阿阮瞬间会意，虚晃一招，扶起石鱼，奋力向院墙缺口处冲去！江疏影也拼着后背挨了一记刀柄重击，喷出一口鲜血，借力向前翻滚，紧跟而上！
“追！别让他们跑了！”贺平厉声喝道，亲自提刀追来。
三人跌跌撞撞冲出院子，沿着黑暗的巷道向贡院方向狂奔。身后是紧追不舍的脚步声和呼喝声。石鱼伤势过重，几乎是被阿阮和江疏影拖着走，鲜血从他嘴角不断溢出，在青石板上留下断断续续的血痕。
贡院高大的围墙已然在望，门口灯火通明，守卫森严。但此刻，正是学子入场最混乱的时候，车马轿辇堵塞街道，送考的家人仆役喧哗不已，巡逻的兵丁忙于维持秩序。
江疏影看准机会，指着不远处一队正要进入贡院的、穿着统一青色襕衫的学子队伍，对阿阮喊道：“混进去！”
她们趁着守卫检查前面车马的间隙，猛地扎入那群学子之中。学子们突然被三个浑身血污、来历不明的人冲撞，顿时一阵惊呼骚乱。守卫立刻被吸引过来：“干什么的！站住！”
混乱中，江疏影感觉有人拽了她一把，是一个看起来年纪很轻、面带惊惶的学子，他低声道：“跟我来！”说着，不由分说地将她拉向贡院侧面一道供杂役出入的小门。阿阮也扶着石鱼，被另一名看似仆役的人接应，迅速消失在人群里。
贺平带人追到贡院门口，却被森严的守卫拦住：“贡院重地，闲杂人等不得入内！”
贺平亮出一块令牌，厉声道：“兵马司捉拿要犯！他们混进去了！”
守卫头目验看令牌，面露难色：“大人，里面正在秋闱大比，数千学子应试，此刻闯入抓人，惊扰圣贤，下官担待不起啊！不如等天明……”
“等天明人就跑了！”贺平怒气冲冲，却也不敢真的强闯贡院，这可是关系到朝廷抡才大典的重地，闹出乱子，他也吃罪不起。他只能咬牙切齿地吩咐手下：“把贡院给我围死了！一只苍蝇也不准飞出去！”
江疏影被那年轻学子拉着，七拐八绕，穿过几条狭窄的甬道，来到一处堆放杂物的小院。学子松开她，气喘吁吁，脸上还带着后怕：“姑……姑娘，你们是什么人？怎么惹上官府了？”
江疏影惊魂未定，打量着眼前这个看似文弱的少年：“你……为何帮我们？”
少年挠了挠头，有些不好意思：“我……我看你们被官差追，像是被冤枉的。而且……我认得那位受伤的大叔，他……他以前帮过我爹。”
这时，阿阮也扶着石鱼，被那名仆役引了进来。仆役是个沉默寡言的中年人，对少年点了点头：“青哥儿，人带到了，这里暂时安全，但外面被围了。”他又对阿阮和江疏影道：“两位姑娘，这位爷伤势太重，需要立刻救治。贡院内有应急的医官，但需小心避开巡查。”
小小的杂院，暂时隔绝了外面的追杀。但贡院之外，已是天罗地网。而秋闱之夜，这庄严神圣之地，因为他们的闯入，注定将不再平静。血溅贡院，并非虚言，一场在科举考场核心地带进行的隐秘追逐与藏匿，才刚刚开始。怀中的名单，如同一个燃烧的火炭，既带来了希望，也引来了致命的追兵。