周振雄事件的余波，并未像湖面的涟漪那般轻易散去。这位昔日反对派领袖的公开转向，如同一块投入本就暗流汹涌的舆论深潭的巨石，激起了远比找到乐乐和企业家时更为剧烈的震荡。他履行承诺，在一家颇具影响力的主流媒体上，发表了题为《忏悔与见证：超越偏见的奇迹》的长文。文章中，他摒弃了过往所有引以为傲的理性框架与学术辞令，以一种近乎赤裸的、充满情感冲击力的笔触，详细描述了孙女小雅失踪后的绝望，以及姚浏如何在不计前嫌、自身承受巨大痛苦的情况下，凭借那无法用常理解释的能力，精准定位，挽救了孩子的生命。
这篇文章，如同一场席卷舆论的风暴。曾经坚定站在反对立场的人们，阵营开始出现裂痕和动摇。连周振雄这样旗帜鲜明的人物都“倒戈”了，并且是以如此真切、如此不容置疑的个人悲剧作为背书，这让许多原本持怀疑态度的人，不得不开始重新审视姚浏这个特殊的存在。支持的声音，如同经过漫长冬季后破土而出的春草，开始变得更加响亮，更加理直气壮。媒体上关于姚浏的报道，标题也从猎奇的“生死奇闻”、“情感幻觉”，逐渐转向了更为中性，甚至带有一丝敬意的“特殊感知者”、“人道主义援手”。
然而，这迟来的、夹杂着复杂成分的“认可”与“尊敬”，对于身处风暴中心的姚浏和木曲儿而言，却像是一把双刃剑。一方面，它确实减轻了那种如影随形的、被当作“异类”和“怪物”审视的社会压力，出门时感受到的那些目光中，纯粹的恶意与恐惧减少了。但另一方面，它也带来了新的、更加沉重的负担——名声。
姚浏不再是那个仅仅在小范围内引起讨论的“传奇”，他的名字，连同他那神秘莫测的能力，开始进入更广泛公众的视野。随之而来的，是更加无所不在的关注，以及……觊觎。
周振雄事件过去约莫两周后，一个看似平静的午后。姚浏的精神在木曲儿夜以继日的精心呵护和“锚定”下，勉强维持着一种脆弱的平衡。记忆混淆的副作用依旧存在，像潜伏在阴影里的野兽，时不时便会窜出来，试图将他拖入认知的迷雾。但他似乎开始慢慢适应与这种混乱共存，学会了在迷失的瞬间，更加依赖木曲儿的声音、她的触碰、他们共同回忆的灯塔，来艰难地找回方向。
他正坐在阳台的摇椅上，身上盖着那条熟悉的薄毯，目光有些空茫地望着窗外。木曲儿则在书房里，对着电脑屏幕，眉头微蹙地处理着一些邮件。她的插画工作因为近期照顾姚浏而有所耽搁，编辑已经委婉地催促了几次，这让她感到些许压力。不仅如此，家庭的开销，姚浏持续需要的一些安神补脑的药材和定期咨询张大师的费用（虽然张大师从不提钱，但木曲儿坚持要付），都像无形的石头，沉甸甸地压在她的心头。姚浏“回归”后，并未恢复工作，之前的积蓄在漫长的“昏迷”和治疗期间已消耗大半，虽然不至于拮据，但坐吃山空的阴影，已经开始悄然逼近。
就在这时，门铃响了。不是赵志远那种规律冰冷的敲击，也不是周振雄那般慌乱绝望的捶打，而是一种礼貌的、带着商业性克制的中等力度。
木曲儿揉了揉眉心，起身去应门。透过猫眼，她看到门外站着一男一女。男子约莫四十岁左右，穿着剪裁合体的深灰色西装，戴着无框眼镜，气质精干，脸上带着职业化的、恰到好处的微笑。女子稍年轻些，一身利落的职业套装，手里抱着一个厚厚的皮质公文包，姿态恭敬地站在男子侧后方。
“您好，请问是木曲儿女士吗？”门外的男子声音温和，吐字清晰，“冒昧打扰，我们是‘前沿生命科技研究院’的代表，我姓徐，徐明辉。这位是我的助理。我们有一些关于姚先生的事情，希望能与二位当面沟通，不知是否方便？”
“前沿生命科技研究院”？木曲儿在脑海中快速搜索着，似乎是一家近年来在生物科技和认知科学领域声名鹊起，以高调研究和雄厚资本背景着称的机构。他们找上门来，目的不言而喻。
