张自在应对的方式最为奇特。他不再完全依赖混沌种子的吞噬，而是尝试运用从“藏经窟”获得的《法则基础构架解析》知识，以及渡河时对“业火核心”的惊鸿一瞥。
当一段蕴含着古佛国僧侣面对“虚无之潮”时信仰崩溃的强烈“回响”席卷而来时，他没有抵抗，也没有吞噬，而是将心神沉入其中，如同一个冷静的观察者，解析着其中蕴含的“法则崩溃”模式。
“检测到‘信仰之力’向‘绝望诅咒’的转化节点……法则扭曲系数峰值……与混沌种子数据库内‘诡韵滋生模型’匹配度提升至百分之七十三……”
他低声自语，灰色的眼眸中不再是冰冷的数据流，而是多了一丝对世界底层规则的理解。混沌种子在他体内微微震动，不再仅仅是饥渴的躁动，更带上了一种“学习”与“补完”的趋向。他感觉到，自己对“诡韵”本质的理解正在加深，混沌种子那【法则干涉】的雏形能力，似乎也凝实了一丝。
这种危险的“学习”过程，无疑加剧了他精神的负荷，脸色愈发苍白，但眼神却愈发深邃。
数日的跋涉在高度紧张的精神压力下显得格外漫长。就在连孙悟空都感到一丝疲惫时，张自在忽然停下了脚步，指向远方地平线。
“目标区域接近。能量读数急剧升高……检测到大规模、高活性‘罪业之火’反应……以及……强烈的空间扭曲现象。”
众人顺着他指的方向望去。
只见在视线的尽头，暗红色的荒原陡然下沉，形成一个巨大的盆地。盆地中央，隐约可见一片无比庞大、完全由扭曲焦黑的巨石和金属构成的废墟轮廓，那便是“涅盘城”。
而真正令人心悸的，是笼罩在整个盆地上空的景象——
那不是天空，而是一片永恒燃烧的、暗红色的火海！火焰无声地翻涌，没有热量散发出来，反而散发着一种冻结灵魂的冰冷与沉重。那便是沙悟净警告过的，“古佛国集体业力与扭曲法则的具象化”——罪业之火。
火海之下，盆地的空间呈现出不正常的扭曲，光线在那里弯折，废墟的影像时而清晰，时而模糊，仿佛隔着一层流动的、布满裂痕的玻璃。
“终于……到了。”孙悟空握紧了金箍棒，语气中没有兴奋，只有面对终极挑战前的凝重。他能感觉到，那火海中蕴含的力量，远超流沙河。
八戒双腿发软，几乎要跪下去：“猴哥……那火……看一眼都觉得魂儿要被吸走了……咱们真要进去？”
张自在没有回答，他只是静静地凝视着那片罪业火海，感受着体内混沌种子传来的、前所未有的、混合着极致渴望与一丝本能恐惧的剧烈震颤。
他知道，沙悟净的警告是对的。这火焰，是诅咒，是古佛国对抗大劫失败后留下的最深沉绝望的凝聚。
但同时，这也是混沌种子“补完”的关键，是他获得颠覆性力量，揭开世界真相所必须踏过的……炼狱。
“根据现有情报分析，”张自在冰冷的声音打破了寂静，“直接穿越外部‘罪业火海’生存几率为零。需寻找……法则薄弱点或……古城原有通道入口。”
他的目光投向盆地边缘，那里隐约可见一些通往地下的、如同巨兽口器般的坍塌入口。
“任务目标变更：优先寻找安全路径，进入涅盘城下层结构。”
孙悟空点了点头，最后看了一眼那片令人绝望的罪业火海，率先朝着最近的一处地下入口走去。
新的考验，即将在沉默中拉开序幕。
（第十七章完）