伊万娜的目光在这些名字上游移，大脑飞速运转，权衡着每个人的价值、招募的难度、潜在的风险以及招募成功后能为她自己带来多少额外的筹码。陈默要的是填补组织的短板，而她，伊万娜·彼得洛娃，要的是借此机会，将自己的人，或者至少是倾向于自己的人，安插进这个正在崛起的黑暗帝国之中。
她拿起一个加密的卫星电话，拨通了一个号码。电话很快被接通，那边传来一个低沉而略显沙哑的男声，说的是带口音的英语：“伊万娜？这个时间找我，有急事？”
“米罗斯拉夫，”伊万娜的声音恢复了平日里的冷静与强势，“有个机会，或许能解决你公司的困境，让你和你的小伙子们，不再为那些三流富豪看家护院。”
电话那头的克伦斯基沉默了几秒钟，呼吸似乎微微加重。“什么样的机会？”
“一个需要真正专业人士的舞台。报酬是你无法想象的数字，面对的……可能是这个世界最阴暗角落里的挑战。”伊万娜没有透露更多，“有兴趣面谈吗？地点你定，要绝对安全。”
“……好。我会安排。”克伦斯基的声音里带着一丝压抑的激动和谨慎。
挂断电话，伊万娜没有停顿，立刻又联系了几个隐秘的中间人，下达了新的指令：
“找到尼古莱·奥尔洛夫在里加的确切住址和日常活动规律。不要惊动他。”
“放出消息，就说有人对‘夜莺’的技术感兴趣，愿意为他提供安全的避风港和充足的资源，让他发挥才华。看看他的反应。”
……
她知道，招募这些“灰衣主教”远比购买一批军火复杂和危险。每个人都有不同的欲望、弱点和底线。有些人可以用金钱打动，有些人需要承诺一个施展抱负的平台，有些人则可能需要……更直接的控制手段。
但伊万娜喜欢这种挑战。这就像在下一盘多维度的棋，而她，正在将一颗颗具有巨大潜力的棋子，悄悄地摆上棋盘。她端起酒杯，对着窗外布加勒斯特的夜景微微致意。
“欢迎来到真正的游戏，先生们。”
与此同时，在网络空间的某个加密数据通道里，另一场搜寻也在无声地进行。
“乌鸦”栖息的地方，比伊万娜的顶层公寓更加虚无和隐蔽。没有人知道他的真实身份、年龄或地理位置。他可能是在里加某栋破旧公寓里盯着屏幕的孤独者，也可能是在布拉格某家咖啡馆里看似普通游客的中年男人，甚至可能是一个分布式存在的数字意识。唯一确定的，是他那无孔不入的信息获取能力和对价格毫不妥协的态度。
他接收到了来自素察（代表陈默）的指令，内容与伊万娜收到的核心一致，但侧重点略有不同。素察更关注技术层面和那些隐藏在数据深海中的“幽灵”。
一条经过多次加密和跳转的信息出现在“乌鸦”的特定接收端：
“需求：以下领域高端人才。1. 信号情报（SIGINt）与通信安全专家。2. 密码破译与构建。3. 网络攻击基础设施构建者。4. 精通北约及前华约武器装备体系的技术分析师。5. 具有实战经验的心理战\/信息战专家。目标特征：失意、边缘化、经济压力、或有非常规野心。提供初步背景核实及接触方案。报酬按质论价。”
“乌鸦”的回应简单直接，像是一段自动生成的代码：“清单已更新。价格上浮20%。高风险目标额外收费。”
他没有伊万娜那样的人际网络和面对面谈判的技巧，但他拥有几乎覆盖整个东欧（乃至部分西欧）灰色地带、情报机构和专业领域的数据库。这些数据库不是官方那种条条框框的记录，而是由无数碎片信息拼凑而成的立体画像——某人在专业论坛上发表的偏激言论，被删除的求职简历，匿名账户的加密货币交易记录，医疗机构泄露的某些特殊心理评估片段，甚至是通过黑客手段获取的私人邮件和聊天记录……
他的“招募”方式，也更加直接和……数字化。
对于名单上的一个目标——一位因坚持某种非主流加密算法而被波兰某研究机构排挤、最终辞职的数学天才，“乌鸦”的做法是，直接向他的个人加密邮箱发送了一份精心设计的、看似来自某个“国际密码学研究基金会”的邀请函，附带着一个需要破解的、极其复杂的密码题作为“入门测试”，以及一笔足以让他心动的前期“研究赞助费”。邀请函的措辞无可挑剔，测试题直击对方的学术痒处，资金提供了无法拒绝的诱惑。而所有的追踪线索，最终都会指向一个位于开曼群岛的空壳公司，与“暗影”毫无关联。
对于另一个目标——一名因性格原因被法国外籍军团开除、此后一直在东欧pc圈子底层厮混的前爆破专家，“乌鸦”则通过一个伪装成的“高端安保职位招聘”渠道，将一份评估其专业技能（包括一些军团明令禁止的“非常规”爆破技巧）的问卷发给了他。问卷的设计暗示着雇主需要的是“不拘一格”的人才，并且对过往经历“高度包容”。
“乌鸦”就像一只在数字森林里布网的蜘蛛，静静地等待着猎物被那些针对他们弱点精心设计的“信息诱饵”触动。他不会出面，不会交谈，只提供渠道和初步的筛选。一旦目标表现出兴趣并通过了初步测试（无论是技术测试还是背景调查），相关信息才会被打包交给伊万娜或者直接由素察跟进，进行下一步的接触或控制。
他的工作高效、冷酷，不带任何个人感情。对他而言，这些“灰衣主教”也只是另一种形式的商品，只不过标价更高，交易流程更复杂而已。
暗影基地，指挥室内。
陈默面前的屏幕上，分成了两个部分。一边是伊万娜刚刚发回的初步接触报告摘要（关于克伦斯基的），另一边是“乌鸦”提供的几个潜在技术目标的加密档案摘要。
他看着那些陌生的名字和简短的背景介绍，眼神深邃。
他知道，这些散落在东欧废墟和阴影中的灵魂，这些因为各种原因被主流世界排斥、遗忘或压抑的才华，一旦被有效地整合、引导，并赋予明确的目标和无限的资源，所能爆发出的能量，将远超那些冰冷的钢铁武器。
伊万娜的野心，“乌鸦”的冷漠，都在他的计算之内。他需要他们的能力和渠道，但也时刻警惕着他们的反噬。控制与利用，给予与限制，这将是一场贯穿始终的微妙平衡。
他拿起内部通讯器，只说了简短的几个字：
“跟进。评估风险。随时汇报。”
命令已经下达，网已经撒出。那些尚不知自己已被“暗影”注视着的男男女女，他们的命运轨迹，即将因为这份来自远东的征召，而发生不可逆转的偏折。而“暗影”这台日益庞大的机器，也将在这些新鲜“血液”和“大脑”的注入下，向着更可怕、更难以预测的方向，加速蜕变。