木曲儿心中瞬间拉起了警报。她下意识地想拒绝，姚浏现在的状态，绝不适合再见任何外人，尤其是这种明显带着商业目的的。但对方彬彬有礼，态度谦和，直接拒之门外似乎又有些不近人情。她犹豫了一下，回头看了看阳台上的姚浏。他似乎被门铃声惊扰，微微蹙起了眉头，但并没有表现出特别激烈的反应。
“请稍等。”木曲儿隔着门说了一句，然后快步走到姚浏身边，低声将情况告知了他。
姚浏的眼中掠过一丝显而易见的厌烦和抵触。他讨厌这种打扰，讨厌被当作一个“现象”或“资源”来研究和讨论。“不见。”他言简意赅，声音里带着疲惫。
木曲儿点了点头，正准备回去婉拒，目光却无意中扫过书房电脑屏幕上，那封来自编辑的、委婉催促稿件的邮件，以及旁边桌子上摊开的、记录着近期家庭开支的笔记本。一个数字清晰地映入她的眼帘，那是本月一笔不小的药材费用。她的心脏像是被什么东西轻轻揪了一下，到嘴边拒绝的话，鬼使神差地变成了：“我……我去听听他们说什么，很快回来。你好好休息。”
她看到姚浏的眉头蹙得更紧了些，但他什么都没说，只是重新将目光投向窗外，侧脸的线条显得有些冷硬。
木曲儿深吸一口气，整理了一下情绪，打开了门。
“徐先生，您好。”她将门开了一道不大的缝隙，并没有立刻请他们进来的意思，“姚浏他身体不适，不方便见客。有什么事情，可以跟我说。”
徐明辉脸上没有丝毫意外的神色，笑容依旧得体：“理解，完全理解。姚先生的情况我们略有耳闻，深感敬佩，也万分体谅。”他示意了一下助理，助理立刻从公文包中取出一份制作精美、质感厚重的文件夹，双手递上。
“木女士，我们长话短说，不占用您太多宝贵时间。”徐明辉的声音充满了说服力，“我们‘前沿研究院’一直致力于探索人类认知与潜能的边界。姚先生的特殊经历和能力，在我们看来，并非简单的超自然现象，而极有可能是人类大脑在极端条件下，某种未被充分认知的潜能被激活的体现。”
他语速平稳，用词专业，试图营造一种科学、理性的氛围。“我们相信，这种能力背后，存在着尚未被揭示的生理学和神经学基础。我们研究院，汇聚了国内乃至世界顶尖的神经科学家、生物物理学家和心理学专家，拥有最先进的非侵入式脑功能成像设备、生物电信号分析系统等研究条件。”
他微微前倾身体，目光诚恳地看着木曲儿：“我们真诚地希望，能够邀请姚先生参与一项非侵入性的、绝对保障其身心健康和安全的研究合作。我们旨在通过科学的手段，尝试解析这种能力的运作机制。而最终极的目标，”他顿了顿，加重了语气，“是希望能够研发一种‘能力辅助增强设备’的雏形。”
“能力辅助增强设备？”木曲儿重复着这个陌生的词汇，心跳不由自主地加快了一些。
“是的。”徐明辉眼中闪烁着一种混合着科学狂热与商业敏锐的光芒，“我们设想，这种设备并非要‘制造’超能力，而是作为一种‘桥梁’或‘放大器’，或许能够帮助姚先生更好地控制、引导他的感知，降低能力使用带来的精神负荷和……据我们了解可能存在的副作用。甚至，在理论上，如果机制得以阐明，未来或许能帮助其他有类似困扰，或者在某些感知领域存在障碍的人士。”
这个构想，太过惊人，也太过……诱人。就像一个在沙漠中跋涉已久、濒临渴死的人，突然看到有人递过来一个据说能制造清水的神奇仪器。木曲儿几乎是瞬间就想到了姚浏每次使用能力后那生不如死的痛苦，那日益严重的记忆混淆，那让她恐惧万分的自我迷失。如果……如果真的有这样一种设备，能够减轻他的痛苦，帮助他控制这失控的能力……
徐明辉敏锐地捕捉到了木曲儿眼中那一闪而过的动摇和渴望。他适时地，用一种极其平淡、仿佛在讨论一件微不足道小事的口吻，抛出了最终的、也是最具冲击力的筹码：“为了表示我们的诚意，以及对姚先生可能为此项划时代研究做出贡献的尊重，我们愿意预先支付一笔合作意向金。当然，这只是纯粹为了支持姚先生调养身体、改善生活条件的善意表示，无论合作最终是否达成，都无需退还。”
他报出了一个数字。
一个天文数字。