轻轻一动 —— 那里藏着一颗灵珠子凝结的灵力结晶，是他昨夜炼化多余力量时形成的。“我这里还有些灵力结晶，磨成粉末掺进伤药里，能加速伤口愈合。” 他说着便要取出，却被姜子牙按住了手腕。
“这灵珠本源之力太过精纯，寻常士兵承受不住。” 姜子牙摇了摇头，指腹摩挲着哪吒腕间的莲花印记，“你如今刚觉醒灵珠子记忆，力量还未完全稳固，省着点用才是。医护营那边我已经安排好了，东海龙宫刚送来了一批疗伤珍珠，效果虽不及你的灵珠，却胜在温和。”
哪吒望着远处医护营升起的炊烟，那里不时传来士兵低低的呻吟声，心中那股五味杂陈的感觉愈发浓烈。“昨夜敌军撤退时，阵型虽乱却不散，撤退的路线也避开了所有埋伏。若不是那将领被我所制，他们未必会败得这么快。” 他蹲下身，捡起一块刻着诡异纹路的甲片，指甲在纹路边缘刮了刮，“这玄铁战甲的材质，不属于洪荒已知的任何矿脉。”
杨戬凑过来看了一眼，指尖在甲片上敲了敲，发出沉闷的声响：“确实古怪。寻常玄铁遇火会发红，可这甲片昨天被我刀上的灵力灼烧，居然连温度都没怎么变。” 他忽然想起什么，从怀中掏出一块破碎的衣角，“这是从敌军士兵身上扯下来的，你看上面的绣纹。”
那块灰黑色的布料上，绣着细密的暗纹，纹路扭曲如蛇，组合在一起像是某种符咒。哪吒指尖刚触碰到布料，灵珠子便在体内轻轻震颤了一下，一股微弱的排斥感顺着指尖传来。“这绣纹里有混沌之气。” 他肯定地说道，指尖在纹路上空悬停片刻，布料上的暗纹竟泛起淡淡的黑气，“但又不全是混沌之气，里面还混杂着别的力量 —— 像是被强行炼化的洪荒灵气。”
姜子牙接过布料，放在掌心仔细端详。他从袖中取出一枚龟甲，将布料放在龟甲中央，指尖捏着三枚铜钱轻轻摇晃。铜钱落在龟甲上的瞬间，布料上的暗纹突然亮起，吓得他连忙将布料丢开。“好强的侵蚀力！” 他看着自己的掌心，那里已经泛起一层淡淡的灰斑，“这布料接触龟甲不过片刻，就差点污染了龟甲的灵性。”
就在这时，一名士兵快步跑来，铠甲碰撞的声音在寂静的战场上显得格外突兀。他跑到三人面前，单膝跪地时带起一阵尘土：“启禀姜元帅、杨将军、哪吒上仙，清理战场的士兵在西侧山谷发现了一处隐秘祭坛，祭坛上刻着许多奇怪的符文，还有一些发光的标记！”
“祭坛？” 姜子牙眼神一凛，桃木拐杖在地面上顿了顿，“带我们去看看。”
士兵起身引路时，脚步有些踉跄 —— 他的左腿还缠着绷带，显然是带伤上阵。哪吒看着他脚踝渗出的血迹，从怀中取出一小瓶药膏递过去：“这是太乙真人特制的金疮药，回去记得涂上。”
士兵愣了一下，连忙双手接过，掌心触到瓷瓶的瞬间，眼眶微微泛红：“谢上仙！”
西侧山谷比主战场要幽静许多，谷底生长着成片的蕨类植物，叶片上的露珠还未干透。走到谷心时，众人忽然闻到一股淡淡的腥甜气息，像是某种汁液被晒干后的味道。
“就在前面。” 士兵指着前方一片被踩踏的草丛。
拨开半人高的野草，一座丈许见方的祭坛赫然出现在眼前。祭坛由黑色岩石砌成，石块之间的缝隙里还残留着暗红色的液体，早已凝固成痂。坛面刻满了密密麻麻的符文，与方才那块布料上的暗纹如出一辙，只是更加繁复。符文中央嵌着七块发光的晶石，晶石散发着幽蓝的光芒，将周围的符文映照得忽明忽暗。
“这些符文在吸收天地灵气。” 哪吒刚靠近祭坛三步，就感觉到空气中的灵气正顺着符文的纹路向晶石汇聚，“但它们吸收的灵气很驳杂，像是在强行催熟某种东西。” 他蹲下身，指尖悬在一块符文上方，灵珠子的力量在指尖凝成一道微光，“这符文的结构，有点像混沌海边缘的空间裂缝印记，却又多了些人为改动的痕迹。”
姜子牙从怀中取出一卷兽皮地图，摊开在祭坛旁的岩石上。地图上用朱砂标注着洪荒各地的灵脉走向，他指尖沿着一条灵脉划到山谷位置，眉头渐渐皱起：“这座山谷本是条废弃的灵脉，按说不该有这么强的灵气流动。看来这些符文不仅能吸收灵气，还能强行引动附近的灵脉余韵。”
杨戬绕着祭坛走了一圈，忽然在祭坛边缘发现了几根黑色的羽毛：“这羽毛质地坚硬，不像是飞鸟的羽毛。” 他用指尖捏起一根，对着阳光看了看，羽毛的横截面竟呈现出六角形，“倒像是某种鳞羽 —— 比如传说中的混沌鹏鸟。”
“混沌鹏鸟早在巫妖大战时就已绝迹。” 姜子牙摇头否认，却忍不住伸手接过羽毛，“而且鹏鸟羽毛虽坚，却带着金芒，这羽毛通体漆黑，更像是……” 他话未说完，祭坛中央的晶石突然闪烁起来，幽蓝的光芒骤然变亮，将所有人的影子拉得扭曲变形。
哪吒体内的灵珠子突然剧烈震颤，一股尘封的记忆碎片如潮水般涌来 —— 混沌初开时的星空，五色石补天的光芒，还有一个被玄铁锁链捆在祭坛上的身影，那身影背后，正插着这样的黑色羽毛。
“这些符文是用来献祭的。” 哪吒猛地站起身，指尖因用力而泛白，“它们吸收灵气不是为了储能，是为了维持某种空间通道。方才那将领的玄铁战甲，其实是用来承载通道力量的容器。” 他指着祭坛中央的晶石，“这些晶石里封印着神魂碎片，每一块碎片，都对应着一个被献祭的生灵。”
话音刚落，一块晶石突然裂开，一缕黑气从裂缝中飘出，在空中凝聚成模糊的人形 —— 那是个身披铠甲的士兵，面容空洞，却下意识地做出了握枪的动作。黑气人形在祭坛周围盘旋半周，像是在寻找什么，最终在触碰到哪吒指尖的灵珠微光时，发出一声凄厉的尖啸，化作点点星火消散。
“是昨天战死的士兵！” 引路的士兵惊呼出声，脸色瞬间变得惨白，“他…… 他昨天就在我身边倒下的！”
杨戬将士兵护在身后，三尖两刃刀横在身前：“这些晶石能吸收死者的残魂。若长期放任不管，整个洪荒的生灵都会被它们当成祭品。” 他看向姜子牙，“必须立刻毁掉祭坛。”
姜子牙却摇了摇头，桃木拐杖轻轻敲击地面：“不能毁。这些符文与空间通道相连，强行破坏只会导致通道崩塌，到时候产生的空间乱流，会把半个洪荒都卷进去。” 他从袖中取出一张黄色符箓，贴在祭坛边缘的岩石上，“先布下封印，暂时切断它吸收灵气的路径。等查清通道另一端连接着什么，再做打算。”