望朝和江步月回到家时，堂屋还亮着油灯，刘玉兰披着棉袄坐在炕上，手里不停纳着鞋底。
见两人进门，立刻放下针线直起身子：“牛叔咋样了？”
望朝跺掉棉鞋上的冰碴，白气从嘴里涌出来：“烧退了些，娘您放心，下午我去县城买点药，晚上再去看看情况。”
江步月挨着她坐下，冻得通红的手刚伸过去，就被刘玉兰一把攥住往怀里揣。
粗布棉袄里裹着炕头的余温，熨帖得指尖发麻。
刘玉兰望着煤油灯跳动的火苗，缓缓点头：“应该的，但要记得逼着点人。”
她心里跟明镜似的，老儿子这些年总悄悄往牛棚跑，送衣服送粮食的，无非是念着牛叔的情分。
当年望朝被野猪顶下山伤了脑子，整天傻乎乎的，认不出人，连烧火的本事都不记得了。
还是牛棚那个被骂作“臭老九”的牛叔，冒着被批斗的风险，给望朝熬药施针，才让他渐渐恢复清明。
虽然出事前的记忆没有了，但好歹不像以前那么痴傻，这份恩情，她刘玉兰记到骨头里。
她当然也知道儿子跟牛棚那些人走得太近，就像一只脚踩在悬崖边一样，可要是让儿子做那忘恩负义的白眼狼，看着恩人遭难却缩脖子，那才真叫剜她的心。
午后三点的日头斜斜挂在西边，江步月背着刘玉兰用旧衣服改的布挎包，红布条在辫梢晃得欢快。
刚要迈过门槛，就被刘玉兰拉住胳膊：“月月乖，外头那风大得能刮破你的脸，咱不去，娘给你烤红薯吃。”
“不嘛不嘛！”江步月立刻耷拉眉毛，晃着刘玉兰的手左右摇摆，辫梢扫得老人手背发痒，“要吃糖！给娘买带芝麻的糖！”
她故意把“糖”字喊得拖长，眼角却偷偷瞟着望朝。
望朝立刻凑过来，挠着后脑勺嘿嘿笑：“娘，我媳妇儿长这么大没出过大队呢，我带她去县城买糖葫芦呗？
她现在嫁到咱家，想去哪就去哪儿，我会保护好我媳妇儿的，不让她掉一根头发！”
刘玉兰被两人闹得没法子，点着望朝的额头骂：“你个憨娃子，外头拍花子的人多着呢，小心她们把你媳妇儿拍去给别人当媳妇儿！”
望朝突然把江步月搂得紧紧的，梗着脖子喊：“谁敢拍我媳妇儿，我就把他脑袋拍进粪堆里！”
刘玉兰拗不过，只能叮嘱：“一定要一眼不差地看着月月知道吗？见了带红袖章的就远远绕开，不要跟他们起冲突……”
“知道啦娘！”望朝拽着门闩往外拉，木门轴发出刺耳的吱呀声。江步月跟在后头踮着脚，学他的调子把尾音拉得老长：“知道啦娘——”尾音在寒风里打着旋儿。
望朝跨出门槛又回头，呼出的白起糊了眼：“娘，我们可能要天黑才回来，到时候直接去‘那边’看看情况，晚饭您自己念着吃，别省。”
现在粮食不经吃，不少人家一天只吃两顿饭，有的甚至只吃一顿饭。
就为了能多省点钱粮，以后日子好过些。
唯独望朝一根筋，非要坚持一日三餐，他总说人是铁饭是钢。
可刘玉兰改不了节省的老习惯。
孩子们不在家，她就着灶膛余温啃块冻窝头，或是干脆灌两碗热水垫肚子。
望朝最瞧不惯这个，钱是赚出来的，不是省出来的，他不差钱也不差粮，没道理让老娘挨饿。