残阳如血，泼洒在皇城的琉璃瓦上，将那片象征着至高权柄的宫阙染得既辉煌又凄厉。沈醉立于紫宸殿外的白玉阶前，玄色衣袍被穿堂而过的风掀起边角，猎猎作响，像一面沉默的战旗。他望着殿内那道明黄色的身影，龙椅上的年轻帝王正攥着一份泛黄的卷宗，指节因用力而泛白，卷宗上“流放忠臣名录”六个字，在殿内昏暗的光线下，透着一股陈年的霉味与血腥气。
“沈先生，” 年轻的皇帝转过身，眉宇间尚带着几分未脱的青涩，却已染上了帝王独有的沉凝，“这上面的名字，每一个都曾是国之栋梁。当年先皇被奸佞蒙蔽，将他们贬黜蛮荒，如今……朕想让他们回来。” 他的声音很轻，却带着不容置疑的决心，像初春破冰的溪流，虽微弱，却足以撼动冰封的大地。
沈醉垂眸，指尖无意识地摩挲着腰间那枚墨玉令牌，令牌上刻着的“镇北”二字早已被岁月磨得光滑，却依旧能让人想起当年金戈铁马、血染疆场的日子。那些被流放的忠臣里，有他的恩师，有他的袍泽，有在朝堂上据理力争、不惜以死相谏的文臣。他们的名字，曾是大靖王朝的脊梁，如今却成了史书上一笔潦草的注脚，被弃于蛮荒瘴疠之地，任其与草木同朽。
“陛下可知，召他们回来，意味着什么？” 沈醉的声音不高，却像一块投入深潭的巨石，瞬间打破了殿内外的寂静。他抬眼，眸色深沉如夜，里面翻涌着旁人看不懂的复杂情绪——有怜悯，有愤怒，更有一丝近乎冷酷的清醒，“那些当年构陷他们的势力，如今依旧盘根错节，遍布朝野。他们回来，便是要与整个腐臭的泥潭为敌。陛下有这份魄力，担得起这泼天的风雨吗？”
年轻的皇帝迎着沈醉的目光，没有丝毫退缩。他走到殿外，与沈醉并肩而立，望着皇城根下那些鳞次栉比的官宅，声音里带着一种超乎年龄的冷静：“先生当年以一己之力，于万军之中斩敌酋，护朕于襁褓，难道不是为了今日吗？这江山，若容不下忠良，留着又有何用？朕宁可掀翻这泥潭，让浊水尽去，也不愿做那守着朽木、苟延残喘的君主。”
风更大了，卷起地上的枯叶，打着旋儿掠过两人脚边。沈醉看着年轻帝王眼中的火光，那火光与多年前恩师临终前望着他的眼神如出一辙——那是明知不可为而为之的孤勇，是宁折不弯的风骨。他忽然笑了，笑声里带着几分自嘲，几分释然，更多的却是一种沉寂已久的锋芒被重新点燃的锐利。
“好。” 沈醉吐出一个字，字字千钧，“陛下若有这份心，沈醉愿为前驱。只是，召回他们之前，得先让那些藏在暗处的魑魅魍魉，尝尝骨头被敲碎的滋味。”
三日后，皇城暗流涌动。
负责掌管刑狱的大理寺卿李嵩，在自家府邸的书房里被人发现时，已没了气息。他趴在一张摊开的账册上，嘴角溢着黑血，指尖死死抠着账册上“贪墨军饷”四个字，眼睛瞪得滚圆，像是看到了什么极其恐怖的东西。而他书房的梁柱上，赫然插着一支玄铁短箭，箭羽上刻着一朵绽放的墨莲——那是沈醉独有的标记。
消息传开，朝野震动。李嵩是当年构陷忠良的核心人物之一，仗着自己是太后的表亲，多年来横行无忌，如今暴毙家中，明眼人都看得出，这是有人在为那些被流放的忠臣清障。一时间，那些与李嵩牵连甚广的官员人心惶惶，府邸内外加派了数倍人手，却依旧挡不住那股无形的寒意——仿佛沈醉的影子，能穿透任何高墙厚壁，随时取走他们的性命。
“沈醉这是疯了！” 户部尚书王显在相府内来回踱步，脸色惨白，“他竟敢在皇城之内，公然诛杀朝廷命官！陛下难道就不管管吗？”
宰相张敬之端坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶，茶水氤氲的热气模糊了他脸上的表情。他放下茶杯，声音平淡无波：“管？怎么管？李嵩贪墨军饷、构陷忠良的证据，昨夜已摆在陛下的御案前。沈先生此举，是替天行道，更是替陛下清理门户。王大人，你与其在这里自乱阵脚，不如想想，当年你在那桩案子里，扮演了什么角色。”
王显的脸色瞬间变得像纸一样白，踉跄着后退一步，撞在身后的屏风上，屏风应声而裂，露出后面一幅描绘着“太平盛世”的画卷，画面上的歌舞升平与此刻相府内的死寂形成了诡异的对比。
与此同时，沈醉正站在大理寺的天牢外。牢内阴暗潮湿，弥漫着铁锈与霉味，角落里蜷缩着一个形容枯槁的老者，正是当年负责记录忠臣罪证的史官柳明远。他被关在这里已有十年，双腿早已被酷刑废去，却依旧死死抱着一卷用血写就的《辩冤录》，那是他用十年时间，在狱中偷偷搜集的证据。
“柳大人，” 沈醉的声音透过牢门的铁栏传进去，带着一种奇异的穿透力，“该出去了。”
柳明远缓缓抬起头，浑浊的眼睛里先是茫然，随即爆发出惊人的光亮。他认出了沈醉，那个当年还只是个少年将军的年轻人，如今已长成了足以撼动乾坤的人物。他挣扎着想要爬起来，却只能在地上留下一道狼狈的血痕，口中喃喃道：“他们……他们能回来吗？那些被冤枉的人……能回来吗？”