在胶东一带有个李家沟，沟里住着个叫李守仁的老先生。这李先生年轻时读过几年私塾，在村里算是个文化人，平日里谁家写个信、立个契，都来找他帮忙。村里人敬重他，称他一声“李先生”。
李守仁这人有个特点—信神也信道，但信得不虔诚。初一十五他跟着婆娘去村头土地庙烧香，清明节也去祖坟烧纸，可要是有人问他究竟信什么，他便捋着花白胡子道：“圣人曰‘敬鬼神而远之’，这些事，心诚则灵，心不诚则不灵。”
这话说了等于没说。村里人都知道，李老先生这是两边都不得罪，也两边都不深交。
这年腊月二十三，是小年，也是送灶王爷上天的日子。李守仁的婆娘王氏早早备好了糖瓜，准备晚上祭灶。黄昏时分，李守仁从邻村帮人写对联回来，路上经过老槐树时，见树下坐着个白发老翁，衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖。
“老人家，这天寒地冻的，你怎么坐在这儿？”李守仁上前问道。
老翁抬头，露出一张清瘦的脸：“赶路累了，歇歇脚。老弟这是往哪里去？”
李守仁说了自己住处，老翁笑道：“巧了，老朽也往那个方向去，只是年纪大了，走不动了。”
李守仁心善，便道：“要不嫌弃，到我家里住一宿，明日再赶路不迟。”
老翁也不推辞，跟着李守仁回了家。王氏见丈夫带回来个陌生老人，虽有些诧异，还是热情招待，多添了一副碗筷。
祭灶时，李守仁按惯例点了香，摆了糖瓜和酒菜。老翁在一旁看着，忽然问道：“老弟家祭灶，是希望灶君‘上天言好事’，多报善行，少报恶事吧？”
李守仁笑道：“这是自然，家家如此。”
老翁却道：“可我听说，灶君上天述职，是根据各家实际言行记录的。若平日不积德，单靠糖瓜甜嘴，怕是无用啊。”
李守仁闻言有些不悦，但碍于情面，只淡淡道：“老人家说的是，不过礼不可废。”
当夜，老翁与李守仁同榻而眠。半夜里，李守仁被一阵奇异的香味熏醒，睁眼一看，老翁正对着一盏小油灯烧着什么，口中念念有词。
“老人家这是做什么？”李守仁惊问。
老翁笑道：“不瞒老弟，我乃修行之人，今夜正是修炼之时。见你我有缘，想问你一句：可愿随我修行正道？”
李守仁一愣：“修行？修什么道？”
老翁道：“我乃狐仙一门，修行五百余年，若你得我指点，可窥长生之门。”
李守仁闻言大惊，狐仙之说在这一带流传甚广，据说有些人家供奉“胡仙”，能得保佑。但他一向自诩读书人，对这些民间精怪之说半信半疑。
“这个...容我考虑考虑。”李守仁含糊道。
老翁也不强求，只道：“三日后，我再来问你。”
次日清晨，老翁告辞离去。李守仁与妻子说起此事，王氏却道：“我可听人说过，这些仙家试探人心是真，若心不诚，反遭其害。你既不是真心修行，还是婉拒为好。”
李守仁觉得妻子说得在理，便将此事抛在脑后。
三日后，老翁果然又来。李守仁婉言谢绝，说自己凡夫俗子，不堪修行。老翁叹道：“可惜可惜。”又留下话，“若他日改变心意，可到后山老槐树下唤我三声‘胡三爷’，我自会现身。”
转眼过了正月十五，李守仁的独子李福生从县城回来，说起一桩奇事：县城里来了个西域喇嘛，据说神通广大，能为人灌顶赐福，许多富商显贵都去拜见。
“爹，您要不要也去看看？听说那喇嘛能为人增寿呢！”李福生道。
李守仁年过半百，对长寿之事颇为心动，便随儿子进了城。
那喇嘛住在城中最大的客栈，果然气度不凡。李守仁见了喇嘛，献上厚礼，请求长寿之法。
喇嘛闭目片刻，忽然睁眼道：“施主身上有仙缘，为何舍近求远？”
李守仁一惊，忙问何意。喇嘛道：“你半月前是否遇一老翁，邀你修行？”
李守仁连连称是。喇嘛道：“那是一位有道行的狐仙，你若随他修行，本可得道。可惜你缘分浅薄，中途而废。如今想求长寿，唯有皈依我佛，受我灌顶，方可延年。”
李守仁大喜，当即拜师。喇嘛赐他一串念珠，让他每日诵经百遍，三月后再来受法。