海面的灰烬缓缓沉入水底，最后一点余温被夜风带走。郑和坐在一块浮木上，双手紧握那半块残存的沙漏，指缝间漏下的细沙几乎停滞。他抬头望天，星辰错位，像被打翻的棋盘，毫无规律可循。
他取出鲸须六分仪，手臂伸直，对准北方。三颗主星的位置偏移了近七度，旧星图已无用处。他闭眼回想陈墨曾说过的那些话——恒星不是静止的，它们会动，有轨迹。他睁开眼，不再寻找熟悉的星座，而是盯着其中一颗星，每隔半刻记录一次角度变化。
沙漏流尽最后一粒沙时，他摸出随身玉佩。玉佩微凉，内里的指南针轻轻晃动，感应着地下残留的地磁波动。他又从怀中掏出一张皱巴巴的纸片，是胡万三在爆炸前留下的航线碎片。他把纸摊在膝盖上，用炭笔在上面画了几条线，与星轨偏移数据对照。
忽然，他停下笔。一条贯穿所有战场的轴线浮现出来，像是某种命运的通道。它不依附任何现有时间线，却连接着每一个曾经存在过的战场。他的手指沿着这条线滑动，最终停在一个交汇点上。
“就是这里。”他低声说，“经文该走这条路。”
他站起身，将沙漏翻转，重新开始计时。然后从背后取出一卷用油布包裹的糯米纸，层层打开。纸上密密麻麻写着改良后的《农政全书》节选，掺入了苏婉娘设计的算筹编码，以及李青萝调配的药液浸泡痕迹。这是能抵抗毒素、传递知识的载体，也是唯一能在跨时空环境中稳定存在的信息媒介。
远处，完颜玉蹲在一排石台边，面前站着百只金翅追风隼。每一只都经过楚红袖机关术改造，爪部加装了特制皮囊，用来携带单张糯米纸。隼群羽毛泛着金属光泽，翅膀展开时发出轻微的齿轮咬合声。
她抬起手，指尖划过左耳残缺的边缘。那里还在渗血，但她没去擦。她从腰间取下鹰笛，放在唇边。这不是普通的吹奏，而是按照摩尔斯电码的节奏，一组组音符精准排列。第一声响起时，隼群齐齐抬头。
第二声后，它们开始低鸣回应。
第三声，翅膀展开，羽翼拍打空气的声音整齐划一。
她咬破指尖，将血滴入身旁陶碗中的驯鹰秘药。药液泛起泡沫，散发出淡淡的草腥味。她用毛刷蘸取药液，逐一涂抹在隼鸟的额羽之上。每涂一只，那只隼的眼神就变得清明一分。
最后一滴药落下时，天空裂开一道微光缝隙。那是蒸汽爆炸后尚未闭合的时空通道，颜色不断变幻，像流动的琉璃。
她站起身，走向那座由齿轮与铜管组成的投掷台。这是楚红袖留下的最后一件装置，靠残余蒸汽驱动，能将经文按预定序列送入不同光色的通道。她拉开第一格舱门，放入一张糯米纸。机械臂自动夹起，送至最近的一只隼爪下，卡进皮囊。
“出发。”她吹响长音。
第一只隼振翅而起，冲向光隙。身影一闪，消失在紫色通道中。
第二只紧随其后，进入蓝色裂口。
第三只、第四只……接连起飞。每一只都承载着一段被压缩的知识，在跨维度气流中穿行，目标明确：所有时空中的草原部落。
当第九十七只隼飞入橙色通道时，空中突然传来一阵尖锐的鸣叫。一只隼在入口处剧烈挣扎，翅膀抽搐，眼看就要坠落。完颜玉立刻取出备用鹰笛，改换频率，连吹三短两长。那只隼猛然清醒，强行穿过扭曲的空间波纹，最终没入光隙。
她喘了口气，抹去额头冷汗。还剩最后三只。
她打开最后一格舱门，取出最厚的一张糯米纸。这张纸加入了李青萝最新调配的永生解药成分，专门针对突厥贵族长期使用的断肠草类毒素。她亲手将它装入皮囊，抚摸了一下隼的颈羽。
“去吧。”她轻声说。
最后一只追风隼腾空而起，直扑中央那道银白光隙，瞬间消失。
她站在原地，望着空荡荡的天空，右手不自觉地按住右耳伤口。血顺着指缝流下，滴在石台上，晕开一小片暗红。
与此同时，李青萝盘坐在一处临时搭建的医帐内。帐外风平浪静，帐内却堆满了来自不同时间线的样本匣。每个匣子上都贴着标记——“阴山北麓·三年后”、“大漠西境·五十年前”、“极北雪原·未知纪元”。